第一个电话结束。科德林轻轻吐了口气，再次摇动手柄，这次接通的是艾莉丝家的线路。听筒里响了几声后被接起，传来女孩清脆中带着一丝不易察觉紧张的声音：“喂？这里是艾莉丝。”
“艾莉丝，是我。”科德林的声音放柔和了些，“听着，我临时决定要离开伦敦一段时间，回我以前服役的部队驻地看看，算是……休假。”
“休假？”艾莉丝的声音充满了惊讶，随即是更深的担忧，“科德林先生，是不是……是不是出什么事了？调查遇到危险了吗？”
“没有危险，只是常规性的瓶颈，我需要跳出当前的思路。”科德林尽量让语气显得轻松可信，“但是艾莉丝，你听好。之前的调查，你多多少少也参与了一些外围信息整理。为了绝对安全起见，我建议你和你家人最好也暂时离开伦敦，出去度个假，或者回乡下亲戚家住一阵子。就当是放松，也避避风头。”
电话那头陷入了更长的沉默。科德林几乎能想像出女孩紧抿嘴唇、眉头微蹙思考的样子。终于，艾莉丝的声音再次传来，比之前更加低沉，也更冷静：“科德林先生……您是不是发现了什么？不能说的那种？”
“只是谨慎，艾莉丝。”科德林没有正面回答，但语气加重，“非常时期的谨慎。我已经在稍后给警方的例行报备信里，会请德雷克探长帮忙暗中照看你们一二，但最可靠的还是自己小心。我不在的时候，日常训练不要懈迨，但绝对不要进行任何主动调查，也不要招惹任何可能的麻烦。明白吗？”
“……我明白了。”艾莉丝的回答带着一种超越年龄的沉稳，“您一定要小心，科德林先生。请……一定平安回来。”
“恩。保持警剔，照顾好自己。”科德林挂断了电话，心中稍安。艾莉丝的聪慧让她理解了言外之意。
第三个电话打给老烟枪汤姆，言简意赅：“汤姆，我要离开伦敦一段时间。帮我个忙，提醒一下小杰克和他那些小伙伴，最近风声紧，眼睛放亮点，尾巴收起来，不该碰的、不该看的，都离远点。尤其是跟齿轮、魔法、还有穿制服的人有关的任何事。”
汤姆在电话那头嘟囔了几句，大概是抱怨麻烦，但最终还是答应了：“知道了，侦探。你自己路上也当心，外边的风，有时候比伦敦的雾还冷。”
一切安排妥当。科德林开始彻底地收拾行装。这不是一次简单的探亲，而可能是一场深入虎穴的暗访。所有值钱物品、敏感文档、个人带有明显特征的东西都被打包。武器库被清空：“矮人咆哮”霰弹枪、新旧两把转轮手枪、所有特种弹药（包括那十发高爆魔纹弹和二十发“驱魔钉”）、破片手雷、烟雾弹、铝热剂燃烧弹、钩锁设备、军用匕首……冰冷的钢铁被仔细擦拭、上油，分门别类装入特制的加厚帆布袋和带有缓冲内衬的行李箱。
新购的魔法物品是重中之重。“壁垒”指环戴在手上，“清心挂坠”贴身佩戴，“暗影斗篷”附魔的外套单独放置。三份“生命之息”药剂、两份“精神提振”香精、一份“解毒血清”以及扩充的急救包，放入一个易于取用的小型医疗箱。现金分成几份，藏在车身和行李的不同隐秘位置。
寂静之哨，被他用软皮套包好，挂在颈间，贴肉收藏。
“黑隼”的后备箱和后排空间被塞得满满当当，沉重的装备让悬挂都微微下沉。科德林最后站在事务所门口，回望室内。昏暗中，桌椅轮廓依稀，这里曾是他逃离过往后试图构建的新起点，如今却不得不再次暂时舍弃。他拉下总电闸，锁好所有门窗，没有留下任何显示长期离开的迹象——报纸停订、牛奶取消之类的细节，早在决定时就已经处理。
驾驶着满载的“黑隼”，他先去了市场，购买了几瓶中等价位的威士忌、一些上好的熏肉火腿、几条厚实的羊毛格子围巾——标准的探望老战友的礼物。接着是杂货铺：大量瓶装饮用水、军用规格的压缩饼干和肉罐头、巧克力、浓缩咖啡粉，以及一个补充了更多绷带、消毒剂、止痛片和野外生存工具的大号医疗包。这些物资将确保他在必要时有能力进行长时间的独立行动或隐蔽。
一切就绪。科德林坐进驾驶室，发动了“黑隼”。蒸汽内核经过预热，发出低沉而澎湃的咆哮，比以往任何时候都更加有力。他最后看了一眼后视镜中逐渐远去的、被暮色笼罩的伦敦轮廓，那些熟悉的尖顶、烟囱和迷朦灯火，最终彻底融入地平线的灰暗之中。
车轮碾过通往北方的碎石大道，伦敦那特有的、粘稠而沉重的雾气被抛在身后。空气逐渐变得清冷，带着泥土和植物的气息。田野在车窗外延伸，远处山峦的剪影与愈发深邃的夜空重叠。
科德林的表情平静，眼神却锐利如刀。身体的疲惫被一种更深层的、狩猎前的冷静兴奋所取代。对外的借口完美无瑕，内心的目标清淅如镜。
这并非一次怀旧的归途。这是一条沿着铁与血铺就的线索，逆向驶回风暴眼中心的征途。齿轮正教的阴影与军方的徽记重叠，指向他曾经离开的地方。
道路在前方延伸，没入黑暗。默，独自驾驶着满载武器与决意的钢铁坐骑，驶向他命运的又一个十字路口，也是战场。