“黑隼”离开神秘学街区，却并未驶回混合居住区的事务所。深灰色的蒸汽电单车在伦敦错综复杂的街道中穿梭，最终拐入了通往铁锈运河区的、愈发荒凉破败的支路。引擎的低吼在空旷的厂房间回荡，更添几分寂聊。
科德林将车停在距离“黑钢厂”废墟还有一段距离的、一个半坍塌的仓库阴影里。昨日爆炸与战斗的硝烟味似乎还残留在潮湿的空气中，混合着烧焦的木头、融化的金属以及某种令人不快的、类似腐肉烧灼后的刺鼻气息。警方应该已经完成初步勘查并撤离，现场只留下黄色的警戒带在微风中无力飘荡，以及几个无所事事、远远张望的流浪汉。
他没有立刻靠近内核现场，而是以一个侦察兵的习惯，先在外围逡巡。目光锐利地扫过每一处地面、墙根、破碎的窗户和扭曲的渠道。警方可能带走了“明显”的证据——机械残骸、尸体（如果有）、大型实验设备残片。但他们往往忽略细节，尤其是那些不符合常规案件逻辑的、看似无关紧要的细微之处。
阳光艰难地穿透厚重的云层和尘埃，在废墟上投下斑驳的光影。科德林小心地避开警戒带，踏入那片曾经是黑钢厂内核局域的焦黑土地。脚下是厚厚的灰烬、扭曲变形的金属零件、以及冷却后凝结成怪异型状的矿渣。他的靴子踩上去，发出轻微的“嘎吱”声。
他查找着可能的遗漏点：敌人撤离的痕迹、非战斗人员的活动迹象、任何与那艘神秘黑色货轮相关的线索。他检查了靠近码头一侧的断壁残垣，那里是货轮可能靠近装卸的位置。地面泥泞，混杂着脚印、车辙印，早已被雨水和先前警方的踩踏破坏得难以辨认。
一无所获。
就在他准备扩大搜索范围，查看更外围的、可能被用作了望或伏击的制高点时，眼角馀光瞥见了靠近一堵半塌砖墙根部、一堆碎砖和湿烂木板缝隙里的一点不协调的色彩。
他蹲下身，用戴着手套的手指拨开杂物。不是金属，不是玻璃。是两张被泥水浸透、几乎粘在一起的小纸片。一张是揉皱的、印着幼稚水果图案的廉价口香糖包装纸。另一张是香烟的盒盖封签，金边蓝底，虽然污损严重，但上面那个模糊的、展翅雄鹰环绕齿轮的徽记，却象一道冰冷的闪电，瞬间击中了科德林。
他捏起那张烟盒封签，凑到眼前。泥水让纸张软化，图案模糊，但那个徽记的轮廓他太熟悉了——北方第三军团后勤保障部的特供标记。这种香烟并非市面流通品，只配发给特定部队和部门，味道浓烈呛人，被前线士兵戏称为“铁肺燃料”。而口香糖，虽然图案普通，但那种特定的薄荷甜味剂和胶基配方，也隐约带有军需品的特征。
记忆的闸门轰然打开。昨夜在黑钢厂码头区，那艘如同幽灵般悄然驶近、接应邪教徒和物资的黑色无牌货轮！当时他因时间紧迫选择突袭，未能深究其来历，但那艘船的航向、效率、以及那种沉默而专业的做派……现在想来，绝非普通走私船或邪教徒所能拥有。
心脏在胸腔里沉重地跳动着。科德林缓缓站起身，将两张不起眼的小纸片小心地夹进随身携带的防水证物袋。他离开废墟，驾驶“黑隼”前往旧河港区的港务管理办公室——一个混乱、低效、但理论上记录着所有合法船只进出港信息的地方。
金钱和一点恰到好处的“咨询费”，让某个眼袋浮肿、满身酒气的办事员为他调出了特定时间段的进港记录副本。科德林的手指顺着泛黄的纸张滑下，目光如鹰隼般检索。
找到了。
在他于黑钢厂码头看到黑色货轮的相近时间段，记录上有一艘名为“北风号”的货轮入港。备注栏里有一行小字：“持北方第三军团特种物资运输批文，免检，优先泊位。”
北方第三军团。
正是他当年服役的侦察部队所属的最高上级单位。那支他曾经为之效力，退役离开的部队。
冰冷的寒意顺着脊椎缓缓爬升。之前被军方带走、然后音频全无的袭击者俘虏；老烟枪汤姆关于“齿轮正教触角伸到光亮地方”的警告；亚瑟实验中那些精密而非民用的机械部件；还有这艘持有老部队批文、在关键时刻出现在邪教据点接应的“北风号”……
碎片开始拼接，指向一个他极不愿面对，却又无法忽视的可能性。
“没想到，”他低声自语，声音在空旷的港务办公室里显得格外清淅，“找了一圈，线索的头尾，又拧回了那里。”
回到混合居住区的事务所时，天色已近黄昏。科德林没有开灯，任由最后一抹天光通过百叶窗，在室内投下长长的、扭曲的阴影。他站在办公室中央，环顾这个刚刚重建起来、尚未完全染上生活气息的“家”。
不能直接告诉德雷克。至少现在不能。涉及到现役军方，尤其是自己曾经所属的部队，情况变得异常敏感和复杂。德雷克代表的苏格兰场，在军方势力面前往往掣肘重重，甚至内部也可能存在未知的牵扯。在没有更确凿、更无法辩驳的证据之前，打草惊蛇是最愚蠢的选择。
他需要亲自去确认。需要一个合情合理、不会引起怀疑的离开理由。
他走到角落那台老式黄铜电话机旁，冰凉的金属手柄握在掌心。摇动手柄，等待接线，然后报出号码。
“你好，这里是苏格兰场，请问转接哪里？”听筒里传来公式化的女声。
“特殊物品及异常现象管制科，找德雷克探长。
短暂的等待后，德雷克那熟悉、沉稳且略带疲惫的声音响起：“科德林？什么事？”背景音里隐约有打字机和模糊的交谈声。
科德林让自己的声音听起来带着一丝恰到好处的疲惫与烦躁：“探长。你那边，关于齿轮正教上层线索，或者那个约翰·史密斯，有什么新进展吗？”
“没有。”德雷克的回答干脆利落，“常规调查陷入僵局。密斯和他那个钟表铺干净得象被舔过，所有的异常资金流动和人际联系都断在亚瑟那里。你呢？神秘学街区有收获？”
“有一些防护和治疔物品，聊胜于无。”科德林顺着话头，“但内核线索……我也卡住了。铁锈运河区那边象是被彻底扫过一遍，除了废墟什么也没留下。”他顿了顿，声音压低，透出几分真心实意的倦怠，“遇到瓶颈了，探长。感觉一直在迷雾里打转。”
电话那头沉默了两秒。“所以？”
“所以，我打算给自己放个假。”科德林用一种决定了的语气说，“离开伦敦一阵子，透透气，换换脑子。”
“多久？准备去哪？”德雷克的问话带着职业性的探究，但并不显得紧迫。
“回我以前的部队驻地看看，北方。多久说不准，看心情，也看老战友们留不留客。”科德林笑了笑，那笑声里带着老兵之间才懂的调侃意味，“累了，回去喝点酒，吹吹牛，看看能不能找回点当年简单日子感觉。”
又是一阵短暂的沉默。德雷克似乎在权衡，最终，他只是说：“注意安全。保持连络渠道畅通，如果有急事。”
“明白。你也是，探长，伦敦这摊子水，越来越浑了。”科德林意有所指。
“一直就没清过。”德雷克淡淡回应，随即挂断了电话。