混合居住区的事务所，在经历了昨日的采购与整备后，似乎也染上了一丝铁与火的气息。然而，当第一缕灰白的晨光艰难地穿透雾霭和玻璃窗，事务所内却弥漫着一种与外界冰冷的钢铁世界格格不入的温暖——那是食物熨帖的香气。
科德林是被这阵香气从深沉的睡眠中拽出来的。身体本能的警剔让他在意识清醒的瞬间肌肉微微绷紧，但随即，熟悉的、令人安心的炖煮气味钻入鼻腔，让他紧绷的神经缓缓松弛下来。他睁开眼，看着天花板上熟悉的水渍纹路，听着楼下厨房传来的、刻意放轻却依然清淅的锅勺碰撞声。
是艾莉丝。她不知何时已经过来，正在准备早餐。
科德林没有立刻起身，而是在床上躺了几分钟，静静地感受着身体的状态。背后的钝痛和左臂的紧绷感已经大为减轻，只剩下运动时才会察觉的些微酸楚。“青藤活力合剂”的效果确实非凡，德雷克这次提供的炼金物品质量远超标准警用补给。力量正在迅速回归，但昨日的激战，以及更早之前积累的疲惫，并非仅仅作用于肉体。一种深层次的、精神上的耗损，如同伦敦永不消散的雾气，悄无声息地浸润着骨髓。
他深吸一口气，驱散那丝不应有的怠惰，掀开被子下床。简单的洗漱后，他换上了一套干净的深色便装——并非昨日行动时的战术装扮，但依然便于活动，关键位置也预留了携带装备的空间。
走下楼梯，厨房兼小餐厅里，艾莉丝正背对着他，专注地盯着炉子上一个咕嘟冒泡的小炖锅。她穿着洗得发白的旧围裙，头发利落地扎在脑后，露出纤细却挺直的脖颈。旁边的桌上已经摆好了两副碗碟，黑麦面包切成厚片，甚至还泡了一壶看起来颜色很淡的花草茶。
听到脚步声，艾莉丝转过头，脸上露出一个安静的笑容：“早上好，科德林。我估计你快醒了。炖了些豆子，加了点熏肉和昨天剩下的蔬菜。”她的目光迅速在他身上扫过，象是在确认他的状态，然后才继续说，“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
“好多了。”科德林在桌边坐下，看着艾莉丝将热气腾腾的炖豆舀进碗里，“谢谢你，艾莉丝。不过下次不用这么早过来，你应该多休息。”
“我休息得很好。”艾莉丝将碗推到他面前，自己也坐下，拿起一片面包，“而且，我知道你今天肯定有事要出门。”她的语气很平淡，但科德林听出了其中隐含的关切与忧虑。
他没有否认，低头尝了一口炖豆。温暖、咸香的味道顺着食道滑下，驱散了清晨的最后一丝寒意，也抚慰着连日奔波劳顿的肠胃。他慢慢地吃着，一边组织着语言。
“是的，”他咽下食物，声音平稳但清淅，“我要去一趟神秘学街区，取回‘寂静之哨’，再从伊薇特夫人那里补充一些必要的魔法防护和医疗物品。”
艾莉丝捏着面包的手指微微用力了一下，但她没有抬头，只是低声问：“会很危险吗？我是说……那些地方，还有回来路上。”
“任何与‘齿轮正教’扯上关系的事情，潜在的危险都不会少。”科德林没有敷衍，他需要艾莉丝清楚地认识现状，“但这次主要是交易和补给，我会保持警剔。真正的危险，在于我们开始主动出击之后。”
他放下勺子，目光严肃地看向艾莉丝：“艾莉丝，听我说。我离开后，你留在事务所。今天不要进行任何外出调查，哪怕是去街角买面包。锁好门窗，地下室的防御系统你知道怎么开启到基础警戒模式。如果有任何陌生人试图接近、敲门，或者你感觉到任何不对劲——哪怕只是最细微的异常，比如窗外长时间停留的马车、街对面多出来的流浪汉——不要尤豫，立刻激活全封闭防御，然后通过我们缺省的渠道信号向我发送警报，或者直接联系德雷克探长留给你的那个紧急号码。”
艾莉丝终于抬起头，紫罗兰色的眼睛里没有恐惧，只有一片沉静的坚决。“我明白。”她点点头，“我会守好这里。但是科德林，你也一定要小心。你身上的伤……还没有完全好。”
“我会的。”科德林拿起一片面包，将碗里剩馀的汤汁蘸干净，“我需要你不仅是守在这里，还要继续你手头的工作。那张铁锈运河区的地图，结合小杰克他们最新可能提供的消息，尝试标注出所有可能被‘齿轮正教’利用的、具备‘大型封闭空间’、‘靠近水源或能源’、‘近期有异常人员或物资进出’特征的建筑或局域。还有，复习我昨天教你的枪械分解结合和基础故障排除。知识、情报和熟练的技能，是我们除了武器之外，最重要的盾牌。”
“恩。”艾莉丝再次点头，神情更加专注。
早餐在一种默契的安静中结束。科德林吃光了所有食物，补充体力是战斗准备不可或缺的一环。饭后，他没有耽搁，起身开始最后的装备检查。
他来到地下室，这里的空气混合着枪油、皮革和金属冷却后的味道。腋下的枪套里，那把新到手的、口径更大的转轮手枪已经装填完毕，弹巢里是五发普通的44子弹和一枚作为“开门礼”的“驱魔钉”。腰后是跟随他多年的军用多用刀，刀柄被手掌磨得光滑。改进型的钩锁设备经过昨晚的调试，稳稳固定在腰侧皮套内，缆绳和爪钩都经过了高强度测试。
然后，是这次出行的“重头戏”。他从武器架上取下那把“矮人咆哮”霰弹枪。冰冷的钢铁触感通过枪套传来，泵动手柄的每一次滑动都带着一种沉重而可靠的力量感。他将它背在身后，调整肩带，让重量均匀分布。沉甸甸的感觉，既是负担，也是底气。
各个口袋和战术背心的插袋里，分门别类地塞满了弹药。左侧是常规的12号霰弹和那二十发略显粗糙的“驱魔钉”；右侧是五十发44口径特种箭形弹；胸前内袋则小心地存放着十发珍贵的、用蜡纸单独包裹的高爆魔纹弹，以及两枚令人忌惮的铝热剂燃烧弹——后者被他标记为“最终手段”。破片手雷和重型烟雾弹分别挂在腰带两侧，触手可及。
这几乎搬空了他半个军火库。正常情况下，一次城内出行无需如此武装到牙齿。但昨日面对亚瑟时那种火力不足的窒息感，以及汤姆关于报复的警告，让他摒弃了任何侥幸心理。齿轮正教的敌人不再是躲在阴影里施放冷箭的刺客，而是可能随时扑上来、带着钢铁与魔法狂热的野兽。他必须做好准备。
当他全副武装地回到一楼时，艾莉丝已经收拾好了碗碟，正站在窗边，通过百叶窗的缝隙观察着外面的街道。她的背影看起来有些单薄，却站得笔直。
“我走了。”科德林说。
艾莉丝转过身，递给他一个用油纸包好的小包裹：“里面是三块熏肉三明治，还有水壶。路上吃。”
科德林接过，冰冷的金属手指触碰到了少女温热的手心一瞬。他点了点头，没有多说，转身推开了事务所的门。
门外，清晨的雾气比夜晚淡薄些，但依旧给伦敦的街道蒙上了一层灰蒙蒙的纱帐。潮湿的空气中混杂着煤烟、马粪和远处泰晤士河特有的腥气。“黑隼”蒸汽电单车静静地停在路边，深灰色的流畅车身在朦胧的天光下泛着幽暗的光泽。
坐进驾驶室，皮革座椅发出轻微的声响。他点燃蒸汽内核，低沉而平稳的嗡鸣声渐渐响起，取代了周遭清晨的寂静。随着气压表指针缓缓爬升，他最后看了一眼事务所二楼窗户后那个模糊的身影，然后挂挡，松闸。
“黑隼”如同其名，悄无声息地滑入雾气弥漫的街道，驶向那片聚集着神秘、知识与危险的街区。背后的霰弹枪枪托，随着车辆的轻微颠簸，偶尔轻轻撞击着他的肩胛骨，仿佛一声声低沉而坚定的战鼓。
狩猎尚未开始，但猎手已披挂整齐，踏入愈发浓重的迷雾之中。他不仅要带回护身的利刃与坚盾，更要带回揭开下一个谜团的钥匙。寂静之哨的无声呼唤，或许正指引着通往齿轮正教更深处内核的道路。