腊月十三，灵州都督府。
林砚将一份刚拟好的章程推到桌案对面，周通双手接过，凝神细读。窗外的天色灰蒙蒙的，几片细雪从檐角飘落，厅内炭盆烧得正旺，将寒意隔绝在外。
“锐眼营……”周通低声念着章程开头的三个字，目光继续向下扫去，“编制百人，直属中军，不归各营节制。遴选标准：目力需于百步外辨清箭靶环数；心性需经‘三日静室’考验不躁；算术需通晓勾股、能速算……还要懂天文地理？”
他抬起头，眼中露出思索之色。
“狙星铳能射八百步，弹丸飞行需要时间。”林砚端起茶盏，缓缓道，“这期间，目标可能移动，风会影响弹道，甚至气温湿度都会改变火药燃烧速度。使用者不能只会瞄准扣扳机，更要懂得计算这些变数。”
周通若有所思地点头：“所以需要懂算术，还要会观风测距。”
“不止。”林砚放下茶盏，“这支部队将来要执行的，不全是正面战场狙杀。潜伏侦查、破坏辎重、猎杀要员……他们需要能在敌后独立行动数日甚至数旬，因此必须懂得辨识方位、观察天象、野外生存。”
他说着，手指在章程上一点：“章程第六条规定，入选者还需通过‘潜行’测试——能于百人巡逻队警戒下，潜入指定位置而不被发现。”
周通倒吸一口凉气：“这标准……比选拔夜不收还严苛。”
“正因如此，才只设百人编制。”林砚语气平静，“宁缺毋滥。先按此标准选拔，能有五十人合格，便先练五十人。三个月后考核，不合格者淘汰，再从全军补选。”
“末将明白。”周通将章程仔细折好收进怀中，“明日便张榜全军，三日后开始初选。”
“李墨和鲁强那边，我已交代过了。”林砚补充道，“他们会派人协助选拔，特别是目力测试和器械操作部分。另外，锐眼营的教官……”
“末将亲自担任。”周通毫不犹豫，“鲁强大师可负责器械教学，但潜伏、侦查、测距、战术这些，需由懂行军打仗的人来教。”
林砚看着眼前这位日渐沉稳的将领，点了点头：“正合我意。不过你军务繁重，可择一副手协助日常训练。”
“令弟林远如何？”周通提议，“他如今已是百人队督头，虽不善言辞，但侦查潜伏的本事全军无出其右。前次夜探辽营，便是他带的路。日后他亦可为锐眼营指挥使。”
“可。”林砚应允，“你与林远商议，拟定详细训练计划。记住，锐眼营的训练要与众不同——他们不是普通士兵，是战场上的猎手，要练出猎手的耐心、敏锐和致命一击的果断。”
“猎手……”周通重复着这个词，眼中渐渐亮起光芒，“末将领命！”
三日后，灵州大校场。
寒风卷着雪沫刮过校场，却挡不住数千将士灼热的目光。校场东侧新立了三块木榜，上面贴着墨迹未干的《锐眼营选拔告示》。识字的人大声念着，不识字的围着听得聚精会神。
“……月饷米两石、银五两？比锐士营还高一倍！”
“战殁抚恤田五十亩？我的天……”
“你光看好处，没看要求吗？百步外辨靶心环数，我百步外连靶子都看不清！”
校场中央已搭起十处测试点。第一关“目力测试”，参选者需站在百步线外，辨认出对面木牌上刻着的数字——那数字只有铜钱大小，在风雪中若隐若现。
王猛站在队伍中，神色平静。作为“狙星铳”的试枪手，他早已内定入选，今日来此更多是协助测试。他看着前方一个个兴冲冲上前、又垂头丧气退下的同袍，心中并无优越感，只有一种沉甸甸的责任。
那杆暗灰色的长铳，他这三个月来试射了不下百次。每一次扣动扳机，都仿佛能感觉到铅弹划过漫长距离、精准命中目标的那种掌控感。但李墨大师说得对，这杆铳太娇贵，对使用者的要求也太高——稍微手抖一下，七百步外就会偏差数尺；计算错一丝风速，铅弹就会从目标耳边飞过。
“下一个，陈四！”
一个瘦高个的年轻士兵应声上前。他走到百步线处，眯眼望向对面。负责测试的军官举着令旗，指向三号木牌。
陈四凝视片刻，朗声道：“三号牌，数字七。”
军官看向远处，那里有士兵举旗示意。他点点头：“过。下一关。”
周围响起一阵低低的惊叹。陈四面无表情地走向第二测试点，那里是“心性测试”——参选者需进入一间完全黑暗的静室，独处三个时辰，期间会有各种声响干扰，能保持心神不躁者方为合格。
王猛看着陈四的背影，认出这是前年在黑水峪夜袭中表现出色的斥候。难怪目力这么好。
选拔持续了一整天。初时报名者逾千，经过目力测试刷掉七成，心性测试再刷一半，到算术测试时只剩不足两百人。而这其中，还要测试体力、潜伏、器械操作等多项。
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傍晚时分，周通站在校场将台上，看着手中初步名单。林远站在他身侧，两人低声交谈。
“一百三十七人通过初选。”周通将名单递给林远，“比预期多。但接下来三个月的训练，至少还会淘汰一半。”
林远接过名单扫了一眼，脸上露出难得的笑意：“都是好苗子。这个陈四，我认得，去年侦查延州就是他带的队，在敌营外潜伏了两天两夜。还有这个刘石，原是矿工，目力极佳，能在昏暗矿道里辨识岩层纹理。”
“你既熟悉，训练时便可因材施教。”周通望向校场上那些通过初选、正列队等候的士兵，扬声道，“通过者听令！”
一百三十七人齐刷刷挺直腰背。
“自明日起，你们暂离原属营伍，编为‘锐眼营训习队’。”周通的声音在寒风中格外清晰，“驻训地点在城西新营区，每日卯时点卯，亥时熄灯。训练期间，需严守军纪，违者立即除名。三月后考核，合格者正式入锐眼营，享章程所定待遇。不合格者，退回原营。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸：“你们可知，为何选拔如此严苛？”
众人沉默。
“因为将来交到你们手中的，不是普通的刀枪弓弩。”周通缓缓道，“是能于八百步外取人性命的神兵。用得好，可一铳定战局；用不好，便是浪费钢铁火药。你们将来要做的，不是在阵前与敌厮杀，而是在敌人看不见的地方，给予致命一击。这需要比寻常士卒更多的耐心、更冷的血、更精准的判断。”
风雪渐大，但无人动弹。
“现在，还有人想退出吗？”周通问。
校场上一片寂静，只有风声呼啸。
“好。”周通点头，“记住今日的选择。解散！”
士兵们有序离去，许多人脸上带着兴奋与忐忑交织的神情。王猛走在最后，正要离开时，被周通叫住。
“王猛，你留一下。”
王猛转身行礼：“将军。”
周通走下将台，来到他面前：“你是试枪手，对狙星铳最熟。训练期间，你协助林指挥使教授铳械操作，特别是瞄准镜的使用、弹道计算这些。”
“遵命。”王猛应道，犹豫了一下，还是开口，“将军，属下有一事不明。”
“说。”
“狙星铳目前只有三支，即便月产能增至五支，三个月后也不过十余支。而我们有一百多人受训……将来如何分配？”
周通与林远对视一眼，露出意味深长的笑容。
“谁告诉你们，锐眼营将来只用狙星铳？”周通道，“李墨大师正在改良破军二式，要加装简易瞄准镜，射程虽不及狙星，但精度会远超现在。此外，军中所有弓弩手，未来都可能接受锐眼营式的训练——测距、观风、潜伏、一击必杀。你们这一百多人，是种子。”
王猛怔住，随即明白过来，眼中闪过震撼之色。
“去吧。”周通拍拍他的肩，“好好练，也好好教。这支营伍，将来或许会改变战争的打法。”
王猛郑重行礼，转身离去。他的脚步比来时更加沉稳，仿佛肩上真的压下了某种重量。
校场上只剩下周通和林远。风雪越来越大，远处营房的灯火渐次亮起。
“三个月……”林远望着那些灯火，低声道，“够吗？”
“不够也得够。”周通的声音很平静，“北辽虽暂退，但和新朝的议和撑不了几年。吴敏之在延州虎视眈眈，朝廷那些人也迟早会再打西北的主意。我们必须快。”
他转身向都督府走去，黑色大氅在风雪中扬起。
“锐眼营只是第一步。接下来，火炮要改良，阵型要调整，战术要创新……林将军说得对，我们手中的兵器领先这个时代，但若用法还停留在过去，便是暴殄天物。”
林远跟上他的脚步，两人一前一后，消失在渐浓的暮色与风雪中。
而此刻，远在灵州城西那片新划出的营区里，一百三十七名士兵正收拾着简单的行囊。他们不知道，自己即将接受的训练将多么严苛；也不知道，三个月后有多少人能留下来；更不知道，这支刚刚萌芽的小小营伍，将在未来的战争中扮演怎样的角色。
他们只知道，自己被选中了。而选择，往往意味着责任。
营房的油灯一盏盏熄灭，风雪敲打着窗棂。黑夜笼罩四野，但在某些人眼中，黑夜正是最好的掩护。