鞋底碾碎的枯叶声还在耳边回荡，我肩上的无锋重剑沉得踏实，体内的源炁顺着经脉一圈圈流转，像潮水退去后留下的湿润河床。虎口的痂结得硬了，左眉骨那道旧疤也不再发烫。星髓矿炼化的劲道已经稳住，整个人像是被重新锻打过一遍的铁条，硬、直、不晃。
可这股子舒坦劲儿撑不到救人。
武殿前路黑漆漆的，檐角两盏红灯在风里摇，照不出半个人影。守卫没了，巡逻断了，连平日蹲在门墩上打盹的杂役弟子都不见。太静。静得像是有人把耳朵堵了，只给你留一条往前走的道。
我刚踏进主路三步，袖子突然被人一拽。
“陈客卿！”
声音压得极低，带着抖。我猛地侧身，手已按在剑柄上。是弟子壬，武殿最底层的扫院弟子，脸上全是汗，嘴唇发白，眼神往左右瞟个不停。
“你他妈吓老子一跳。”我甩开他手，没好气，“有事说事，别跟做贼似的。”
他咽了口唾沫，喉结上下滚了一圈：“殿主……最近不对劲。他屋里摆了瓶水，黑的，冒雾，每天喝一碗。喝了就发疯，拿人试拳，上个月三个弟子被打断脊梁，全拖去后山埋了。”
我眯起眼：“你亲眼见的？”
“我值夜，从窗缝看见的！”他声音发颤，“昨儿他还对着瓶子说话，说什么‘该醒了’……陈客卿，你是客卿，能进内殿，你去看看吧！再这么下去，整个武殿都得完！”
我没吭声。残碑熔炉在丹田里微微发烫，不是警兆，是感应——就像闻到腥味的狗，鼻子自动朝向风来的方向。冥气的味道，就藏在那股铁锈混腐土的腥甜里，比刚才更浓了。
“你走吧。”我说，“别让人看见你跟我说话。”
他愣了下，点头就要跑。
“等等。”我叫住他，“那瓶子在哪？桌上？床头？”
“书案正中，贴着张纸，写着……写着‘冥气液’三个字。”
我嗯了声，放他走了。
偏廊穿堂，夜风灌进来，吹得墙角积灰打着旋儿。我贴着墙根走，脚下不用力，用古武拳经里的“听劲步法”探地。这是荒山打猎时练的本事，狼藏在哪片草后，地面震不震，脚底板说了算。
前方拐角有微弱灵压波动——禁制。低阶的，触发不会响铃，但会传讯。殿主开始防人了。
我绕到后窗，窗缝卡着半片落叶，没落到底。有人最近开过窗。我轻轻一推，木框吱呀轻响，没锁。翻身进去，落地无声。
屋内没点灯，月光从窗缝挤进来一道，照在书案上。
那瓶子就在那儿。
拳头大小，瓷身黑釉，里面盛着黏稠液体，漆黑如墨，表面浮着一层灰雾，缓缓旋转，像活物在呼吸。标签贴在瓶身，三字清晰：冥气液。
我伸手去拿。
指尖离瓶身还有半寸，残碑熔炉突然一烫，不是警告，是渴望。它想吸这玩意儿。可章纲里写得明白——不得主动炼化冥气。我硬生生收手，改用布巾裹住瓶底，轻轻提起。
没重量。
这不该。液体装满的瓶子，再轻也有个坠手感。可它拿在手里，像拎着空罐。
我正要细看，背后空气突然一滞。
不是脚步声，是呼吸变了。原本空荡的屋子，多了一个人的吐纳节奏，又沉又缓，像老牛拉磨。
我立刻松瓶，布巾一甩盖住原位，旋身退到墙角，背靠实心柱，无锋重剑横在胸前。
殿主站在门口。
不是走进来的，是“出现”的。前一秒没人，后一秒他就立在那儿，红袍没动，脸上也没表情，可一双眼睛——血红，瞳孔缩成针尖，眼白上爬满黑丝，像蛛网缠住了眼球。
他盯着我，嘴角慢慢往上扯。
“你发现了？”声音沙哑，不像人嗓，倒像砂纸刮过铁皮，“那就留不得你。”
我没答话。心跳没乱，呼吸照常。这种场面见得多了——散修欺师那天，那帮人也是这样，话不过三句，刀就出鞘。
我知道接下来是什么。
他抬手，掌心朝我。
我不等他发力，脚下一点，借门槛为轴，旋身向外扑去。同时重剑抡圆，划出弧光封住正面。这一招是古武里的“断脊靠山”，专破近身擒拿，练熟了能扛凝丹境全力一撞。
我人还没落地，身后“轰”地一声爆响。
整扇门框炸成碎片，木屑横飞，墙上青砖塌了半面。那一掌没打实，擦着我后背过去，劲风吹得兽皮袍猎猎作响。
我滚地翻起，不回头，不恋战，拔腿就冲。
殿主没追。
我听见他站在废墟里，低声笑了下，然后是一句：“晚了……全都晚了。”
我没停，穿过前厅，跃下台阶，直奔武殿前院。脑子里转得飞快——冥气液、殿主异变、活人试拳、黑雾饮水……这不是中毒，是养东西。他在用身体孵某种玩意儿，而那瓶“冥气液”，根本不是药，是饲料。
必须通知丹谷。
可我刚冲到院门口，忽然一顿。
不对。
弟子壬怎么会知道瓶上有字？他一个扫院的，只能在外围洒扫，连殿主静室十步之内都不能靠近。除非……他早就被人安排好了，专门等我来？
念头一起，后脖颈就是一凉。
但我没停下。现在回头查谁是内鬼，不如先把消息送出去。丹谷那边三十多个红眼弟子等着，耽误不起。
我继续往前跑，穿过小片竹林，踏上通往丹谷的碎石小道。夜风迎面吹来，带着点湿土味。远处丹谷轮廓隐约可见，几处灯火还亮着，应该是药庐那边。
就在这时，身后武殿方向，传来一声闷响。
不是爆炸，也不是喊杀，是钟声。
武殿警钟，三十年没响过了。
我猛地回头。
只见武殿主殿屋顶，那口青铜巨钟正在晃动，没人撞，自己在摇。钟身裂了道缝，黑雾从缝里往外涌，像蛇信子一样舔着夜空。
紧接着，一道红光从殿内冲天而起。
不是火焰，是血光。笔直向上，刺破云层，照得四野通明。光柱里隐约有影子在动，扭曲、拉长、分裂，像是不止一个人，又或者……根本不是人。
我站在原地，没再迈步。
残碑熔炉在丹田深处安静燃烧，青火微弱，却始终不灭。它不打算吸那瓶黑水，也不打算转化源炁。它只是守着，像一头蹲在洞口的野兽，等真正的猎物现身。
我抬手摸了摸剑柄。
星髓矿带来的力量还在，经脉稳固，劲道充盈。但这股力量不能用在殿主身上。至少现在不能。
因为我知道一件事——能喝下冥气液还不死的人，绝不是被控制了神智那么简单。
他是自愿的。
他盼着这一天。
我转身继续往丹谷跑，脚步比刚才快了三分。不能再藏，不能再等。必须让谷主知道，武殿已经不是武殿了，它成了某个东西的壳，而那个壳里，正在蜕皮。
小道尽头，丹谷大门就在眼前。
门开着。
本不该开着的。夜里药庐重地，必有阵法闭锁。可现在门扉大敞，门边守卫不见踪影，连照路的灯笼都灭了。
我放慢脚步，右手缓缓搭上剑柄。
就在这时，门内传来一声短促的尖叫。
是个女弟子的声音，戛然而止，像是被人捂住了嘴。
我停下。
月光照在门槛上，地面有一串湿脚印，从门内延伸出来，断在半路。印子很新，脚趾朝向丹谷深处。
我弯腰，伸手碰了下脚印边缘。
水渍未干，带着一丝温热。
不是雨水。