星痕还在转。
那道蓝光漩涡悬在头顶，节奏变了，按着虚影划出的弧线走——三圈一停，四圈一震，五圈一沉。像某种古老的呼吸法，不急不慢，压着整个秘境的脉搏。
我站着没动。
手还搭在剑柄上，右手指那道旧伤裂开了，血顺着掌纹往下淌，滴在地上也没管。刚才那句话我说完了，话出口的时候，熔炉里的青火跳了一下，像是回应，又像是认主。
现在它安静了。
可我知道还没完。
雷猛在我左后方，喘得比之前重。他咬破了舌尖，嘴里有股铁锈味，冷汗顺着脖颈往下流，但人没倒。左腿肌肉还在抽，但他用右锤拄地，硬是把身子撑住了。
洛璃在右边。
她七瓶丹药全收了回去，动作很慢，像是怕惊到什么。最后一瓶归位时，瓶底轻轻碰了腰间玉带，发出“叮”的一声。她没说话，但呼吸稳住了，和我的节奏慢慢贴上了。
我们三人还是三角阵型。
谁都没退一步。
虚影站在墙上，灰白的眼里没有表情。它刚才问了我一句，“你体内之火……为何与吾同源？”我答了。我说这火救过我三次命，我不求它多厉害，只求别在我兄弟姐妹面前熄了。
它听了。
然后它抬手，改了星痕的节奏。
现在它不说话了。
但它也没走。
它就那么站着，像是在等什么。
我懂。
话说了不算数，得看人怎么做。
你想拿传承？行啊，先让我看看你配不配。
我吸了口气。
肩膀松了一下，又绷紧。右手指的血已经凝了一点，又被经脉运转带开。我抬起眼，声音不高，但能传过去：
“前辈问我为何来此。”
我顿了顿。
“我不为抢，不为破，也不图逆天改命。”
雷猛那边闷哼了一声，算是听见了。洛璃指尖微动，三瓶玉瓶轻震，丹气护罩重新凝实。
我接着说：“若得传承，我不独吞。”
我看向他们俩的背影。
“我陈无戈从荒山来，靠的是有人教拳，有人给口饭吃，有人肯信我一回。今天我能站在这儿，不是因为我多强，是因为有人替我扛过刀，有人帮我压过火，有人在我炸炉时没跑。”
我单膝触地。
不是跪，是半蹲，像拉弓前的蓄力。左手按地，右手横剑膝上。这是古武拳经里的“请法式”，师父说过，只有真心求道、敬先贤的人，才能用这一式。
同时我传音：“雷猛，洛璃，随我。”
雷猛立刻响应。
他右锤砸地，整个人矮下半截，左腿虽抖，但膝盖弯了下去，角度和我一致。他喉咙里滚出一声低吼，像是野兽护崽前的警告。
洛璃也动了。
她三指并拢，点在腰间第三瓶上，低声念了一句丹诀。瓶身微亮，一道淡红丹气升起，绕着我和雷猛转了一圈，最后落在我背后，形成一层薄罩。
三人灵力再次连上。
这一次不是为了挡攻击，是为了表态。
我们不是来抢东西的疯子。
我们是来求一条路的活人。
我保持姿势不动，任熔炉里的青火自然流转。它烧得不急，一缕缕源炁顺着经脉走，经过膻中时顿了一下，又被我用吐纳法推开。
识海里开始闪画面。
不是我想的，是火自己翻出来的。
第一幕：荒山雪夜，师父把我按在地上，用兽血画桩，说我筋骨不行，得熬。那一晚我吐了七次，差点死在寒风里。第二天早上，我还能站起来打拳。
第二幕：炼第一炉九转逆脉丹，炸了。脸被碎片划破，右手指断了一截。我把碎渣全捡回来，混着残剑碑粉一起炼，结果熔炉成了。那天我躺在地上笑，满嘴是血。
第三幕：毒瘴林，洛璃被妖藤缠住，她快不行了。我冲进去，用剑劈开藤根，把她拖出来。她醒来第一句话是“你蠢不蠢”，我说“你闭嘴”。
第四幕：矿坑底下，雷猛被锁链钉在墙上，矿毒往心口爬。我用碎星拳轰开禁制，背着他往上爬。他一路咳血，到地面时说“老子欠你一条命”。我说“少废话，喝酒”。
这些事我没跟任何人提过。
但现在熔炉里的火自己放出来了，像是在告诉那个虚影——你看，我不是天生就强。我是被人拉起来的，现在我也想拉别人一把。
虚影终于有了反应。
它的目光从星痕移开，重新落在我身上。这次不是扫，是盯。它盯着我的眉心，又往下，看到丹田位置。
残碑熔炉轻轻颤了一下。
不是害怕，是感应到了什么。
虚影的灰白眼里，冰层裂开一道缝。
有光透出来。
很微弱，像天快亮前的第一缕晨曦。它没说话，但那股压在空气里的威严，松了一寸。
我知道，它信了。
至少信了一部分。
我不贪，不疯，也不是一个人来的。我要的东西，愿意分出去。我做的事，不是为了自己飞升，是为了活得像个该活的人。
这就够了。
我缓缓起身。
膝盖离地时，地面留下一个浅印。剑还在手里，我没收。雷猛也站直了，虽然腿还在抖，但他把双锤扛回肩上，动作利落。
洛璃深吸一口气，把手从玉瓶上放下。她脸色还是白的，但眼神清了。
我们三人依旧站成三角。
没人开口，也没人动。
星痕还在转，按着那个新节奏走。蓝光映在我们脸上，一闪一闪，像是呼吸。
虚影没有再问。
它只是抬起手，又指向空中那道漩涡。
手指没动，但意思清楚。
继续。
我明白。
问答过了第一关。
它接受了我们的来意。
但它还没给传承。
它要看看接下来我们能不能接得住。
我握紧剑柄。
掌心的血已经干了，结成一道硬痂。我看着那道星痕，低声说：
“来吧。”
雷猛咧嘴笑了下，牙上有血。
洛璃闭了下眼，再睁开时，全是战意。
我们准备好了。
星痕突然一顿。
旋转变慢，蓝光收缩，像是在积蓄力量。地面微微震动，脚底传来一股推力，像是有什么要从下面顶上来。
我低头。
发现自己的影子变了。
不是跟着我动，而是先动了一瞬。
影子举起手，做出和我一样的姿势——横剑于膝，单膝触地。
请法式。
它在模仿我。
而且比我快一步。
我心头一紧。
这不是好事。
学得快的，往往是要取代原主的。
我还没来得及反应。
影子忽然抬头。
它的眼睛是黑的。
不是灰白，不是光，是一片纯粹的黑，像是能把人吸进去。
它开口了。
声音不像虚影那样砸进脑子。
它是从我嘴里说出来的。
“你说你要护他们。”
“那你有没有想过——”
“要是必须牺牲一个，才能救两个呢？”