风停了，沙尘悬在半空，像是被谁按下了暂停。我盯着面具修士的背影，手一直没离开剑胚。他第三次捏碎那片黑色晶片后，四周彻底安静下来。雷猛靠在断墙边，右臂的法器链还在冒烟，左手死死攥着铁蒺藜，指节发白。
我的腰侧裂开一道口子，每呼吸一次都像有锯齿在刮骨头。刚才硬撑着没倒，全靠残碑熔炉压住痛感。现在一静，疼得越来越清楚。
地面又震了一下，三短一长，节奏和之前一样。可这次震动从东边废塔方向偏移了，像是绕了个弯，往西北去了。
“巡守刚过去。”他突然说，抬起手，指向远处一道断裂的石梁。
我和雷猛同时一愣。
“你怎么知道？”我立刻上前一步，脚踩在一块松动的石板上，发出空洞的响声。
他没回头，只轻轻“嗯”了一声，随即迈步往前。
脚步很稳，落地无声，像是踩在某种固定节拍上。我走在中间，一手按剑胚，一边把刚才战斗里吸进来的几缕灵力余韵煨进熔炉，炼出一丝源炁补进经脉。这点量不多，但至少能让我不倒。
雷猛落后半步，左手仍握着铁蒺藜，眼睛一直锁着他背影。
越往前，地形越怪。原本笔直的街巷忽然弯折九十度，墙面浮现出古老符文，一闪即逝；脚下石板时而下沉，发出空洞回响。风停了，沙尘悬在空中，像是被什么东西卡住了时间。
约半炷香后，震动没了。
四野寂静。
他停下。
“人呢？”雷猛低声问。
“不见了。”他语气平淡，却透出一丝迟疑。
我立刻环顾四周。方才还能隐约感知到金丹期威压残留的气息，如今竟荡然无存。我抬头看天，发现头顶不是真正的天空，而是一片流动的虚影，映照着无数交错的街景，像镜子拼成的迷宫。
这地方会吞方向。
我闭眼，沉入丹田。
残碑熔炉静静悬浮，青火在裂缝中燃烧。它平时只在我受伤或战斗时自动运转，吸收废劲、炼化源炁。可现在，它突然微微发烫，青火流转节奏变了，像是感应到了什么。
我睁开眼，低喝：“不对。”
面具修士没动。
“我们走错路了。”我说，“这里不是通向东区废塔的道。”
雷猛喘了口气：“你确定？”
“我确定。”我盯着他背影，“巡守不会在这种地方消失。他们要么穿墙，要么——被人抹了痕迹。”
面具修士终于转过身，站的位置没变，但气势变了。不再是那种冷淡的旁观者，而是像一把出了鞘的刀。
他看着我，声音比之前低：“你们不该来这条街。”
我没答。
他说完也不再多说，只是站着，像在等我们回应。
雷猛咳嗽了一声，扶着墙想站起来。他右臂的法器链彻底废了，工具包冒烟的地方还没熄。他试了两次才撑住，脸色发白。
“老陈。”他低声道，“咱们现在走不了。”
我知道。
我身上也有伤，腰侧被抽了一记，骨头像是裂了缝。刚才硬扛下来，全靠残碑熔炉把痛感压住。现在一静下来，疼得越来越清楚。
不能跑，也不能打。
只能耗在这里，看他下一步想干什么。
我闭上眼，再次沉入丹田。
残碑熔炉的青火跳得更快了，裂缝里的火光微微泛蓝，像是在呼应某种东西。它开始自主旋转，带动体内源炁缓缓流向东南方。
我猛然睁眼，抬手指向一条裂墙后的幽深巷道：“走那边！”
雷猛皱眉：“那边？那是死路，墙都塌了。”
“不是死路。”我咬牙，“熔炉在动。它从来没这样过。前面有东西，和它有关。”
面具修士沉默片刻，目光掠过那道裂缝，瞳孔微缩。
我没有再解释。强压腰伤，迈出一步。
雷猛咬牙撑起身子，拄着残破法器链跟上。
面具修士没动，也没反对。只是站在原地，看着那条巷道，像是在确认什么。
三步之后，他抬脚，跟了上来。
巷道狭窄，两侧墙体倾斜欲倒，脚下碎石遍布。我走在最前，剑胚横在身侧，随时准备格挡。残碑熔炉的感应越来越强，青火几乎要冲出丹田。
走到巷子中段，地面忽然变得平整，石板上刻着一圈圈同心圆纹，像是某种阵法残迹。
我停下。
“怎么了？”雷猛问。
“别动。”我低声道，“脚下有机关。”
话音未落，残碑熔炉猛地一震，青火暴涨一瞬，随即收束，指向左前方一块凸起的石碑残片。
那东西半埋在土里，表面布满裂痕，形状和我当年在荒山捡到的残剑碑极为相似。
我蹲下，伸手触碰。
指尖刚碰到石面，一股热流顺着经脉冲进丹田，残碑熔炉轰然震动，青火疯狂绞合，炼出一小股精纯源炁，瞬间补进四肢百骸。
我浑身一震。
这石头……能激活熔炉！
“你体内的东西……认得路。”面具修士突然开口。
我猛地回头，瞳孔一缩。
他怎么知道熔炉存在？
我从未对任何人提过这事。连雷猛都以为我只是运气好，越战越强。
可他居然一口道破。
“你不该来这条街。”他又说了一遍，声音低了几分，“有些路，不该走的人走了，就再也回不去。”
“少他妈废话。”我站起身，剑胚指向他，“你要么一起走，要么滚。别在这装神弄鬼。”
他没动，也没反驳。
几息后，他轻轻点头：“好。”
我转身，继续向前。
走出巷道，眼前是一片开阔地，地面龟裂，裂缝中渗出淡蓝色雾气。远处有座倒塌的钟楼，只剩半截塔身，顶端反光不见，像是被人拆走了什么。
残碑熔炉的指引没有减弱，反而更强了。青火在裂缝中跳跃，源炁自动流向东南方。
“钥匙不在钟楼。”我说，“在那边。”
我指向一片废墟后的低洼地，那里有一块歪斜的石碑，上面刻着模糊字迹，像是被什么人刻意磨去。
雷猛喘着气：“你是说……有人先取走了钟楼的钥匙，现在目标是第二把？”
“很可能。”我看向面具修士，“你既然能感应巡守步伐，应该也知道他们拿走了什么。”
他沉默。
我没有逼问。现在最重要的是前进。
“走。”我说，“别掉队。”
三人刚迈出几步，地面突然剧烈震动。
不是三短一长，而是连续七次短震，接着一声闷响，像是某种东西被唤醒。
我立刻横剑挡在雷猛身前，低吼：“结阵！”
雷猛忍痛抛出最后三件完好的地钉法器，嵌入地面，形成简易防御圈。
面具修士双手掐诀，一层淡灰色光幕笼罩三人，暂缓了即将扑来的气流。
我抬头。
七头丈高守护兽从地下钻出，鳞甲泛着青铜锈色，眼窝燃着幽蓝鬼火。它们呈环形围拢，动作整齐，显然受过指令。为首者额生独角，鼻孔喷出灼热气流，死死盯着我们。
这不是普通的妖兽。
这是古墟的守护者，专门猎杀闯入者。
我握紧剑胚，残碑熔炉内青火翻腾，源炁在经脉中奔涌。腰伤还在疼，但我已经顾不上了。
雷猛靠在地钉阵眼上，脸色苍白，但眼神没退。
面具修士站在我们后侧，双手维持护罩，呼吸平稳，显然还有余力。
“你们三个。”我低声道，“待会听我号令。”
没人说话。
守护兽缓缓逼近，地面因它们的脚步而龟裂。
为首者仰头，发出一声低吼，声波震得护罩晃动。
我盯着它额头的独角，残碑熔炉突然一烫，青火猛地窜高一寸。
它……感应到了什么？
我正要细查，那头守护兽突然暴起，巨爪撕向护罩。
面具修士双掌一推，灰光暴涨，挡住第一击。
其余六头同时跃起，从不同方向扑来。
我拔剑，剑胚划出一道弧光，迎向最近的一头。
雷猛咬牙，启动地钉阵，三根铁刺破土而出，逼退左侧两头。
战斗开始了。
我一剑劈在守护兽肩甲上，火星四溅，对方只是后退半步，鳞甲未破。
这皮太硬了。
我立刻后撤，残碑熔炉自动吸收它挥出的劲风，炼出一丝源炁补进右臂。
再来。
我蹬地前冲，剑胚横扫，直取咽喉。
那头守护兽低头，独角撞来，我翻身避让，脚尖点地，借力跃起，剑尖直刺眼窝。
它闭眼。
剑胚刺入眼皮，青火顺着剑身涌入，残碑熔炉轰然一震。
那头守护兽猛然僵住，眼窝中的鬼火flicker一下，随即熄灭。
它倒下了。
其他六头齐齐转向我，目光锁定。
我落地，吐出一口血沫，腰伤裂得更深了。
但我知道，我找对路了。
残碑熔炉还在发烫，青火不灭。
它要的东西，就在前面。