林寒川眉头紧锁，追问道：“什么原因？”
梁蛰明面露沉吟，指尖轻叩桌面：“很简单。我们四人一同被擒，如今却只有三人被困于此院，独缺石兄一人，你难道不觉得奇怪吗？”
林寒川立刻会意：“你是说……关键在石厉穿身上？”
“正是此理！”梁蛰明肯定道，“若非因为他，眼前这‘既不定罪，亦不释放’的困局，根本说不通。”他压低了声音，“白天崩此举，分明是将石师兄与我们分开关押。他必是胁迫石师兄去完成一件极为紧要、且需隐秘进行之事。而我们，便是他手中牵制石兄的筹码。”
他踱了两步，继续剖析：“此事若成，我们或可安然无恙；若败……只怕我等亦在劫难逃。将我们软禁于此，既是筹码，亦是警告——意在让石兄投鼠忌器，不敢不尽心竭力，更不敢心生妄念、一走了之。”
林寒月闻言，眼中忧色更深，声音微颤：“那……白天崩究竟要石兄去做何事？竟需如此手段，这般凶险隐秘？”
梁蛰明目光扫过院外隐约的人影，转回头，脸上露出一丝古怪又笃定的神色，几乎是从牙缝里挤出几个字：“助他夫人……孕育子嗣。”
林寒川：“……”
此言一出，两人皆是一脸错愕，半晌无言。
林寒川率先回过神来，语气充满了难以置信：“梁先生，这……应该不至于吧？是否太过……匪夷所思？”
林寒月也低声附和，脸颊微红：“我也觉得，此事……听起来有些荒谬。”
梁蛰明却摆了摆手，神情带着几分看透世情的无奈，低叹道：“除了这个缘由，还有什么事情，需要如此大动干戈，既要利用他，又需绝对保密，甚至不惜以我等性命为质？确实有些毁人三观，但细细想来，这恐怕就是最接近真相的‘事实’了。”
林寒川怔了片刻，脸上的神情由最初的震惊，渐渐转为一种将信将疑的思索。
“经先生这么一说，确是……有几分道理。若真是为了延续香火，以这等枭雄心性，做出此等……惊世骇俗之事，倒也并非全无可能。”
一旁的林寒月虽仍觉羞赦，低声道：“如此说来，石兄他……眼下至少性命是无忧的。”
梁蛰明嘴角微微一撇，露出一抹混合着戏谑与复杂意味的笑容，压着嗓子道：“何止是无忧？你想想，那白天崩有求于他，在事成之前，必是待若上宾。美酒佳肴定然不缺，说不定……现在正在卖力造……比起我等在此困坐囚笼，他此刻怕是逍遥快活得很。”
这话如同一点火星，瞬间点燃了某种微妙的情绪。
林寒川下意识地舔了舔略显干涩的嘴唇，一股难以言喻的酸意混杂着些许莫名的羡慕，悄然浮上心头。
天大的“桃花运”，怎么就没砸在自己身上？
嗯……有点不是滋味。
……
啪！啪！啪！
皮鞭撕裂空气的爆响在地牢中回荡，与血肉被撕开的闷声交织。
“呼哧……呼哧……”
阴冷的石牢里，石厉穿被儿臂粗的铁链死死锁在刑架上，上身衣物早已被抽得稀烂，背脊上皮开肉绽，新旧血痕纵横交错，几乎找不到一寸完好的皮肤。守卫抡圆了浸透盐水的皮鞭，每一下都精准地抽在旧伤之上，带起一蓬飞溅的血沫。
“呃啊——别打了！老子也是被人骗了！”石厉穿昂起头，从喉咙深处挤出嘶哑的嚎叫。
鞭风骤停。
守卫一把揪住他汗湿粘腻的头发，迫使后仰，对着他那双因剧痛而布满血丝的眼睛冷笑道：“所以你就敢摸进桃林，冒犯我家夫人？”
“你问我？”石厉穿啐出一口带血的唾沫，喘着粗气反呛，“你怎不去问问你家夫人，为何三更半夜独自在那桃林！我还以为……”他喉结滚动，后面的话化作一声混杂着痛楚与冤屈的闷哼，“……他娘的，这根本就是个局！”
“你还以为什么？你特么倒是敢想！”守卫被他的态度彻底激怒，额头青筋暴起，“给我往死里打！”
啪！
又一鞭带着雷霆之势狠狠落下，瞬间刮走一层皮肉。火辣辣的剧痛直冲头顶，石厉穿浑身肌肉猛地绷紧，铁链被扯得哗啦作响。
“操！实话都说了……还打？！”他猛地扭过头，眼中迸射出野兽般的凶光，死死盯住那挥鞭的守卫，从齿缝里挤出诅咒，“好……很好！千万别让老子活着出去……否则……否则定将你们一个个……抽筋剥皮！”
守卫闻言，脸上最后一丝迟疑彻底消失，取而代之的是狰狞的杀意。
“还想活着出去？做你的春秋大梦！”他扔下皮鞭，转身从通红的炭火中抄起一枚烧得正旺的烙铁，炽热的铁块在昏暗中发出令人胆寒的红光，“老子今天就让你这硬骨头，好好尝尝什么叫求生不得，求死不能！”
……
黑瘴寨。
后山山谷。
浓雾依旧，只是空气中多了几分山雨欲来的压抑。
蚩山崩魁悟的身影冲破雾气，快步走到蚩老身边，声音带着难以抑制的焦灼：“父亲！蛊仙使者刚走，严令我们三日内必须抵达初云村外围会合，共同讨伐那帮外来人……若逾期不至，便视同背叛，要……要将我们全寨抹去神智，炼成蕈人！”
他说完，拳头死死攥紧，骨节发白。该来的，终究还是来了。
蚩老站在雾气中，身形仿佛与幽暗的环境融为一体。他沉默了片刻，再开口时，声音异常平静，仿佛早已料定这一切：“按计划办。”
蚩山崩猛地抬头，眼中满是惊愕与不解：“父亲！您真要……”
“我去初云村通风报信，你带族人，听候蛊仙调遣。”蚩老打断他，浑浊的眼睛里闪铄着孤注一掷的决绝，“只能两头下注！若……若蛊仙问起，便说我旧伤复发，正在闭关，你代父出征。”
“父亲！”蚩山崩双目通红。
蚩老从怀中取出一个样式古朴的玉盒，小心打开，里面并排躺着三只纠缠在一起的灰白线虫，虽然只是三只一转蛊，但却是蛊仙梦寐以求之物。
这就是一转寿蛊，每一只能够增加十年寿元。
他合上玉盒，珍重地放入怀中，然后深深看了儿子一眼，那目光复杂难明，有决绝，有嘱托，更有一丝不易察觉的悲凉。
“山崩，你记住。”蚩老的声音低沉而有力，字字如锤，“若初云村能打赢这一仗，凭借为父事先投靠之功，通风报信之举，将来必能得到庇护。但若……若天不佑我，初云村战败……”
他顿了顿，深吸一口气：“你便取了我的头颅，连同这三只寿蛊，一并献给蛊仙。就说是你大义灭亲，擒杀了意图叛逃通敌的父亲，并夺回了寿蛊。凭此功劳，再加之寿蛊，必可平息他的怒火，换取他放过我们寨子。”
“父亲！”蚩山崩虎目圆睁，几乎要吼出来，“这怎么可以！我怎能……”
“住口！”蚩老厉声喝道，眼神锐利如刀，“这是命令！是身为族长和父亲，我能为寨子，为你做的最后安排！妇人之仁，只会让所有人都死无葬身之地！你想让寨子里几百口人，都为我们父子陪葬吗？！”
蚩山崩浑身剧震，看着父亲那不容置疑的眼神，最终，巨大的痛苦和无奈压垮了他，他低下头，牙齿几乎将嘴唇咬出血来，从喉咙深处挤出一个字：“……是。”
蚩老见状，神色稍缓，最后拍了拍儿子坚实的臂膀，不再多言，转身毅然步入了更深的雾气之中，身影很快被翻滚的灰白色吞噬。
蚩山崩站在原地，望着父亲消失的方向，久久未动，只有紧握的双拳和微微颤斗的肩膀，显露出他内心滔天的巨浪。