“还真有！楼里有个伙计，就是从贫民窟出来的。先前被抓去矿场当矿奴，后逃了出来，我们可怜他，就把他留在迎客楼里当伙计了。”
刘掌柜顿了顿：“他娘现在还在贫民窟住着，只是他不敢回去，怕被黑衣帮抓回去，再送矿场。我找他过来，看他有没有什么信物，你带信物去找他娘，这样就能在贫民窟落个脚，有个身份了。”
说罢，刘掌柜转身就去后厨，没一会儿就领来个瘦小的伙计。
这个伙计叫阿贵，袖子挽得老高，手上还沾着面粉，听说要帮林默去贫民窟找娘，眼睛一下子就红了，搓着手半天没说出话。
“我娘……”阿贵声音发颤，“现在，黑衣帮收保护费，到处抓人，我一直，没敢回去。”
“你放心，这次是这位林大人去。”
掌柜拍了拍他的肩：“你给你娘带个信物，让她知道，是你的朋友。”
阿贵表示明白，连忙跑回住处，翻出个磨得发亮的银戒子。是他小时候娘给的，后来被抓去矿场都藏得好好的，没有丢。
“大人把这个带给我娘，她一看就知道是我的。”阿贵把戒子递给林默。
林默换好打补丁的衣裤，带上阿贵那枚银戒子，往贫民窟走去……
天已擦黑，黑灰色的云层压得人喘不过气，巷口那棵歪脖子老槐树，颤斗着光秃秃的枝桠。
踏进贫民窟的巷子，一股混杂着馊饭、烂菜、臭水沟的气味传来。脚下全是烂泥和碎石，坑坑洼洼，积着发黑的污水。
两侧的土坯房歪歪扭扭，一些矮房子里传出断断续续的咳嗽声，还有孩子的哭闹声……
林默在泥泞的巷子里转了三圈，才找到阿贵说的那间的小屋。周围的屋子都很破败，那间小屋破得更厉害，屋顶的茅草所剩无几，门不象门，三块长短不一的木板挡在前面。
他轻轻敲了敲木板：“有人在家吗？”
过了好一会儿，木板慢慢推开一道缝，一个头发花白的老婆婆探出头来。
“你是……谁……啊？”
老婆婆的声音沙哑，每说一个字都要顿一下。
林默将银戒子递给老婆婆：“阿婆，这个，你认识吗？”
老婆婆接过戒子，紧紧抓在手里，眼泪不止：“是阿贵……你怎么有他的东西？”
林默：“我是阿贵的朋友。是他……他托我来看您，把这个交给您。”
婆婆：“他在哪？他咋不回来？”
“阿贵挺好的，阿婆放心！他从矿洞逃出来了，现在在城里找了个活。没敢回来，是怕黑衣帮找您麻烦。”林默轻声说：“他托我跟您说，等风头过了，就来看您。”
老婆婆抹了把眼泪：“快，进来吧，外头冷。”
昏暗的屋里，有一个小土灶，一口破锅，有一铺几乎要垮的床，床上有一些干草，床单也没有。老婆婆给林默倒了碗热水，水还带着点浑浊：“委屈你了，家里就这样。”
“阿婆，不委屈。”林默接过碗，心里酸酸的，“我是从乡下逃来的，家乡遭了灾，粮食没有收成。阿贵叫我来找您，要是您不嫌弃，我想先在您这儿住些时日。我能劈柴挑水，帮您干很多活。你儿子不在，你就当我是儿子。”
老婆婆愣了愣，点了点头：“行，你就住这儿吧。只是你帮我干活，我没有工钱给你。”
林默很心疼，婆婆都这样了，还想着给自己工钱。
“我身上还有些铜钱，不要阿婆婆付工钱。只要有个住的就可以了。”
他心里暗道：等黑衣帮灭了，就叫尘商盟刘掌柜他们，把阿婆接出来，跟阿贵一起在城里生活。
“黑衣帮总来闹，不是抓人就是抢东西，你可得小心点。”婆婆不忘提醒。
林默连忙道谢，身份的事，总算有了个开端。接下来，就可以慢慢摸黑衣帮的底细，说不定还能借个由头，搭上黑衣帮的人。
心里暗暗盘算：明天一早，就去附近找点活干，先混个脸熟再说。
当天晚上，林默就帮阿婆修补房子，去外面找了一堆草，把屋顶的快掉光茅草都补上，勉强能遮风挡雨。又在房间的角落铺上一些草，晚上他就睡这。编织了几根草绳，把门捆牢。
半夜，还下了不小的雨，幸亏晚上把房顶补好了，不然整个房间都是积水。
接下来的几日，林默忙里忙外，帮助婆婆把家务活全部理一道。天不亮就得去河边挑水，然后把房屋彻底整理了一遍，又到店铺去买了几匹布，盖在阿婆的床上。买了几颗钉子，借了斧头，把门也钉好了。
他还帮周围邻居做了很多活，哪家没有水了，他就去帮着挑水，哪家没有柴火了，他就去帮劈材，房屋破了，他就去帮修。他们给他工钱，他都没要。
帮张屠户劈柴时，手被木刺扎破好几处，张屠户过意不去，偷偷塞给他一块带油星的猪皮。林默舍不得吃，拿回给王婆婆熬汤。老人家的咳嗽总不好，喝点肉皮汤能暖和些。
一次，林默去帮阿婆捡破烂，路经一个“李记杂货铺”，见老板正拿着鸡毛掸子打一个约六、七岁小女孩。
小女孩穿着一件破得漏风的衣服，怀里紧紧抱着个馒头，哭得撕心裂肺：“我不吃的，我拿给我娘吃，我娘快饿死了，我就拿一个……”
林默上前，拿出两个铜板递给老板：“老板，这钱我替她给，她拿馒头也是救她娘，您别跟她计较。”
老板见有了钱，就作罢。
小女孩叫小石头，娘得了肺痨，躺在床上，全靠她捡破烂为生。林默心疼她，之后每次帮阿婆捡破烂，都会特意留些能换钱的瓶瓶罐罐，悄悄放在小石头家门口。
经过了一段时间，林默渐渐摸清了黑衣帮在贫民窟的活动情况。黑衣帮在这片局域收保护费，一般都在每月初一、十五收。保护费是数量，是每户五个铜板，交不上的就砸锅拆房。
有一天，林默看到卖菜的王婶没交上钱，刚进的货，准备拿去卖的一筐白菜全被黑衣帮的人踩烂。
他深有感触，以前自己在林府当仆人，虽然也地位低下，也经常被欺负，但要是跟这里的人比，恐怕要好上很多，至少还不是在生死线挣扎。
这里，底层人活得象阴沟里的蝼蚁，为一顿饱饭能让人拼死拼活，一点小恩小惠就能换得掏心掏肺的信任。
有次婆婆发烧，浑身烫得厉害，林默给她买了草药，还守在床边熬了半宿药，每隔半个时辰就给老人家擦一次汗。
这事很快在附近传开，张屠户、李婶、小石头都来探望，连平时最吝啬的杂货铺店老板，都送了包红糖。
一天傍晚，林默正帮张屠户劈柴，几个穿黑短打的人走了过来，为首的是个叫“刀疤”的汉子，脸上一道刀疤从额头划到下巴，手里拿着本旧的发黄的帐本，一脚踩在张屠户的柴堆上：“这个月的保护费，还没交？想挨揍吗？”
张屠户哆哆嗦嗦掏出三个铜板：“求刀疤哥了，实在凑不齐，娃生病，钱都抓药了，能不能宽限几天？”
刀疤刚想一脚踹过去，林默上前，从怀里掏出两个铜板递过去：“刀疤哥，张叔的钱我替他补上，好吗？”
刀疤打量了一下林默：“你小子是谁？以前怎么没见过你？”