林默躬敬回答：“我是刚来的，从乡下来，家里旱灾，没有吃的，就来这里讨生活，在王婆婆家住。”
“这孩子是我家远房亲戚，现在住我家。儿子当矿奴，听说已经回不来了。我一个老太婆孤苦伶仃，又生病，现在得他照顾，就当得了个儿子……”王婆婆挤过人群，上去跟刀疤说。
林默也低下头，一副很怯懦的样子：“我力气大，能劈柴能挑水，什么活都能干。”又躬身跟刀疤说：“要是帮里有活干，我也想跟着刀疤哥，混口饭吃，不用您发工钱，能填饱肚子就行。”
刀疤见他识相，又长得壮实，便咧嘴一笑，问到：“你会打架吗？”
“会打一点，以前在乡下跟邻村的争水，打过几次群架。”然后比划了一个粗浅的武打动作。
刀疤示意后面的打手：“你去试试。”
打手上去，轮着拳头就猛击林默胸口。林默往旁边一闪，动作虽然笨拙，但也刚好避开这一拳，然后双手一推。噔噔噔，打手被推得往旁退了几步。林默还保持着，双手推掌的姿势……
刀疤上前，拍了拍他的肩膀：“不错，力气不小！正好，我们还缺点人手，明天一早来巷子口集合，跟着我去收保护费，干好了，少不了你的好处！”
林默心中一喜，没想到机会来得这么快，真是得来全不费功夫。
他依旧恭顺，拍了拍胸口：“谢刀疤哥！我就跟着哥干了，哥叫我干什么我就干什么。什么苦活累活脏活，就是哥一句话，绝不拉稀摆带！”
林默又小心翼翼问：“刀疤哥，我跟你干，是不是就添加黑衣帮了？”
刀疤：“还远着呢，你连黑衣帮的外围都不算，你现在只算是我的小弟，等干好了，我就把你介绍到帮里的外围。”
“好的，我就当刀疤哥的小弟，跟刀疤哥干了，我一定当好小弟。”林默道。
等刀疤等人走后，张屠户望着林默，满是担忧：“小林，你怎么敢惹黑衣帮？他们心狠手辣，上次王婶家的鸡被他们抢走，王婶多说了两句，就被拳打脚踢，半个月起不来床！”
林默笑了笑：“张叔放心，我只是想找份活干，有活干就有吃，不会惹事的。我跟黑衣帮做事，以后还可以照顾你们，帮你们说几句好话。您快回去吧，娃子还等着您呢。”
张屠户想了想，觉得也是这么个理，跟林默道谢，就离开了。
夜深人静时，林默坐在破屋的门坎上，望着满天星斗。这几日平民窟的生活，让他再次真切体会到要“活着”有多难，那些挣扎在温饱在线的人，连明天能不能吃上饭都不知道，哪还顾得上什么阴谋诡计？
这种明悟，好象使他的经脉有了某种悸动，带动境界有了一丝松动，他想这就是新的人生体悟带来的吧。
清晨，林默起得很早，熬完药，煮好稀饭，安顿好王婆婆后，准时到巷子口集合。
刀疤带了五个小弟，个个都提着木棍，林默跟在最后，是扛东西的力气活。
收保护费的时候，他也象平时那样，抢着干脏活累活：帮李婶把沉重的菜筐搬到屋里，替行动不便的王爷爷垒砌石头，遇到实在交不起钱的人家，他就悄悄帮着求情：“刀疤哥，这户人家也很惨的，这个时候，就是打死他们，也交不上钱。要不，先宽限两天？等他们凑够了钱，我就帮你跑腿，上他家门，把保护费收来，然后亲自给您送过去。”
有次路过小石头家，刀疤见他家门没关，就要进去搜。林默连忙拦住：“刀疤哥，这户人家就一个六、七岁女娃子，娘还病着，家里没有值钱的东西，进去也是白搜，还浪费咱们时间。听说，他娘生的病可能还是痨病，怕是要传染。”
刀疤急忙缩回身体，摆了摆手：“行，听你的，下不为例。”
小石头在屋里听到动静，悄悄扒着门缝往外看，见林默又帮自己解围，悄悄流下眼泪。
这些，刀疤都看在眼里，林默虽然心软，对贫民窟的人很同情，但他肯吃苦耐劳，又积极肯干，办法也多，帮他处理了不少麻烦。
有时候林默在中间协调，那些人也不是那么抵触了，收费也比以前更容易了。几天来，刀疤竟对他有了一定依赖，也愈发信任。
一次，刀疤跟林默说：“林默，你虽然当打手不行，但收费还是有一套，我这就推荐你当黑衣帮的外围人员，外围成员还不是正式成员，也不用穿黑衣帮的服装，但可以做黑衣帮安排的事。”
林默连忙恭躬敬敬给刀疤行礼：“这是刀疤哥的提携之恩，我这条命就是刀疤哥的了！”
刀疤说：“你先不要感谢我，成不成还不好说，明天我带你去见我们的片区首领黑手，他还要问你话，你答不好，或者他不喜欢你，我就没有办法了。”
林默连忙说：“我明天一定好好回话，不给刀疤哥丢脸。还想问刀疤哥，我们的片区首领为什么叫黑手？是不是人很黑？”
刀疤：“哦，是这么个事，首领几年前中毒受伤，左手萎缩变黑，就得到这个外号了！”
林默心里有了计较……
次日天刚蒙蒙亮，林默便跟着刀疤穿过三条窄巷，来到贫民窟深处一座不起眼的砖房。推开门，见堂屋正中的木椅上，坐着个留着山羊胡的汉子，正是片区首领“黑手”。
“疤子，这就是你说的那个林默？”黑手眼皮都没抬，手指敲击着桌面，“这小子年纪太小，不象能办事的。”
刀疤连忙上前陪笑：“鬼手哥，这小子人小鬼大，脑子灵得很，这几天帮我收了不少难啃的摊子，是块好料。”
黑手这才看向林默：“我问你，前几天东头张老头抗缴保护费，你是怎么让他乖乖把钱交出来的？”
林默躬敬答道：“张大爷没有抗缴，他独子重病，钱都拿去抓药了。我帮他找了个帮药铺晒药的活，一天能得二十文，月底我上他家去收。”
“哦？”黑手语气又冷了几分，“我黑衣帮要的是立竿见影，不是菩萨心肠。你这般心软，要是遇上硬茬子，小命怎么丢都不知道？”
听到这话，在一旁的刀疤，都变了脸色，觉得事情要砸。
林默不慌不忙，从怀里摸出个油纸包，放在桌上，声音压得极低：“前些时候，在城外黑市闲逛，无意中淘来这个‘解毒丸’，不知道对黑手哥手上的伤……”
昨天晚上，他已经研究了黑手的情况。中毒、萎缩、变黑这一征状，吴先生给他的《毒经》里有记载，也有解毒之法，他身上刚好有解这种毒的药丸。这毒并不罕见，只是黑手他们身份隐蔽，不敢去外面找好的郎中治疔，黑衣帮内也没有人知道治疔之法。
此时，黑手的目光已落在那油纸包上，他指尖一动，隔着纸都能感受到药丸的气息。
黑手沉默片刻，突然笑了：“是个会来事的。心软不是毛病，能把事办成就是本事。”
他朝刀疤摆了摆手：“给他登个记，算外围成员，就跟着你跑。”
林默心中一块石头落地，连忙躬身行礼：“谢黑手哥成全，小子一定好好办事。”他的眸子里闪过一丝光。这黑衣帮的门，总算让他敲开了一道缝。
白天继续跟刀疤收钱，天快黑的时候，林默拿出几个铜板，说：“刀疤哥，我想请你喝顿酒，没有你，我进不了黑衣帮，我还不知道怎么感谢你。”
刀疤很高兴，两人拉拉扯扯走进巷子口边的小酒馆。酒馆里的酒是劣酒，又苦又涩，菜就只有一盘炒花生和一盘炒黄豆，林默和刀疤却吃得津津有味。
几杯酒下肚，刀疤的话也多了起来：“小林啊，我也是从乡下来的，我对这些穷鬼也是同情的，我们实际上是一类人。只是，要吃这门饭，不能不对他们凶。”
林默也喝了口酒，说：“这些我都知道，所以我才拼命跟你干，追随你左右。”
刀疤对林默又多了几分亲近：“你这小子机灵，比那些只会打打杀杀的蠢货强多了。跟哥混，以后哥不会忘记你的。等你立了功，哥想办法把你拉进外堂，到时候就能拿月钱，要风得风，不用再干这些苦活了。”
林默给刀疤满上酒：“刀疤哥，苦活我是不怕的，只要能跟刀疤哥干，咱就高兴。要上刀山还是下火海，就是你一句话。”
然后又一脸好奇说：“咱们帮是不是特别厉害？我听好多人说，城主都怕咱们？”
刀疤得意地拍了拍胸脯，声音大了几分：“那是！咱们帮有大人物撑着，是干大事的，城主算个屁！”
林默问：“说到城主，我想问个事，听说城主在通辑一个叫独眼龙的，是咱们帮里的兄弟吗？”
刀疤：“你是说这个人，他是我们帮的，还是内堂的，已经死了！”
林默：“怎么就死了？城主不是还在通辑他吗？”
刀疤：“我也是听说的，说是帮里来个大人物，是这个大人物叫帮主杀的，怕他暴露我们黑衣帮的秘密。”
林默想，这一定是杀人灭口，又问：“什么大人物，能给帮主下命令！”
刀疤道：“是这样，前段时间，帮里还来了个戴斗笠的贵客，帮主亲自去见的，听说要办大事，办成了，咱们黑衣帮就能飞黄腾达！”
“什么大事啊？”林默眼睛里满是“羡慕”。
刀疤带着酒劲，刚想发挥一通。突然想到什么，赶紧捂住嘴，警剔地看了看四周，压低声音：“不该问的别问！帮里有规矩，乱问会掉脑袋的！等你进了内堂，自然会知道。”
…………
又过了十来天，刀疤亲自到阿婆家找到林默，一脸神秘，拉着林默就走。
走在路上，林默问：“刀疤哥，这么急，什么事啊。”
“老哥我，说到做到，你该怎么感谢我？”刀疤边走边说，“经过我的努力，说服了外堂堂主，他已经答应你正式添加我们帮了！你刀疤哥还是有本事的吧！”
林默大喜，连忙向刀疤道谢：“太感谢刀疤哥了，以后刀疤哥叫我上刀山，下火海，我眉头都不会皱！”
“我跟堂主说，你机灵能干，还识字，还跟他说了你的故事，他说帮里这需要这样的人才，就同意了。”刀疤再拉紧林默的手，“我们快走，跟我去见堂主，他正等着我们。”
林默跟着刀疤走到了帮里的一个连络点。
这家看似普通的杂货铺，竟是黑衣帮的一个外堂。
刚进门，一个瘦脸汉子从里屋出来，是这儿的掌柜。后面还跟着四个穿黑衣的大汉，几人都一脸凶相。房间里，弥漫着一种紧张而诡异的肃穆！
掌柜左手端着碗酒，酒色浑浊，有一股奇怪的气味，走到林默面前：“现在是入帮仪式，喝了这碗酒，就是自己人。”
然后举起右手：“记住，帮有帮规，不该问的别问，不该说的别说，一旦被抓，自行了断，别连累兄弟。好，把这酒喝下。”
林默接过酒碗，心里咯噔一下。
他凭着跟墨老怪打了这么久的交道，感觉到酒里的——是毒药，药力很强！
喝了，是不是就被他们控制了？这黑衣帮难道是靠这个控制帮众的？这药能不能解？如果这药不能解，就只有跟他们翻脸了……