马车在颠簸的道路上疾驰，拉车的岩甲马四蹄踏动，带起阵阵尘土，蹄声如雷鸣般在寂静的荒野中回荡。
车厢内，林克蜷缩在靠窗的角落，整个人象一具被抽空灵魂的躯壳。
他双眼空洞地凝视着窗外飞逝的景色——枯黄的草原和灰暗的天空，却仿佛什么都没看见。
那张曾经充满活力的脸上看不到一丝血色，苍白得象一张被揉皱的纸，嘴唇微微颤斗，呼吸浅而急促，仿佛每一次吸气都在与无形的重压抗争。
汗水浸湿了他的额发，黏在冰冷的皮肤上，整个人散发出一种濒临崩溃的脆弱感，仿佛轻轻一碰就会彻底瓦解。
他怀里还无意识地紧攥着那封带焦痕的羊皮信，荆棘雄狮纹章的火漆印在昏暗光线下若隐若现，提醒着他血书中的每一个字：
二哥被黑炎骨矛贯穿咽喉，父亲神魂失忆，领地在魔女教的邪光下十室九空。
一旁的小宝盘腿坐着，琥珀色的眸子紧锁在林克身上。
他深深叹了口气，声音低沉而忧虑：
“阿诺哥，现在林克哥的情况不太妙啊。”
他伸手轻轻按住正要凑近的张钢诺：
“别让他锻炼了，我猜是根基不稳导致的。”
“他才晋升超一阶没几天，魔力源还没稳固，现在又突然受到这种刺激，整个精神都快被撕裂了。”
小宝的眉头紧锁，回想起林克被注射兽药后的痛苦挣扎，那种强行突破的隐患，此刻在家族噩耗的冲击下彻底爆发，让林克的身体和意志都摇摇欲坠。
张钢诺被小宝一拦，愣了一下，随即用那粗糙的大手挠了挠自己尖尖的光头，铜铃般的眼睛瞪得滚圆。
接着，他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声闷响，震得车厢都晃了晃。
“他奶奶的！都怪这什么魔女教！”
他的怒吼像野兽咆哮，在狭小空间里炸开：
“要是让我给碰到他们了，那我说什么都要拿他们的脑袋拧下来当球踢！”
张钢诺的胸膛剧烈起伏，古铜色的皮肤下青筋暴凸，眼神里燃烧着原始的怒火——这愤怒不仅源于本能，更因看到林克这副模样。
他转向林克，盯着那双无神的眼睛，心底一阵发堵：
二哥战死，父亲失去记忆，这换谁来能扛得住？
哪怕是象自己这样的健身佬，那也得缓个两个小时，才能继续去健身房进行每日训练。
魔女教真的是太j8可恶了！
车厢在岩甲马狂暴的蹄声中剧烈颠簸，窗外是飞速倒退的枯黄荒野。
小宝的目光从林克身上移开，转向坐在对面的张钢诺。
他琥珀色的眸子在昏暗的光线下沉静如水，清冷的声线打破了车厢内令人窒息的沉默，条理清淅地剖析着疑点：
“相比于这些，其实，阿诺哥，”
小宝的视线似乎穿透了车顶，望向雅科夫学院的方向：
“我更疑惑的是今天戴维森老师的反应。”
“看他的样子，根本没办法抽身去进行支持，连批假条都显得束手束脚。”
他顿了顿，手指无意识地轻轻敲击着膝盖，继续道：
“而且，从信件上面巴克大哥留下的内容来看，这件事情的发生，周边的其他几个领主，反应极其反常——怎么似乎完全没有任何支持的迹象？”
小宝的眉头几不可察地蹙起，这是他表达深度思考时的细微表情，声音带着冷冽的探究：
“又或者……支持其实是发出了，但在半途……被什么人、或者什么力量，给硬生生拦下来了？”
他抬起眼，目光再次落回张钢诺那布满横肉、写满怒意的脸上，清淅地总结了自己的内核关注点：
“我关注的问题是这样。贞德西领遭此大难，按常理，唇亡齿寒，周遭领主不该如此沉寂。”
“这其中的阻滞，恐怕不简单。”
一旁的张钢诺正抱着粗壮的手臂，铜铃大眼里燃烧着对魔女教的熊熊怒火，听到小宝的分析，他浓重的眉毛拧了一下，似乎觉得这些弯弯绕绕的思考有点费劲。
他蒲扇般的大手烦躁地一挥，仿佛要把那些复杂的可能性扫开，用他那带着浓重口音、直来直去的风格给出了最实际的解决方案：
“啧，不清楚！”
他瓮声瓮气地承认了对复杂局势的“不理解”，但随即语气斩钉截铁：
“不过管他娘的是啥情况！我们这一路上，不是铁定要路过其他几个鸟领地吗？”
他粗壮的手指用力点了点脚下的车厢地板，仿佛在敲定路线图：
“那正好！顺路看一眼其他领地是啥鸟样、啥态度不就得了！”
“是装死还是真有事，亲眼瞅瞅最实在！”
小宝闻言，清冷的脸上没有任何意外，显然这个简单粗暴却直接有效的办法符合他一贯务实的作风。
他几不可察地点了点头，目光重新投向窗外飞掠的、预示着不祥的荒凉景色，声音恢复了惯常的平静：
“恩。也只能这样了。”
他微微颔首，认可了张钢诺的提议：
“先进行观察吧。真相，往往就在眼前。”
接下来的三天，岩甲马车的车轮碾过干燥的商道，卷起滚滚黄尘。
张钢诺抱着手臂坐在车厢口，铜铃大眼如同最精准的扫描仪，扫视着沿途经过的一个又一个领地。小宝则更沉静，琥珀色的眸子通过车窗，将沿途的景象尽收眼底。
然而，一路所见，却让车厢内的气氛愈发凝重，如同暴风雨前的死寂。
他们经过了沃顿领的边陲小镇。镇子不大，但烟火气十足。
兽人农夫们吆喝着健硕的耕牛在田垄间劳作，田地里作物青翠；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅。
酒馆门口，几个粗豪的狼人战士正举着木杯大声谈笑，空气中弥漫着烤面包和劣质麦酒的混合气味。
一派平和、忙碌，甚至可以说是繁荣的景象。
小镇的防御工事完好无损，哨塔上懒洋洋的卫兵打着哈欠，看不到任何紧张备战的痕迹。
他们穿过了隶属于鹰巢堡的贸易村落。
村口巨大的风车缓缓转动，磨坊里传出石磨碾磨谷物的低沉轰鸣。
半人马商队满载着货物，不紧不慢地驶向远方；地精小贩在路边摊前唾沫横飞地兜售着小玩意儿；几个年幼的猪人孩童在泥地里追逐打闹，发出无忧无虑的笑声。
这里的生活节奏平稳得如同流淌的溪水，贞德西领地的冲天烽火与血腥哀嚎，仿佛只是另一个世界传来的、无关紧要的遥远传说。
他们甚至擦着荆棘要塞的边缘而过。
那座以军事重镇闻名的堡垒，城门大开，商旅如织。
城墙上像征领主家族的旗帜在风中猎猎作响，巡逻的士兵盔甲锃亮，步伐整齐，却透着一种例行公事的松懈。
要塞的繁华与喧嚣，与巴克信中描述的贞德西领地“十室九空，残垣断壁！馀烬未熄！”的惨状，形成了刺目到令人心寒的对比。
三天，三个领地，三种景象，却传达出同一个冰冷的事实：
歌舞升平，安居乐业。
贞德西领地的灭顶之灾，在这些近邻眼中，仿佛从未发生。
林克依旧蜷缩在角落，苍白着脸，手指无意识地抠着座椅边缘的皮革。
窗外那些“正常”得刺眼的画面，象一把把钝刀，反复切割着他本就脆弱不堪的神经。
每一次看到那些无忧无虑的面孔，他眼前就仿佛闪过二哥咽喉被洞穿的惨状，闪过父亲茫然空洞的眼神。
他的身体颤斗得更厉害了，紧咬的嘴唇渗出血丝。
小宝的眉头，从第一天起就未曾舒展。
他清冷的脸上，那份惯常的平静被一种越来越深的寒意所取代。
琥珀色的眸子扫过又一个欢声笑语的村庄，扫过城墙上懒散的卫兵，最终化为一片冰冷的怒意。
“够了。”
小宝的声音打破了车厢内令人窒息的沉默，清冷得象冰棱碎裂。
他看向张钢诺，又扫了一眼痛苦中的林克，语气带着前所未有的冷冽：
“事情已经很明确了。”
他的手指在膝盖上轻轻一点，如同在敲下定论的印章：
“周围的领地，无一受损，繁荣依旧。他们的军队、他们的物资、他们的力量，完好无损地待在自己的地盘上。”
“没有支持，没有集结，甚至连一丝备战的迹象都没有。”
“这绝不可能是巧合，更不可能是他们集体失明失聪。”
小宝的目光锐利如刀，穿透了车厢的木板，仿佛要将前方那些虚伪的平静彻底撕裂：
“只有一个解释——来自王国中枢的命令。一道冰冷、无情、彻底封锁的命令。”
“王国，变相地阻止了所有可能流向贞德西的支持。他们用沉默和阻挠，给魔女教铺平了道路。”
“他们……”
小宝的声音顿了顿，带着一种洞悉真相后的沉重与愤怒：
“已经决定，把贞德西领地，连同上面所有还活着的人……当作弃子抛弃掉了。”
“那些民众怎么办？”
小宝的声音陡然拔高了一丝，这是他极少表现出的激烈情绪：
“就任由他们在魔女的怒火中哀嚎、死去？成为王国权谋棋盘上被随意抹去的卒子？”
车厢内的空气仿佛都因他的怒意而凝结。
张钢诺铜铃大眼里的怒火早已积蓄到顶点，小宝的分析如同火星溅入油桶。
他猛地一拍大腿，震得车厢轰隆作响，瓮声低吼：
“他奶奶的！这帮狗东西！见了魔女教就装怂，对自己人下黑手倒是挺溜！这破王国烂到根了！”
就在这时，岩甲马车猛地一个颠簸，速度骤然减缓。
前方狭窄的商道上，一支规模不小的商队正迎面而来，与他们狭路相逢。
这支商队显得异常狼狈：
车轮上沾满干涸的暗红色泥浆，拉车的驮兽焦躁不安地喷着响鼻，护卫们个个风尘仆仆，脸上带着惊魂未定的疲惫和藏不住的恐惧。
车厢和货箱上，布满了烟熏火燎的痕迹以及……几道触目惊心的、仿佛被巨大爪子撕裂的破损。
他们行进的方向，是拼命远离贞德西领地的方向！
“停车！”
张钢诺一声暴喝，庞大的身躯如同出膛的炮弹，没等马车完全停稳，已“哐当”一声撞开车门，跳了下去。
他几步就冲到商队最前方，蒲扇般的大手一伸，如同一道铁闸，硬生生拦在了领队商人那匹明显受惊、嘶鸣着人立而起的坐骑前。
那商人是个矮胖的獾人，被这突如其来的拦截吓了一跳，正要发怒。
张钢诺剃得尖尖的光头在阳光下泛着冷硬的光泽，铜铃大眼紧紧盯着对方，脸上没有任何表情，只有一种不容置疑的威严。
他深吸一口气，用他那浑厚、带着浓重边境口音却异常清淅的声音，罕见地动用了他那尖尖大脑里并不常用的“谋略”部分，抛出了一个足以在王国任何角落引起震动的名号：
“我是勇者，贾建国。”
这个名字，如同带着魔力。
那原本一脸恼火、准备破口大骂的獾人商人，脸上的怒意瞬间凝固，随即如同冰雪般迅速消融，取而代之的是极度的惊愕、难以置信，以及一丝……在绝望中看到一丝微光的敬畏。
“勇……勇者大人？！”
獾人商人的声音都变了调，他慌忙滚鞍下马，深深弯下腰，语气瞬间变得无比躬敬，甚至带着一丝徨恐：
“小……小人拜见勇者大人！不知是您……多有冒犯！多有冒犯！”
张钢诺不耐烦地一摆手，打断了对方繁复的礼节。
他上前一步，巨大的阴影笼罩着矮胖的獾人，铜铃大眼锐利如鹰隼，直截了当地问出了那个压在所有人心头、如同巨石般沉重的问题：
“少废话！现在贞德西领地里面，到底是什么情况？！”
獾人商人听见张钢诺厉声质问贞德西领地现状时，身体猛地一抖，沾满泥污的皮毛剧烈震颤。他佝偻着脊背，嗓音因恐惧压得极低，颤斗着答道：
“现、现在整个贞德西领地……算是大半都遭了魔女教的屠戮啊！”