步擎的呼吸粗重起来，眼中的惊骇与犹疑，迅速被算计与狠绝的光芒取代。
但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，狂喜之后，立刻想到了关键问题。
他强压着激动，努力让自己的声音听起来平稳些。
但微微发颤的指尖还是暴露了内心的波澜。
“叶……叶提督，此言当真？”
“空口无凭，剿匪之后，茫茫大海，缴获多寡，如何界定？”
“五成之数，又当如何保障？”
他要凭证，要确保这惊天交易不会在事后变成一张空头支票。
叶展颜似乎早已料到他有此一问。
所以他神色不变，只是淡淡开口道。
“国公爷信不过本督？”
“非是不信，只是此事关系重大……”
步擎搓着手，眼神热切又带着试探。
叶展颜看了他片刻，忽地一笑，那笑容里却没什么温度：“也罢。”
他转身走回座位，对侍立一旁的东厂番役吩咐道：“取纸笔来。”
很快，文房四宝奉上。
叶展颜挥退旁人，只留步擎在侧。
他铺开一张质地坚韧的官用笺纸，提起狼毫，蘸饱浓墨，略一沉吟，笔走龙蛇。
“今有东厂提督叶展颜，与吴国公步擎约定：兹为剿灭东南海域扶桑匪患，肃清海疆，双方协力。”
“剿匪期间，吴国公需全力配合朝廷大军行动，提供情报、向导及必要协助。”
“事成之后，所有缴获之扶桑船只、货物、金银财宝、货栈库藏等一应资产，其中五成，归吴国公步擎所有，以为酬功。此据为凭，双方各执一份，不得反悔。 立据人：叶展颜 ”
写罢，他吹干墨迹，取出随身小印，郑重盖下。
然后，将字据推向步擎。
步擎迫不及待地接过，仔细看了又看。
尤其是那“五成”、“所有缴获”、“不得反悔”以及鲜红的私印，每一个字都让他心跳加速。
他深吸一口气，也取出自己的国公印鉴，在旁边郑重盖下。
然后小心地将字据折叠好，贴身收藏，脸上终于露出如释重负又野心勃勃的笑容。
“叶提督快人快语，信义无双！”
“老夫……不，步擎，定当竭尽全力，助君上扫清海域！”
利益同盟，以一张墨迹未干的字据为纽带，在充斥着算计与血腥的吴国公别院花厅内，悄然结成。
当夜，扬州乃至周边军州，暗流化作惊涛。
步擎的动作快得惊人。
他多年经营江南，对扶桑势力的渗透据点、秘密商会、经常靠岸的船队。
乃至某些“合作伙伴”的底细，或许比扶桑人自己还清楚。
为了那“五成”的惊天财富，他毫不犹豫地抛出了大量绝密情报。
并亲自手书密令，调动其暗中控制的漕帮力量、部分地方守军中的“自己人”，配合叶展颜带来的朝廷大军与锦衣卫、东厂，展开了雷霆万钧的联合清剿行动！
这是一场蓄谋已久与临时反水结合的闪电战。
扶桑人根本没想到，最大的“合作伙伴”会突然从背后捅来最狠的一刀，更没想到朝廷大军的行动如此果决迅猛。
一时间，扬州城内外，大运河沿线，沿海码头、货栈，乃至一些看似普通的商铺、民居、寺院……喊杀声、爆炸声、哭嚎声四起！
火光映红了部分夜空，兵甲碰撞与奔跑的脚步声响彻街巷。
根据步擎提供的精确名单和地图，联合行动部队目标明确，出手狠辣。
第一夜，扬州城及近郊，标注的133个扶桑秘密据点被同时拔除！
猝不及防的扶桑浪人、间谍、商人及其雇佣的护卫，在如狼似虎的官兵面前溃不成军。
负隅顽抗者当场格杀，投降者被铁链捆缚，押解出城。
其中，就包括了池井五月所属的那支精锐忍者小队藏身的染坊地窖，全员被俘，无人漏网。
一夜之间，一千三百余名扶桑籍或与扶桑关系密切的可疑人员被逮捕，缴获的兵器、密信、账册、金银堆积如山。
接下来的十天，风暴以扬州为中心，向整个吴、越之地蔓延。
在步擎情报网络的指引下，联合部队摧枯拉朽，横扫各州县的扶桑关联势力。
伪装成渔村的走私码头被水陆夹攻，海上游弋的接应船队被早已得到情报的水师巡船拦截追击，隐藏在深山或岛屿上的临时货栈被官兵搜出……
十天之内，扬州及周边军州上报：捣毁扶桑各类据点、仓库、联络点超过四百处，逮捕扶桑浪人、间谍、商人及其眷属共计三千六百六十余人！
同时，牵连出的为其提供庇护、销赃、运输、情报的本地奸佞更是高达一万三千七百余人！
各郡县的大牢瞬间爆满，临时征用的仓库、寺庙，甚至军营空地都搭起了囚笼，关押着垂头丧气或叫嚣怒骂的囚徒。
空气中弥漫着恐慌、悔恨与血腥的味道。
然而，这还不是结束。
面对如此庞大的俘虏群体，以及江南各地因此事而暗流汹涌、人心惶惶的局面。
叶展颜深知，必须用最激烈的手段，来宣示朝廷剿匪的决心。
以便震慑所有心怀侥幸者，也为与步擎的“交易”注入一剂强心针。
在快速审阅了锦衣卫和东厂初审的案卷，核定了其中罪行确凿、地位较高、多为浪人头目、武装首领或重要间谍的五百余人后，叶展颜做出了重大决定。
他没有等待复杂的司法程序，没有顾及可能的外交纠纷，甚至没有请示远在京城的朝廷。
他要在扬州，在众目睽睽之下，用最直接的方式，做个了断。
行刑地点选在了扬州城西郊的校场。
这里原本是扬州守军操练之地，地势开阔，足以容纳数万人围观。
行刑日，天色阴郁。
校场周围被全副武装的朝廷大军和锦衣卫层层戒严，气氛肃杀得令人窒息。
高高的监斩台上，叶展颜一身玄色赐服，腰悬宝剑，面无表情地端坐中央。
步擎作为“协助有功”的本地勋贵，也被请到了台上就坐。
只是他的脸色在阴天下显得有些复杂，目光偶尔扫过台下黑压压的囚犯，和更远处窃窃私语、面色苍白的围观士绅百姓。
五百余名被反绑双手、塞住嘴巴、剃去部分头发的扶桑浪人首领，被如狼似虎的刽子手逐个押上临时搭建的巨大行刑台。
他们中有人眼神桀骜，有人恐惧颤抖，有人茫然绝望。
没有冗长的宣判，没有最后的陈词。
叶展颜只是对身旁的监刑官微微颔首。
“时辰到，行刑！！”
随着一声嘶哑的高喝，雪亮的鬼头刀在阴沉的天空下扬起一片刺目的寒光！
“噗！”“噗！”“噗！”……
利刃砍断颈骨的声音沉闷而连续，鲜血如同喷泉般飙射，染红了黄土夯实的校场地面。
一具具无头的尸体扑倒在地，滚落的人头瞪大了不甘或空洞的眼睛。
整个过程高效、冷酷、沉默。
只有刽子手挥刀的破风声、利刃入肉的闷响，以及远处人群中压抑的惊呼与抽气声。
五百余人，足足用了近一个时辰。
当最后一名扶桑头目的头颅滚落，校场中央已是一片修罗血海。
浓重的血腥气冲天而起，连天空的阴云都仿佛被染上了一层暗红。
叶展颜缓缓站起身，走到监斩台边缘。
他的目光扫过下方噤若寒蝉的围观人群，扫过脸色发白、强自镇定的步擎，最后落在那片刺目的猩红之上。
他的声音不高，却清晰地传遍了寂静的校场。
“犯我大周海疆者，虽远必诛！”
“通匪资敌者，与此同例！”
“今日之血，祭奠往日屈死于浪人之手的亡魂！”
“亦为警示后来者！海疆靖平，不容玷污！”
言罢，他不再看任何人，转身，大步离去。
玄色衣袍的下摆，在带着血腥气的风中猎猎作响。