叶展颜目光如电，扫视着狼藉的现场。
又看向外围那些奉命赶来，伸长脖子张望的军士和部分随军民夫。
纵火者能潜入防守严密的辎重营，精准点火，然后全身而退……
这人必然对内营布局、巡逻规律极为熟悉，甚至可能里应外合！
“加强所有要害区域警戒，重新核验所有人员身份腰牌。”
“尤其是民夫和近期入营人员。彻查！”
叶展颜下令，语气不容置疑。
“遵命！”
就在此时，廉英去而复返，脸色比方才更加难看。
她凑到叶展颜耳边，声音压得极低。
“督主，三个消息。”
“说。”
“第一，火起前约一刻钟，有巡逻队见到一个形迹可疑的‘传令兵’靠近辎重营东侧，盘问时对方称奉‘孙参谋’之命前来查验防务。”
“巡逻队见其有腰牌，且所言‘孙参谋’确有其人，便未深究。此人样貌普通，口音略杂，现已不见踪影。”
孙参谋？孙映雪？
叶展颜眼神一寒。
“第二，孙映雪在火起时正在自己营帐中整理文书，有多名文书佐吏可作证。”
“但……属下的人发现，她帐后阴影处有一小块新鲜泥土翻动的痕迹，掘开半尺，找到一个空的小铜管，与昨夜所见形制一致，但内里已空。”
叶展颜心中冷笑，果然！
昨夜写的东西，趁着今早营中忙乱，送出去了？
送给了谁？用什么渠道？
廉英的声音更沉，加快语速继续。
“第三，看守池井五月的两名番役，在火起骚乱时，被人从背后用迷烟暗算，昏迷片刻。”
“醒来后检查，池井五月仍在，依旧昏迷，但……她身上被换下来的那套湿透的原始夜行衣和水靠，不见了。”
衣物不见了？
有人潜入侧帐，迷倒守卫，不救人，只偷走一套湿衣服？
叶展颜脑中念头飞转。
纵火是为了制造混乱，吸引注意力，真正的目标是什么？
是想扰乱筹议会？
还是想为营内某人传递消息创造机会？
或者说，是在声东击西，盗走池井五月的衣物？
但想不通的是，那人偷一套湿衣服能有什么用？
恋物癖啊？
这就有点变态了呀！
难道说……那衣服上面藏着什么秘密？
可能衣物夹层里另有乾坤？
对方是在确认她的身份？
还是想销毁什么证据？
妈的，等一会还给小女八嘎开个背！
这次不抹油，生开！
疼死她！
收起这些胡思乱想，叶展颜又将思绪转向会场。
一切都发生在“剿匪筹议会”期间，吴国公父女亲临现场的时刻！
这是巧合？
还是精心策划的连环计？
叶展颜抬头，望向只剩青烟袅袅的火场，又回望议事大帐的方向，眼神深邃如寒潭。
步擎……
步练师……
孙映雪……
扶桑忍者……
还有那个尚未露面的“钱四”……
各方势力，都开始动了。
而且一动，就是组合拳。
“廉英！”
叶展颜缓缓开口，声音恢复了平静，却透着刺骨的寒意。
“将‘孙参谋派人查验防务’的消息，当众透露给荀先生知道。”
“让他‘酌情’在安抚那些士绅时，提上一两句，就说营中管理严格，偶有查验，乃常事，不必大惊小怪。”
他要看看，步擎那边，对这个指向孙映雪的“线索”，会作何反应。
“另外，派人盯紧那个赵姓商人，还有今日所有与会士绅的随从、车马。”
“看看火起之后，有没有人‘异常’关心火场，或者试图传递消息出去。”
“是！”
“还有，池井五月的衣物被盗一事，严格保密。”
“对外只说有人试图纵火扰乱，已被控制。”
“加强侧帐看守，换成我们最核心的人手。”
“明白。”
叶展颜最后看了一眼渐熄的火场，转身，朝着议事大帐的方向走去。
火，暂时扑灭了。
但人心里的火，刚刚被点燃。
这场“剿匪筹议会”，注定无法平静收场了。
而他，必须回去，继续把那场被迫中断的“戏”，唱完。
残烟未尽，焦糊气隐约飘散。
辎重营的火虽被扑灭，但那股无形的灼热与不安，却笼罩在整个大营上空。
同时，也蔓延至被迫中断又重开的“剿匪筹议会”席间。
叶展颜回到议事大帐时，脸色已恢复平静，甚至带着一丝虚假的歉意。
“诸位，营中小恙，惊扰各位，是本督疏忽。”
“火势已控，乃个别宵小作乱，无碍大局。”
“让诸位久候，实在抱歉。”
他绝口不提纵火细节、损失几何，只将此事定性为“宵小作乱”，轻描淡写揭过。
帐内众人神色各异。
惊魂未定者有之，暗自揣测者有之，幸灾乐祸者亦有之。
步擎抚须不语，目光深沉。
步练师依旧端坐屏风旁，帷帽轻纱隔绝了所有窥探。
荀乾佑适时接过话头，依照叶展颜的暗示，温言将话题重新引回剿匪实务。
后续的商讨，在一种古怪而凝滞的气氛中进行。
有了纵火事件在前，无论是商讨钱粮认捐数额，还是议论海防策略，都显得心不在焉。
大多数人只想尽快结束这令人不安的聚会。
最终敲定的认捐数额，远低于叶展颜的预期，且多以“容后筹措”、“需与族中商议”等托词暂缓。
剿匪协防、清查积弊等议题，更是应者寥寥，被步擎一句“事关重大，需详加斟酌”便搁置下来。
结果不尽人意，但也在叶展颜预料之中。
今日之会，本就不是为了立刻达成什么实质性协议。
更多是亮明态度、观察反应、引蛇出洞。
纵火事件，虽打乱了节奏，却也让他看到了更多水下暗礁。
议事草草结束，已是午时。
“诸位远道而来，又受惊扰，本督略备薄酒粗食，还请赏光，用过午膳再行离去。”
叶展颜起身，语气不容推拒。
“况且，纵火之事尚未查清，为免有宵小混迹其中，也需稍作盘查，还请诸位体谅。”
这话说得客气，实则带着软禁的意味。
不少人脸色微变，但看了看帐外肃立如林的精锐甲士。
又瞥见吴国公步擎默然点头，只得将不满咽下，强笑着应承。
午宴设在另一处稍宽敞的军帐内。
长条木案拼成数排，军士们流水般端上食物：大盆的炖菜、黑乎乎的杂粮饼子、几盘切得厚薄不均的酱肉，以及为数不多的烤羊腿、烤鱼算是荤腥硬菜。
酒是寻常的村酿，入口辛辣寡淡。
与扬州城内酒楼食肆的精美肴馔相比，这军中伙食堪称粗陋。
许多习惯了锦衣玉食的士绅商贾，对着面前的食物眉头紧皱，难以下咽。
所有人都在怀疑，这些粗鄙之物是叶展颜故意安排的！
他们不信，对方平日里就吃这？
但所有人又不敢公然嫌弃，只得小口抿酒，或勉强撕扯一点烤物。
气氛沉闷而尴尬。
或许是觉得这般枯坐太过难堪，亦或是想借机展示些什么以挽回方才议事的颓势。
几位自诩风雅的文人开始活跃起来！
他们先是点评菜肴的“质朴”，暗含讥诮。
随即话题一转，开始吟咏些与军旅、边塞相关的诗词。
或感慨行军艰苦，或遥想古人风骨，借此展示文采，也隐隐表达对当下处境的不满。
“醉卧僵场莫要笑，自古征战多苦楚！唉，将士们确实辛苦啊……”
“浊酒一杯果腹难，班师凯旋归无期……此情此景，倒有几分相似。”
言辞间，刻意将军营饮食的粗劣与征战的悲苦联系起来。
营造一种“我等在此忍受粗食，亦如将士戍边”的微妙自矜与抱怨。
叶展颜端坐主位，冷眼旁观，并未理会这些含沙射影的文字游戏。
他心中盘算着廉英那边的调查进展情况。
然而，树欲静而风不止。
步擎放下几乎未动的酒杯，目光扫过那几个吟诗的文人。
最后视线落在叶展颜身上，脸上带着惯常的和煦笑意，语气却似有深意。
“武安君，今日之会，虽实务商讨未尽如人意，但可见诸位心系乡梓。”
“此刻宴饮，虽无珍馐美酒，然有诸位才俊在此，以诗文佐酒，倒也别有一番风味。”
“久闻君上‘诗仙文圣’之名，才情冠绝古今，何不也赋诗一首，以助雅兴，也让我等江南陋儒，开开眼界？”