众人循声望去。
只见说话者，正是那日文学馆中与叶展颜有过一面之缘的唐秉程。
他今日也来了，坐在一个不起眼的位置。
此刻站起身来，神情坦然，毫无惧色。
“匪患非一日之寒，海防废弛，走私猖獗，乃至内外勾连，恐非空穴来风。”
“武安君愿追查根底，正是治本之策！”
“唯有铲除病根，方能保我江南长久安宁，商路畅通！至于钱粮筹措……”
说着他话锋一转，看向在场众多商贾。
“诸位皆是经商之人，当知‘皮之不存，毛将焉附’？”
“海疆不靖，商路断绝，诸位利益何在？”
“此时襄助王师，既是保家卫国，亦是保全自身基业！”
“在下虽家资不丰，愿捐白银五千两，粮百石，以表寸心，助武安君剿匪靖海！”
唐秉程这番话，有理有据，慷慨激昂。
尤其是最后直接表态捐钱捐粮，更是掷地有声。
一时间，帐内众人神色各异，有惊讶，有深思，有不以为然，也有被话语触动者。
步擎眼底闪过一丝不易察觉的寒芒。
但他面上笑容依旧，看向唐秉程。
“这位小友心系家国，慷慨解囊，实乃俊杰。”
“不知小友高姓大名，作何营生？”
唐秉程不卑不亢回道。
“晚生唐秉程，字慕远，籍贯福州，家中做些南北货与海味干货的小生意，不足挂齿。”
“原来是唐公子。”
步擎点点头，不再多言，目光重新回到叶展颜身上。
叶展颜深深看了唐秉程一眼，心中对此人评价又高了几分。
此人不仅见识不凡，更有胆魄。
他敢在此时、此地，公然支持自己这个“外来者”，对抗隐隐以步擎为首的地方势力潜流。
牛掰，不愧是老子看好的人！
“唐公子深明大义，本督谢过。”
叶展颜对唐秉程微微颔首，随即环视全场
“唐公子之言，诸位以为如何？”
“剿匪靖海，非朝廷一家之事，亦关乎在座每一位的身家性命、子孙基业。”
“今日之会，便是要集思广益，同心协力。”
“钱粮物资，剿匪方略，海防旧弊，皆可畅言！”
有了唐秉程这个“突破口”，加上叶展颜明确而强硬的态度，帐内气氛开始真正活跃起来。
虽然多数人依旧谨慎，言辞含糊。
但总算开始有人就具体的粮草运输、民夫征用标准、商船护航等实务提出看法。
叶展颜仔细倾听，不时询问细节，荀乾佑在一旁记录、补充。
步擎则大多时候含笑不语，偶尔插言，也是赞同稳妥之策，让人挑不出错处。
步练师始终安静坐在屏风旁，帷帽低垂，仿佛一尊精致的雕像。
会议按部就班地进行，似乎正朝着叶展颜期望的方向发展。
然而，他心中那根弦始终紧绷着。
他知道，真正的暗流，绝不会在明面上涌动。
步擎的平静，步练师的沉默，赵姓商人的若无其事，乃至唐秉程的突然“挺身而出”……都可能是更大风暴来临前的假象。
就在议事过半，众人开始商讨具体认捐数额与方式时。
帐外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的骚动！
一名亲兵未经通传，面色惶急，直接闯入帐中，单膝跪地，声音带着颤抖：
“报——督主！大营东侧辎重营起火！”
“火势甚猛，疑似有人纵火！粮草辎重恐有损毁！”
亲兵惶急的禀报，如同一块巨石投入平静的湖面，议事大帐内瞬间哗然！
方才还在商讨钱粮的士绅们，脸上血色褪尽，惊疑不定地望向主位的叶展颜，又偷偷觑向面色沉凝的吴国公步擎。
辎重营起火，还是疑似纵火！
这分明是冲着剿匪大军的命脉来的！
是谁敢如此大胆？
偏偏发生在这“剿匪筹议会”的当口！
叶展颜瞳孔骤缩，心中警铃大作。
纵火？
目标是粮草辎重，还是……仅仅是为了制造混乱，扰乱议事，甚至引他离开？
他霍然起身，脸上瞬间布满寒霜，眼神锐利如刀，扫过帐内每一张面孔。
短暂的震惊与愤怒被他强行压下，声音冷得掉冰碴。
“慌什么！传令：亲兵营立刻封锁大营各门，许进不许出！”
“中军护卫营全力扑救辎重营火势，优先抢救粮草，其余各营严守本位，无令不得擅动，违者军法从事！”
“荀先生，你在此主持，安抚诸位贤达，会议暂停，任何人不得擅自离席！”
一连串命令斩钉截铁，迅速稳定了帐内慌乱的局面。
“是！”
荀乾佑肃然领命，快步走到帐中，扬声安抚众人。
“诸位，不必惊慌！督主已有安排。”
“营中戒备森严，些许宵小纵火，翻不起大浪。”
“还请诸位安坐片刻，待火势控制，再行议事。”
叶展颜不再停留，对步擎略一拱手。
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“国公爷，营中突发变故，本督需亲自处置，暂失陪了。”
他的目光掠过屏风旁的步练师，帷帽轻纱后，似乎有一道视线正静静地落在他身上。
步擎也站起身，神色凝重说道。
“竟有此事？君上速去！”
“若有需要，老夫府中还有些许人手，可听调遣。”
“多谢国公爷，暂且不必。”
叶展颜说完，大步流星走出议事大帐。
帐外，空气中已能闻到隐约的焦糊气味，东侧天空被火光映亮了一片。
急促的脚步声、号令声、水桶碰撞声混杂传来，整个大营已然进入紧急状态。
叶展颜一边快步赶往起火方向，一边对紧随其后的廉英快速低语。
“立刻去查：第一，火起前后，有谁靠近过辎重营？尤其是非本营人员！”
“第二，营内各处岗哨、巡逻队，有无异常报告或人员失踪？”
“第三，孙策此刻在何处，在做什么？还有，池井五月那边，加双倍看守！”
“是！”
廉英领命，身形一晃，消失在忙乱的人影中。
叶展颜赶到辎重营附近时，火势已被控制住大半。
数十名军士排成长龙，正从营中水井和附近小河奋力传递水桶泼救。
浓烟滚滚，数座堆满草料的临时棚屋已烧成框架。
旁边存放部分兵甲器械和不易燃粮米的库房也被波及一角，所幸主体未毁。
空气中弥漫着焦臭与水汽。
负责辎重营的校尉满脸烟灰。
见到叶展颜，噗通跪倒，声音沙哑带着哭腔。
“督主！末将该死！”
“看守严密，不知怎么就……”
“火是从最东边草料堆突然烧起来的，不止一处！”
“有弟兄看到黑影闪过，追过去却不见了……”
“伤亡如何？”
叶展颜打断他，声音冰冷。
“弟兄们救火及时，只伤了七八个，无性命之忧。”
“但……但烧毁的草料，恐够全军三日之用，部分兵甲受潮，需重新晾晒保养……”
损失不算致命，但足以造成困扰，更严重的是对士气的打击和暴露出的防卫漏洞。