翌日上午，叶展颜换上了一身月白色文士长衫，头戴方巾，手持折扇，打扮得如同一位寻常的富贵书生。
他带着同样换了便服的廉英和两名精干的东厂好手，悄然离开了军营，进入了扬州城。
扬州文学馆位于城东风景秀丽的瘦西湖畔，是一座三层楼的雅致建筑。
平日里，这里是扬州乃至周边州县文人墨客交流学问、举办诗会、辩论时事的场所，名气颇大。
叶展颜几人来到文学馆时，馆内已是人头攒动，热闹非凡。
一楼大厅里，数十张桌椅坐满了人。
台上正有两位文士在进行激烈的辩论，周围众人或凝神倾听，或低声议论，或摇头晃脑，气氛热烈。
叶展颜找了一个相对僻静角落坐下，廉英等人分散在附近，暗中警戒。
他一边装作饶有兴致地听着台上的辩论，一边不动声色地打量着馆内环境和人流。
馆内陈设雅致，书香浓郁，来往之人大多衣冠楚楚，谈吐文雅，确是一派风雅之地。
然而，在叶展颜敏锐的观察下，还是发现了一些不协调之处。
有几个看似在专心听辩论的人，眼神却不时飘向门口或窗外，似乎在留意着什么。
角落里有两三人低声交谈，神色略显紧张，不像是寻常的文友交流。
台上的辩论渐渐进入高潮，话题也引起了叶展颜的注意。
今日辩论的主题，竟是“闭关锁国与开关通商之利弊”。
一方主张应严守海禁，固守祖制，认为与外洋接触只会带来奇技淫巧、败坏风气，甚至引狼入室。
另一方则慷慨陈词，认为海禁已不合时宜，当开关通商，学习西洋、东洋之长技，充实国库，强兵富国。
这本是一个颇具现实意义的议题，但双方辩论的焦点和论据，却渐渐偏离了正轨。
主张海禁的一方，言辞愈发激烈偏激，将一切外来事物都斥为“蛮夷秽物”，将主张通商者骂为“数典忘祖”、“媚外求荣”。
而主张通商的一方，也有些人的言论过于理想化，甚至流露出对海外事物不加甄别的盲目推崇，隐约有“外国的月亮比大周圆”的倾向。
叶展颜听得暗自摇头。
这两派观点，其实都走了极端。
闭关锁国是固步自封，自绝于世界潮流。
而盲目崇洋媚外，丧失文化自信，同样不可取。
真正的强国之道，在于开放包容、取其精华去其糟粕、坚守自身根基的同时博采众长。
可惜，在场辩论的双方，似乎都陷入了非此即彼的思维陷阱。
辩论越来越激烈，言辞也越来越尖锐，甚至开始夹杂人身攻击。
主张海禁的几人，指着对面一个三十多岁，衣着略显“洋气”的儒生。
厉声斥责他“读圣贤书却行夷狄事”、“蛊惑人心”，是“文人之耻”。
那儒生也不甘示弱，反唇相讥，讥讽对方“腐朽昏聩”、“抱残守缺”、“不识时务”。
眼看双方脸红脖子粗，就要从文斗升级为武斗，馆内气氛紧张到了极点。
周围劝架的和看热闹的也都乱了套。
叶展颜见状，知道不能再旁观了。
他站起身，清了清嗓子，运起一丝内力。
其声音虽不高，却清晰地压过了场中的嘈杂。
“诸位，诸位，请稍安勿躁！”
他的声音带着一种奇异的穿透力和安抚感。
让激动的人群为之一静，纷纷看向这个陌生的“年轻书生”。
叶展颜脸上带着和煦的笑容，对着台上台下拱了拱手。
“今日有幸得闻诸位高论，受益良多。”
“所谓理越辩越明，但若伤了和气，甚至拳脚相向，岂不有违我等读书人切磋学问的本意？”
“岂不玷污了这文学馆的风雅？”
他顿了顿，继续道。
“在下刘德华，初来扬州！”
“久闻文学馆大名，今日一见，果然名不虚传。”
“为表敬意，也为平息诸位火气，今日馆内所有茶水果点之资，皆由在下一力承担！”
“还请诸位看在在下这点薄面上，暂且息争，以文会友，如何？”
这话说得漂亮，既给了双方台阶下，又显示了大手笔，更显得自己通情达理，尊重文士。
在场众人闻言，先是惊讶，随即不少人脸上露出笑意。
毕竟，有人愿意当冤大头请客，总是件让人高兴的事。
剑拔弩张的气氛顿时缓和了不少。
“这位公子倒是豪爽！”
“既然这位公子如此说，我等再争执，倒显得小气了。”
“罢了罢了，今日就看在这位公子面上……”
几个主持局面的馆内管事也连忙趁机打圆场，将还在愤愤不平的双方劝开。
叶展颜见气氛缓和，微微一笑。
他的目光却落向了那位，被斥为“媚外”的年轻儒生身上。
此人在刚才的辩论中，虽然观点有些偏激。
但思维敏捷，引经据典，对海外情况似乎也颇为了解。
瞧样子倒是个有见识、敢说话的人才。
他缓步走了过去，对着那位正被同伴安抚，犹自气鼓鼓的儒生拱手道。
“这位兄台，方才听君一席话，鞭辟入里，发人深省。”
“在下对海外风物也略有兴趣，不知可否移步一叙，请教一二？”
那儒生见叶展颜气质不凡，谈吐得体，又刚解了围，还愿意“请教”。
于是，他的脸色稍霁，也拱手还礼道。
“不敢当请教。”
“在下唐秉程，字慕远。幸会刘公子！”
叶展颜刚才用了化名，微笑着侧身示意。
“唐兄幸会，这边请。”
他将唐秉程请到了自己原先坐的僻静角落，吩咐廉英重新上了好茶和几样精致茶点。
两人坐下，叶展颜亲自为唐秉程斟茶，态度诚恳。
“唐兄方才所言开关通商、师夷长技，在下深以为然。”
“固步自封，绝非长久之计。”
“只是，如何开关，如何师法，如何取其精华而去其糟粕，又不失我大周根本，这其中分寸，唐兄可有高见？”
唐秉程见叶展颜并非附庸风雅之辈。
而是真的对话题感兴趣，且言语间见识不凡，不由得也起了谈兴。
他压下刚才的怒气，整理思绪，开始侃侃而谈。
从海外贸易带来的白银流入、新式作物引入，讲到西洋火器、船舶、历法、算学等领域的优势。
后来，又谈及如何设立相关机构，有选择地引进、消化、吸收，并警惕可能带来的文化冲击和主权风险……
他显然对此有过深入研究，并非空谈，许多见解颇有见地，甚至与叶展颜心中一些模糊的想法不谋而合。
叶展颜认真听着，不时发问或补充，两人越聊越投机。
他发现，这唐秉程虽有些书生意气，观点偶有偏激，但确是个难得的有识之士。
尤其对海外情况的了然于胸，在当下大周文人中更是凤毛麟角。
他心中渐渐起了爱才之心。
自己南下平乱，乃至将来经营海疆，需要的不仅仅是能打仗的武将。
更需要这种了解外部世界、有开阔眼界和务实精神的文士。
或许……此人可为己用？
叶展颜心中盘算着，面上却不动声色，继续与唐秉程畅谈。
同时，眼角余光依旧留意着馆内其他动静。
这次文学馆之行，收获似乎比预想的还要多。
不仅可能发现了扶桑人的据点，还偶遇了这样一个有趣的人才。
只是不知道，这唐秉程，与那些神秘的扶桑人，是否有所关联？
他那些关于海外的“真知灼见”，又是从何而来？
疑问，如同投入池塘的石子，激起了更多的涟漪。
不行，必须要再探一下他的底！
可就在这个时候，一命婢女却快步走了过来。
她冲二人先行了一礼，才转身对唐秉程说。
“唐公子，步小姐想请您到二楼一叙！”