一股寒意自后背生出，瞬间流遍全身。
方烬目光微侧，瞥向那个曾提醒过奎元的汉子。后者此刻竟坦然迎上他的目光，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的、近乎愉悦的微笑。
这一刻，方烬仿佛明白了什么。
眼看那柄剔骨刀尖已抵住衣衫，冰冷的触感穿透布料，下一秒就要刺入皮肉——
“师弟！原来你在此处！”
一道清朗却带着几分急切的声音，突兀地从长街另一端传来。
“师父已寻你半日了！”
这声音如同石子投入死水，现场诡异的气氛骤然一变。所有原本死死盯着方烬的摊贩、行人，闻声纷纷侧目。
待看清来人，他们脸上的贪婪与怨毒竟在瞬间化为近乎惊惧的徨恐，动作整齐得令人心头发毛——
“噗通”
“噗通”……
方才还虎视眈眈的众人，竟齐刷刷朝着声音来处跪伏下去，额头触地，姿态卑微至极，口中发出含糊而敬畏的称颂：
“拜见大师……”
方烬心头剧震，猛然转身望去。
只见一个身着简朴灰色僧袍、面容平和的中年和尚，正分开人群，大步走来。
他对四周跪倒一片的景象视若无睹，目光直直地、甚至带着点责备地锁定在方烬身上。
和尚几步走到近前，不由分说，一把攥住方烬的手腕，力道奇大，转身就要拉他离开。
“呃……”
方烬脚下却如同焊在了地上，纹丝不动。那股无形的禁锢之力并未因和尚的到来而消失。
和尚微微蹙眉，停下动作，转头看向仍跪伏在地、不敢抬头的面摊老板，声音平淡地问道：“我师弟……用了你的面，未付银钱？”
“回、回大师。”
面摊老板声音发闷，带着颤斗：“这位……用了碗素面。”
“麻烦。”
和尚似是有些不耐地嘟囔了一声，空着的另一只手探入怀中，摸出一小块成色普通的碎银，随手丢在旁边的条凳上，发出清脆的响声。
“现在，可以走了。”
他再次用力一拉。
说也奇怪，那碎银落下的瞬间，方烬只觉得脚下一轻，那股将他死死钉在原地的诡异力量骤然消散。
和尚不再多言，拉着方烬便快步朝长街另一头走去，对那些仍跪伏在地的身影看也不看。
“师弟，与你说过多少回了。”
和尚一面走，一面数落，语气熟稔得象真是他师兄：“此地不比檀林，新法规矩麻烦得紧，出门定要记得带上银钱，否则，稍有不慎，便是要命的事情。”
方烬被他拉着，眉头紧锁。
这和尚为何一口咬定自己是其师弟？
此地光怪陆离，人心诡谲，这突然出现的“师兄”是福是祸，犹未可知。
但他对眼前一切毫无头绪，这和尚似乎在此地有极高地位，且对他抱有善意。
略一权衡，方烬按下心中翻涌的疑问，沉默地任由对方牵引着，走向长街的另一头。
……
眼睁睁看着那押镖人被和尚拉走，一身店小二打扮的汉子脸上那点强装的镇定瞬间瓦解，化作一片死灰般的呆滞。
待那两人的身影彻底消失在街角，四周原本跪伏在地的摊贩、行人，已无声无息地缓缓起身。
他们没有散去，反而如同达成某种默契般，动作整齐划一地转了过来，一道道冰冷、麻木，又隐含残忍的目光，如同无形的枷锁，齐刷刷地聚焦在他身上。
汉子脸上的肌肉抽动了一下，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他脚下不由自主地后退了半步，嘴唇哆嗦着，语无伦次地试图辩解：
“等……等等！听……听我说！我……我还有用！我认识外面的人！我能……我能再给你们找来三个人……不！五个！五个新人！一定能……”
“噗嗤！”
一声沉闷而钝重的利刃入肉声，猝然打断了他所有求饶的话语。
汉子浑身一僵，眼睛陡然瞪大到极致，瞳孔里映出对面摊主那张近在咫尺、布满怨毒的脸。
他难以置信地、极其缓慢地低下头——
一柄沾着油渍的剔骨尖刀，已深深没入他的胸膛，精准地刺穿了心脏的位置。温热的血液顺着血槽汩汩涌出，瞬间浸透了他粗布的衣服。
“嗬……嗬……”
他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，一缕殷红的血线从嘴角不受控制地溢出，蜿蜒而下。
面摊摊主握刀的手稳如磐石，脸上没有任何表情，只有眼神里翻涌着冰冷的恨意：
“吃了我的面，没留下钱……还害我开罪了大师。”
他手腕猛地一拧，刀刃在血肉中搅动，声音压得极低，却字字如冰锥：
“今晚……就拿你的心下酒。”
……
“小灵梵寺”。
方烬微微仰头，目光落在闹市中这座静谧寺庙的陈旧牌匾上，那四个字笔画圆融，却隐隐透着一股隔绝尘嚣的孤寂，他不由低声念了出来。
“师弟，一会儿见了师父，切记莫要多言，只听便是。”
领路的和尚侧过头，声音压得很低，带着一丝难得的郑重：“师父他老人家……最不喜旁人打断。若有不明之处，待出来后，再问我不迟。”
说罢，和尚不再多言，领着方烬径直穿过香火寥寥、光线幽暗的前殿，踏过一条两侧植着疏竹、青石板被岁月磨得光润的长廊。
空气中弥漫着陈年香烛与木头微腐的混合气息，与外间的市井喧嚣恍如两个世界。
最终，他们在殿后一处僻静的厢房外停下脚步。
那房门紧闭，窗纸透出屋内一点如豆的昏黄。
和尚朝房门方向轻轻打了个眼色，方烬会意，略定心神，上前两步，抬手在厚重的木门上不轻不重地叩了三下。
“咚咚咚。”
声音在寂静的廊下显得格外清淅。
约莫静候了片刻，里面传来一道声音。
那声音宽厚温和，并不疾言厉色，却自有一股沉淀的苍老与安稳力量，仿佛能抚平人心头躁动：
“进来。”
方烬手上微一用力，厢房门扉发出轻微的“吱呀”声，向内开启。
屋内的光线比廊下更为晦暗，几乎全靠房间深处一张古朴木案上，唯一一盏青铜油灯支撑。
灯焰如豆，静静燃烧，晕开一圈温暖却有限的昏黄光域，勉强照亮方寸之地，反而让房间其他角落陷入更深的朦胧。
光影摇曳中，可见一位长须垂胸、面容清癯的老和尚，正盘膝坐在一个陈旧的蒲团之上，双目微阖，手结定印，气息沉静悠长，仿佛已在此静坐了无尽岁月，与这昏暗、这静谧融为一体。
随着方烬的走入，他的双目微微睁开，眼中是看透了世事的沧桑与平静。
“你终于来了。”
“我等了你八百年。”