周身被一层微凉的、带着水汽的触感轻轻拂过，仿佛穿过了一层无形的帘幕。
方烬猛地睁开眼，随即愣在当场。
预想中浓雾充斥，伸手不见五指的场景并未出现。取而代之的，是摩肩接踵的行人、此起彼伏的商贩吆喝，空气里混杂着食物、脂粉与尘土的气息。
一条青石板铺就的河道从眼前蜿蜒而过，一弯乌篷小船正被竹篙轻轻一点，无声地滑过粼粼水波，船尾拖开细碎的涟漪。
他竟然身处一片熙熙攘攘、充满鲜活生气的闹市之中。
方烬怔怔地看着眼前这突兀而真实的景象，一时有些恍惚。
“小哥借过……借过嘞……”
一道苍老沙哑的声音忽然从身后传来。
方烬下意识侧身，只见一个身材瘦小、佝偻着背的老翁，正扛着一根扁担，扁担两头的竹框用蓝布盖得严严实实，看不清里面装着什么，正慢吞吞地从他面前走过。
经过方烬身边时，老翁脚步微微一顿，浑浊的眼睛瞥见他满身血污、狼狈不堪的模样，不由地摇了摇头，缺了几颗牙的嘴里吐出一句：“小哥……可是从外面进来的？”
“外面？”
方烬一怔，不由顺着他示意的方向抬头望去。
只见这繁华热闹的街市之外，并非更广阔的天地，而是一片无边无际、沉浮翻滚的灰白色浓雾。
那雾气如同有生命的墙壁，将这座小镇般的闹市严严实实地包裹、隔绝，寸步不得逾越。
一股冥冥中庞大而诡异的力量，将沉沉死寂的雾与这片鲜活的地域，泾渭分明地阻隔开来。
“镇子上……可有日子没见着从外面来的人喽。”
老翁咧开嘴笑了笑，露出稀疏的牙床，说完便不再停留，扛着扁担，继续蹒跚着朝前走去。
方烬眉头骤然锁紧。不知为何，老翁那看似寻常的笑容，却让他心底莫名地升起一股毛骨悚然之感。
“这地方……不对劲！”
他心头警铃大作，立刻摒息凝神，暗暗尝试运转体内灵力，探查周身环境。
下一刻，他脸色骤然剧变！
在这里，他体内原本如臂使指的灵气，竟如同彻底凝固的死水，任他如何催动，都激不起丝毫波澜！
任凭方烬如何以意识尝试沟通，都如石沉大海，感受不到丝毫回应。
“不止是禁忌法和灵力……看来连禁忌本身，在这里也受到了某种彻底的压制。”
方烬轻吐一口气，紧绷的心弦反而因此略微松弛了些许。
至少，一些危险似乎也被这古怪的规则暂时束缚了。
他沿着街市缓缓前行，目光扫过两旁林立的摊铺。
路过一个热气蒸腾的简陋面摊时，脚步却倏然顿住。
他看见了一个绝不该出现在这里，更不该是这副打扮的熟人。
正是那位那日在陆氏会馆中，曾低声提醒奎元莫与鹤公结怨的修士！
此刻，他却肩搭白布、腰系围裙，一副再寻常不过的店小二模样，正佝偻着身子在面摊前忙碌，动作熟稔得仿佛已做了半辈子。
在方烬驻足凝视的同时，那汉子也恰好抬起头，视线与他撞了个正着。
然而，对方的目光只是极其短暂地一顿，甚至未泛起一丝应有的惊讶或波澜。
旋即，那张脸上便迅速堆起了职业化的、近乎麻木的笑容，声音平板地问道：
“客官，吃面吗？”
方烬沉默地坐了下来，趁着对方弯腰擦拭桌面的空隙，压低声音急促问道：“这到底怎么回事？你怎么会在这里？”
那汉子仿佛没听见一般，手下擦桌的动作未停，只问道：“客官想吃点什么？”
方烬眉头紧皱，心中疑窦丛生，随口道：“来碗素面。”
谁知对方竟不容分说，立刻转身，近乎逃也似地回到了咕嘟冒泡的灶台前，埋头捞面、舀汤、撒葱花……整个过程中，再未看向方烬一眼，更遑论交谈。
不一会儿，一碗热气腾腾的素面被端到桌上。
放下碗后，汉子转身便走，回到灶后低头收拾，自始至终，竟连一个多馀的眼神、一句闲谈都未曾给予。
方烬握着竹筷的手指微微收紧。
不对劲。
太不对劲了。
那种刻意到近乎僵硬的回避，那种仿佛生怕与他沾上一丁点关系的姿态……绝不正常。
“为什么？”
“他为何要这样刻意避开我？甚至……连一个暗示的眼神都不给？”
方烬心中疑云密布，不由地微微侧过头，用眼角馀光小心翼翼地扫视四周。
这一看，让他心头猛地一跳！
不知从何时起，周围集市上那些原本看似忙忙碌碌的摊贩们虽然手上的动作依旧不停，但他们的眼珠，却都极其诡异地微微偏转，那视线斜着，死死钉在他的身上！
那不是好奇的打量，也不是对生面孔的寻常关注。
那些眼神里混杂着一种令人脊背发凉的贪婪，与一种近乎实质的怨毒嫉恨，仿佛在看一个夺走他们一切珍宝、不共戴天的仇敌。
“这……究竟是什么意思？”
“我是什么时候被他们盯上的？！”
方烬的脑子转得飞快，一幕幕画面闪过。
刚到这里时喧闹但“正常”的街景、扛着扁担的老翁、擦桌时面色僵硬的小二……
思绪猛地定格在那个扛扁担的老翁身上。
是了。
肯定是从那个老翁主动搭话，点破我‘从外面来’的那一刻起，自己就已经被他们盯上了！
“走！”
方烬毫不尤豫地放下筷子，对四周那些如芒在背的诡异视线视若无睹，起身便欲离开。
“客官，您的面钱，还没付呢。”
一道幽幽的声音，不紧不慢地从身后传来。
方烬脚步猛地一顿。
并非他自己想停，而是一股无形的力量骤然降临，将他死死地“钉”在了原地！
双脚如同在地下生了根，任凭他如何发力，竟连抬起一分都做不到。
那位一直躺在竹椅上假寐的面馆老板，不知何时已悄无声息地站了起来。
他手里提着一把油光锃亮、刃口泛着寒光的剔骨尖刀，脚步不疾不徐地绕到了方烬面前，挡住了去路。
“客官，咱做生意，讲个公道。”
老板脸上没什么表情，声音平平：“一碗素面，两个铜板。您……有吗？”
方烬眉头紧锁，伸手探入怀中摸索。
指尖触到碎银，他心下一松，正要掏出，那银子刚离怀接触到空气，竟如同风化千年的朽木般，瞬间化作一撮灰白色的飞灰，从他指缝簌簌飘散。
他脸色骤变，又急忙摸遍全身各处，却连一个铜板的影子都没找到。
“看来客官是没带钱。”
面馆老板看着飘散的灰烬，嘴角向上扯出一个极其怪异的弧度，手中的剔骨刀抬起，冰凉的刀尖，轻轻点在了方烬心口的位置。
“按咱这儿的规矩，没钱付帐，就得拿东西抵。”
他顿了顿，目光落在方烬心口，仿佛能通过皮肉看见内里跳动的心脏，声音陡然变得轻柔，却让人毛骨悚然：
“我看您这颗心……不错，就用它来抵吧。”