方烬闻言微怔，抬眼看向奎元：“总镖头……料定我一定会应下？”
奎元并未直接回答，只是向侍立一旁的林松递了个眼色。
林松会意，拱手一礼，便悄然退出了大厅，并顺手带上了门。
一时间，厅内只剩下方烬与这位总镖头二人。
奎元踱步至窗前，背对着方烬，望着院中练拳的少年们，声音低沉而平缓地响起：“踏入天市修炼，凶险异常。你当知晓，越是往那深处探寻，心神失守、彻底失控的风险便越高，尤如行走于悬崖边缘，一失足便是万劫不复。”
他转过身，目光如炬，直视方烬：“反之，若选择就此止步，满足于现有层次，虽力量难有寸进，但失控的风险……确实会小上许多。”
他顿了一顿，问出了一个问题：“你如何选？是甘于眼前安稳，还是……决心向更深、也更危险处求索？”
方烬几乎没有任何迟疑，迎着奎元的目光，答道：“既已踏上此路，自当竭力向前，探索更深之境。”
“这便是了。”
奎元脸上露出果然如此的笑容，那笑容里带着几分了然，也带着几分同道中人的赞许：“在这城中，贪图安逸、畏缩不前者，十之八九。他们早早停下了修炼的脚步，宁可抱残守缺，也不敢再冒风险深入天市，生怕哪次入定后，便会失控。”
他走回主座，气势沉凝：“而我们这些刀头舔血的押镖人不同。我们本就是向死求生的一群人。”
“天市，于他们是畏途，于我们，却是追随力量的道路。我们无惧禁忌，敢于从那片诡谲之地汲取力量，淬炼自身。”
奎元的眼中闪过一丝深邃的光芒，声音压低了些，却更添诱惑：“更何况……那禁忌群饲之地，并非只有诡异与危险。危机之中，往往也伴随着难以想象的……机缘。”
“机缘？”
方烬心神微震，目光不由凝住。
只见奎元袖袍一拂，掌心之中已凭空托出一物。
那是一只通体浑圆、肤呈暗金色的三足蟾蜍。它形态臃肿，蹲伏不动，唯有腹部如呼吸般缓缓起伏，周身萦绕着一层若有似无的晦暗光晕。
“此乃一件禁物。”
奎元淡然道：“清河县内，已知的禁物皆是代代相传的古物，唯独此蟾……是我早年押镖途中，于一处绝地险境，侥幸得之。这便是深入险境方能撞见的机缘。”
方烬心中一动，想起林松曾隐约提过奎元持有一件奇异禁物，想必便是此物。
正思量间，那暗金蟾蜍紧闭的嘴巴忽地张开，露出其中并非血肉，而是一片深邃的幽暗。
奎元神色如常，将手指探入那幽暗之中，略作探寻，取出时，手中已多了一卷以不知名皮革鞣制、边缘泛着陈旧光泽的卷轴。
他手腕一抖，卷轴“唰”地展开，一幅绘制精细、范围极广的地势舆图呈现眼前。
地图上山川河流、城池关隘标注清淅，更有数道颜色、虚实各异的线路，如血脉般连接着各处城池。
“我镇远镖局，如今共开辟一十七条镖道，通达宁州十六县及州府所在。”
奎元手指在地图上划过，语气沉稳：“依据沿途可能遭遇的诡谲、禁忌数量及天然险阻，镖道由难至易，分为甲、乙、丙、丁四等。你上次所走的那条，便属乙等，尚为中等。”
他抬眼看向方烬，目光中带着审视与衡量：“不同等级的镖道，需配备不同的人手与应对之策。我听林松提及，你如今已是踏入‘第三天市’的修士了？”
方烬颔首确认：“正是。”
“好！”奎元眼中精光一闪，合上卷轴，“时机正好。昨日镖局刚接下一趟前往福耀县的镖。”
他语气转为郑重：“此镖路途评定为乙等，此番由我亲自坐镇，林松为副，而你……便来做这趟镖的押镖人。”
方烬愕然，道：“可是我刚刚才……”
话音未落，奎元已再次将手探入那暗金蟾蜍的口中。随着一阵轻微的窸窣声，他取出一本册页泛黄、以皮质封面包裹的厚重簿册，随手抛至方烬面前的桌上。
“这里头记的，是我这些年押镖走南闯北，遭遇过的各种状况、禁忌和应对心得。你拿回去，用心研读，多琢磨几遍。”
奎元语气平静，却不容置疑，“路上若有不明之处，或遇突发状况，多向林松请教。他经验比你足，走过不少险路。”
册子落在桌面，发出一声闷响，封皮上磨损的痕迹清淅可见，显然已被翻阅多次。
…
…
接下来的几日，方烬便深居简出，几乎不曾踏出房门，全副心神都沉浸在那本皮质册页之中。
册中所载的，尽是奎元多年来押镖途中亲历的诡谲异事、凶险遭遇以及各种应对之法。
种种匪夷所思的禁忌现象、地形险恶与人心叵测，读来令他眼界大开，更感此行之凶险远超想象，心中对前路多了几分沉甸甸的审慎。
其间，他曾将镇压在黑暗中的那缕“土地爷”分识放出过一次。
也不知是不是被方烬上次给忽悠得涨了脑子，这次他怎么说，这分识就是一句话都不搭理。
方烬自然不也不惯着他，直接再次镇压下去。
到了第五日，天色未明，晨雾尚浓。
方烬早早收拾停当，出了客栈，径直赶往约定的城门处。
林松与总镖头奎元已牵着骏马，领着车队在此等侯。人马肃静，镖旗在微风中轻轻舒卷。
让他略感诧异的是，此行运送镖货，并未动用任何储物类的“禁物”，而是采用了最传统的马车驮运。
更令他注意的是，那些驾驭马匹的车夫，正是镖局后院那些日日勤练拳脚的半大少年。
方烬策马靠近林松，低声问道：“此番为何不用禁物收纳镖货？以往似乎……”
林松了然一笑，解释道：“总镖头特意交代的，他说，押镖走江湖，不能事事指望他，更得预备着没有他在场、或是禁物无法动用时的局面。”
方烬当即会意，他翻身上马，大手一挥，车队便辘辘起动，驶出城门，踏上前往福耀县的道路。
马蹄嘚嘚，车轮轧轧。行出一段，气氛稍缓。
林松神神秘秘地凑了上来，眼睛眨了眨。
“方老弟，你可听说过福耀城的故事？”