靖安使衙门的鎏金匾额刚挂上顺天府衙门外的门楣，寒气就顺着门缝钻进了正堂。胤禛身着青色官袍，端坐在案前，指尖摩挲着一份刚从刑部递来的案卷，眉头紧锁。案几上的炭炉烧得正旺，却驱不散他心头的寒意——这份标注着“加急”的盗匪巢穴分布图，不仅字迹模糊、标注潦草，关键的黑风山后山密道信息竟被生生裁去了一角。
“四爷，刑部这是明摆着刁难您！”站在一旁的年羹尧气得额角青筋暴起，“按您的吩咐，昨日就派人去催要完整案卷，结果他们推三阻四，今日送来的竟是这等残缺不全的东西！依末将看，定是马尔汉那老贼在背后捣鬼！”
胤禛抬眼看向年羹尧，语气平静却带着不容置疑的威严：“稍安勿躁。马尔汉是八爷党亲信，他不配合，本就早有预料。”他将案卷推到桌角，目光落在窗外飘落的雪花上，“靖安使一职本就触动了诸多旧臣的利益，他们或是依附诸皇子，或是固守祖制，不愿看到本王打破现有的平衡，排挤刁难在所难免。”
话音刚落，衙役又匆匆送来一份公文，是顺天府尹施世纶发来的回函。胤禛展开一看，只见上面写着“粥厂开设需报请户部拨款，现户部公文未到，暂无法执行”。他冷笑一声，将回函拍在案上：“好一个‘暂无法执行’。本王昨日已与户部尚书张鹏翮沟通过，拨款公文今日午时便该送达顺天府，施世纶这是故意拖延。”
邬思道手摇折扇，从屏风后走了出来，脸上带着一丝了然：“四爷，施世纶虽非八爷党核心，但他久在京畿任职，与诸多旧臣交往甚密，不愿得罪人。此次拖延粥厂事宜，既是为了自保，也是在试探您的底线。如今朝堂之上，旧臣们早已暗中勾结，形成了一张无形的网，想要困住您的手脚。”
胤禛站起身，走到地图前，手指在京畿地区的几个据点上一点：“本王上任不过三日，调案卷被拒、调兵力受阻、办粥厂被拖，接下来，怕是还有更多麻烦等着。”他转头看向年羹尧，“你昨日去京营调兵，情况如何？”
提到调兵之事，年羹尧的脸色更沉：“京营统领额尔金说，没有兵部的正式公文，他不能随意调兵。末将拿出您的靖安使令牌，他却说‘令牌虽尊，不及兵部公文权威’，硬是只给了五百兵力，还都是些老弱残兵！”
“五百老弱残兵？”胤禛眼中闪过一丝寒芒，“额尔金是大阿哥胤禔的岳丈，他这是借着胤禔的势力，公然与本王作对。看来，这些旧臣是铁了心要让本王的靖安使一职形同虚设。”
正当几人商议对策时，外面突然传来一阵喧哗。衙役进来禀报：“四爷，外面来了一群百姓，说是听说您要开设粥厂，特意来请愿，希望能尽快领到粮食。还有些百姓受了旁人挑唆，说您只是空喊口号，根本不想真心安抚他们。”
“不好！”邬思道脸色一变，“这是有人故意煽动百姓，想借民怨给您施压！若是处理不当，不仅会坏了您的名声，还可能被御史弹劾‘治理无方，激起民变’。
胤禛当机立断：“年羹尧，你带两百亲兵出去，维持秩序，不许伤害百姓。告诉他们，本王今日便开设粥厂，就算户部拨款未到，本王府中私产，也足以支撑粥厂运转十日！”
年羹尧领命而去。胤禛又对衙役吩咐：“去请施世纶立刻前来议事，就说本王有要事相商。”
半个时辰后，施世纶姗姗来迟。他刚走进正堂，就看到胤禛坐在主位上，神色冰冷地看着他。“施大人，”胤禛开门见山，“本王昨日已告知你，今日午时户部拨款便到，为何粥厂至今未开？如今百姓聚集门外请愿，你该如何解释？”
施世纶躬身行礼，语气带着几分委屈：“四爷，并非下官故意拖延，实在是户部公文未到，下官不敢擅自挪用府库银两。若是出了差错，下官担待不起。”
“担待不起？”胤禛冷笑一声，“百姓在寒风中挨饿受冻，你却只想着自己担待不起！本王问你，顺天府府库中难道没有应急银两？还是说，你觉得百姓的性命，比不上你的乌纱帽？”
施世纶脸色一白，连忙道：“四爷息怒，下官这就去安排开设粥厂。只是府库应急银两有限，怕是支撑不了几日。”
“这就不用施大人操心了。”胤禛道，“本王已让人从王府中运来五千两白银和两千石粮食，先支撑粥厂运转。户部拨款到后，再补齐亏空。你现在就去督办，若是再出纰漏，休怪本王按律处置！”
施世纶见胤禛态度坚决，还动用了私产，心中暗自震惊，不敢再拖延，连忙领命而去。看着他的背影，邬思道说道：“四爷，您动用私产开设粥厂，虽能暂时平息民怨，却也会让旧臣们觉得您软弱可欺，日后怕是会变本加厉地刁难。”
“本王自有分寸。”胤禛道，“动用私产，一是为了安抚百姓，二是为了让朝野上下看看，本王是真心实意为百姓办事，而非沽名钓誉。至于那些旧臣，本王不会一直忍让。”他转头看向身旁的侍卫，“去将户部拨款公文未到顺天府的事情，如实禀报给皇阿玛，再将刑部残缺案卷、京营调兵受阻的情况，一并附上。”
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侍卫领命而去。邬思道眼中闪过一丝赞许：“四爷高明。借皇阿玛的威势压制旧臣，是目前最有效的办法。只是，皇阿玛对诸皇子的角逐早已心知肚明，怕是不会过多干预，最多只是口头斥责几句。”
“本王知道。”胤禛点了点头，“皇阿玛的斥责虽不能从根本上解决问题，却能让旧臣们有所收敛，为我们争取时间。接下来，我们要主动出击，不能一直被动挨打。”他走到案前，写下几道指令，“年羹尧回来后，让他带着这道指令，去西山锐健营调兵。西山锐健营统领岳钟琪是本王的旧部，定会全力配合。”
“另外，让你的人暗中调查马尔汉、额尔金等人的把柄。他们在朝中任职多年，不可能没有贪腐、徇私之事。只要找到证据，本王便能一举将他们拉下马。”胤禛继续说道。
邬思道拱手道：“四爷所言极是。属下这就去安排。只是，八爷党那边怕是不会坐视不管，他们若是出手相助旧臣，我们的处境会更加艰难。”
“八爷党巴不得本王出丑，自然会暗中推波助澜。”胤禛道，“但他们也有软肋。八阿哥胤禩素来以‘贤明’自居，若是让朝野上下知道他暗中勾结旧臣，刁难安抚流民、剿匪安民的靖安使，他的‘贤明’名声便会一落千丈。本王会让人将旧臣刁难之事，隐隐指向八爷党，让他们投鼠忌器。”
傍晚时分，年羹尧回来禀报，粥厂已顺利开设，百姓们领到粮食后，纷纷称赞胤禛的仁德，之前的民怨也平息了不少。同时，康熙的旨意也传了下来，斥责了刑部、户部、京营的官员，要求他们全力配合胤禛的工作，不得再推诿扯皮。
“四爷，皇阿玛的旨意果然管用。”年羹尧喜道，“刚才刑部已经派人送来完整的案卷，户部的拨款公文也送到了顺天府，额尔金还派人送来书信，说愿意再调两千兵力支援。”
胤禛却没有丝毫喜悦之色：“这只是暂时的平静。旧臣们只是迫于皇阿玛的威势，才暂时收敛，一旦风头过去，还会继续刁难。我们不能掉以轻心。”他拿起刑部送来的完整案卷，仔细翻阅起来，“黑风山后山有密道，这是关键。年羹尧，你明日率领西山锐健营的三千兵力，加上京营的两千兵力，从密道突袭黑风山盗匪巢穴，务必一举将其剿灭。”
“末将遵令！”年羹尧领命而去。
次日一早，年羹尧率领大军出发。胤禛则亲自前往顺天府，查看粥厂的运转情况。刚走到粥厂门口，就看到施世纶正在指挥衙役发放粮食，百姓们排着整齐的队伍，秩序井然。看到胤禛到来，施世纶连忙上前行礼：“四爷，粥厂运转一切正常，百姓们都很满意。”
胤禛点了点头，走到队伍中，与百姓们交谈起来。一位白发苍苍的老人握着他的手，激动地说道：“四爷，您真是我们的再生父母啊！若不是您开设粥厂，我们这些老人，怕是熬不过这个冬天了。”
胤禛心中一暖，说道：“老人家言重了。安抚百姓，是本王的职责。等剿匪结束后，本王会奏请皇阿玛，给你们分些土地和种子，让你们能重新安居乐业。”
就在这时，一名衙役匆匆跑来，神色慌张地说道：“四爷，施大人，不好了！城东的粥厂被一群不明身份的人砸了，还打伤了几个衙役！”
胤禛脸色骤变：“什么？是谁干的？”
“据现场的衙役说，那些人穿着黑衣，身手矫健，砸完粥厂后就逃跑了，临走时还留下话，说让您不要再多管闲事，否则下次就对您不客气。”衙役说道。
施世纶脸色发白：“四爷，这定是盗匪的余党，或是那些勾结盗匪的豪强劣绅干的！他们是在报复您！”
胤禛眼中闪过一丝狠厉：“敢在本王的眼皮底下砸粥厂，打伤衙役，真是胆大包天！施世纶，你立刻派人调查此事，务必查明凶手的身份。本王倒要看看，是谁敢如此嚣张！”
施世纶领命而去。胤禛站在粥厂门口，看着来来往往的百姓，心中更加坚定了信念。旧臣的排挤、盗匪的报复、诸皇子的觊觎，这些都不能阻挡他的脚步。他必须尽快平息京畿乱象，安抚民心，用实实在在的功绩，证明自己的能力，赢得皇阿玛的信任。
回到靖安使衙门，胤禛立刻让人去打探城东粥厂被砸的消息。很快，打探消息的人回来禀报：“四爷，那些砸粥厂的人，并非盗匪余党，而是额尔金的亲兵！他们是受了额尔金的指使，故意砸毁粥厂，想给您制造麻烦。”
“额尔金！”胤禛咬牙切齿地说道，“本王饶过他一次，他却不知悔改，还敢变本加厉地挑衅！看来，不给他们一点颜色看看，他们是不会知道本王的厉害的！”
邬思道此时也得到了消息，说道：“四爷，额尔金敢如此嚣张，背后一定有大阿哥胤禔的支持。我们正好可以借此事，将额尔金和胤禔一并扳倒。只是，我们需要确凿的证据。”
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“证据？”胤禛冷笑一声，“本王自有办法。你立刻让人去收集额尔金贪腐、徇私的证据，再让人去城东粥厂，找到被打伤的衙役和目击者，让他们写下证词。只要证据确凿，本王便奏请皇阿玛，严惩额尔金！”
接下来的几天，胤禛一边等待年羹尧剿匪的消息，一边收集额尔金的证据。邬思道的人效率很高，很快就找到了额尔金多年来贪腐的账本，以及他与大阿哥胤禔勾结，挪用军饷的证据。同时，城东粥厂被砸的目击者和被打伤的衙役，也都写下了证词，指认了动手的是额尔金的亲兵。
就在证据收集完毕，胤禛准备上奏康熙的时候，前方传来了捷报。年羹尧率领大军，从黑风山后山的密道突袭，一举攻克了盗匪巢穴，斩杀了盗匪首领，俘获了大量盗匪和赃物。剿匪行动取得了圆满成功。
胤禛大喜过望，立刻带着证据和捷报，前往皇宫面见康熙。乾清宫内，康熙看着捷报，又看了看额尔金贪腐、勾结胤禔、指使亲兵砸毁粥厂的证据，脸色沉得像结了冰。
“额尔金这个逆贼！”康熙愤怒地将证据摔在案上，“朕让他配合胤禛剿匪安民，他却暗中勾结皇子，贪腐徇私，还敢砸毁粥厂，伤害百姓，真是罪该万死！”
胤禛躬身道：“皇阿玛息怒。额尔金之所以敢如此嚣张，皆是因为背后有大阿哥支持。大阿哥觊觎储位，一直暗中与儿臣作对，此次额尔金的所作所为，恐怕也有大阿哥的授意。”
康熙沉默片刻，说道：“胤禔的心思，朕岂会不知？只是没想到，他竟会如此糊涂，做出这等损害朝廷、伤害百姓的事情。传朕旨意，将额尔金革职查办，押入大牢，严查其贪腐一案；大阿哥胤禔，圈禁于府中，不许外出，好好反省！”
“儿臣遵旨！”胤禛躬身谢恩。
离开皇宫后，胤禛的心情格外轻松。额尔金被革职，胤禔被圈禁，这不仅是对旧臣排挤的有力反击，也沉重打击了大阿哥的势力。消息传回靖安使衙门，年羹尧、邬思道等人都非常高兴。
“四爷，恭喜您旗开得胜！”年羹尧道，“额尔金被革职，胤禔被圈禁，那些旧臣们定会心惊胆战，再也不敢轻易刁难您了。”
胤禛摇了摇头，说道：“事情不会这么简单。八爷党还在，其他的旧臣也只是暂时收敛，我们不能掉以轻心。接下来，我们要乘胜追击，尽快清剿残余的盗匪，安抚好流民，彻底平息京畿乱象。只有这样，我们才能真正站稳脚跟。”
邬思道点头道：“四爷所言极是。经过此事，那些旧臣们会更加忌惮您，我们可以借此机会，推进各项工作。属下建议，尽快奏请皇阿玛，将那些勾结盗匪的豪强劣绅绳之以法，没收他们的家产，分给流民，这样既能安抚民心，也能打击旧臣的势力。”
胤禛赞同道：“好主意。你立刻草拟奏折，本王明日便上奏皇阿玛。另外，让年羹尧率领大军，继续清剿残余的盗匪，加强对京畿周边地区的巡逻，防止盗匪死灰复燃。”
夜色渐浓，靖安使衙门的烛火依旧亮着。胤禛坐在案前，批阅着公文，心中充满了斗志。旧臣的排挤虽然艰难，但也让他更加清楚地认识到，要想在这场激烈的储位角逐中脱颖而出，必须要有足够的实力和智谋。他知道，前路依旧充满了艰难险阻，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都会勇往直前，为了自己的理想，也为了心中的天下。
而此时的八阿哥府中，胤禩正与九阿哥、十阿哥商议着对策。得知额尔金被革职，胤禔被圈禁的消息，九阿哥愤愤不平地说道：“八哥，胤禛这个冷面王，真是越来越嚣张了！他竟然借着剿匪和粥厂被砸的事情，扳倒了大阿哥和额尔金，下一步，他肯定会把矛头指向我们！”
胤禩脸色阴沉，说道：“胤禛的手段，确实超出了我的预料。他不仅有邬思道这个谋士相助，还有年羹尧这样的武将辅佐，如今又得到了皇阿玛的信任，势力越来越大。我们不能再坐视不管了。”
十阿哥道：“八哥，那我们该怎么办？要不，我们也派人去暗中破坏他的工作，让他出丑？”
胤禩摇了摇头：“不行。胤禛现在势头正盛，我们若是贸然出手，只会引火烧身。我们现在要做的，是静观其变，暗中收集他的过错，等待合适的时机，一举将他拉下马。另外，要尽快联系那些被胤禛打压的旧臣，团结一切可以团结的力量，共同对抗胤禛。”
九阿哥和十阿哥点了点头。他们知道，一场更加激烈的斗争，即将拉开帷幕。而紫禁城的深处，康熙坐在龙椅上，看着窗外的夜色，心中思绪万千。他知道，胤禛的崛起，必然会引发诸皇子之间更加激烈的角逐。但他也希望，通过这场角逐，能选出一个真正有能力、有担当的继承人，守护好大清的江山社稷。
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