暴雨突至，海风裹挟着湿冷，穿透竹篙厝的缝隙，让人感到刺骨的凉意。这种凉意，不仅来自天气，更弥漫在林家宅院的每一个角落，萦绕在每个人的心头。自那日酒肆密会与郑军小旗官上门勒索之后，一种无形的、沉重的压力，便如同中国台湾冬季常见的阴霾，笼罩了这个刚刚站稳脚跟的家族。
林海生明显地沉默了许多。他常常独自一人站在院中的榕树下，或是在深夜的油灯下，对着那枚冰凉而沉重的竹制信符久久出神。眉头紧锁的沟壑，比以往任何时候都要深。苏宛清将这一切看在眼里，心中忧虑，却知此时任何宽慰都显苍白，只能更加细心地照料他的饮食起居，在无声中给予支持。
真正的风暴，在康熙十二年（1673年）的冬天，随着一个震动天下的消息传来，终于彻底降临。
消息最初是通过往来于海峡的走私商船带来的零碎传闻，很快，便由福清林老六派心腹冒险渡海送来的密信所证实——平西王吴三桂于云南举兵反清，“三藩之乱”爆发！一时间，天下震动，原本渐趋稳定的局势，再次被投入巨大的变量之中。
这消息对于孤悬海外的中国台湾，影响尤为剧烈。一直厉兵秣马、等待时机的郑经（郑成功已去世，其子郑经继位），认为这是“反清复明”的天赐良机，立刻在承天府（今台南）誓师，积极响应，并紧锣密鼓地筹备西征大陆，意图趁清廷忙于应付三藩之乱，夺回闽粤沿海故地。
战争的机器一旦开动，首先需要的便是庞大的物资。一时间，整个中国台湾岛，特别是作为政治经济中心的承天府及附近的赤坎等地，气氛骤然紧张。郑氏政权的征敛变得前所未有的酷烈和急迫。粮草、船只、壮丁、银饷…一切可以被用于支持战争的人力和物力，都成了官府搜刮的目标。
这一日，一队身着郑军号衣、手持兵刃的官兵，在一名面色冷硬的守备军官带领下，径直闯入了林家的蔗园。彼时，林海生正与林怀远及几名老师傅在糖廍里查看新改进的熬糖灶火。
“哪位是林海生？”那守备军官声音洪亮，带着不容置疑的官威。
林海生心中咯噔一下，整了整衣衫，上前拱手：“小人便是。不知军爷大驾光临，有何指教？”
守备军官目光锐利地扫过林海生，又看了看他身后规模不小的糖廍和远处连绵的蔗田，从怀中取出一份盖着红色官印的文书，朗声道：“奉延平王令旨！为筹备王师西征，匡复大明，特征调尔林家糖廍所存砂糖三百担，充作军资！另，征调尔家两百石粮米，牛车十驾，壮丁二十名！限五日之内，送至承天府指定仓廪！违令者，以资敌论处！”
三百担糖！两百石粮！十驾牛车！二十名壮丁！
这消息如同晴天霹雳，不仅让林海生脸色瞬间煞白，连他身后的林怀远以及众伙计也都惊呆了。这几乎是林家目前所能拿出的绝大部分流动储备和重要的生产资料！一旦被征走，糖廍将无原料开工，田地将无人耕种，家族的生机将瞬间陷入停滞！
“军…军爷！”林海生声音发颤，强忍着巨大的恐慌与愤怒，试图周旋，“这…这数目实在太大！小号家小业小，一时之间，实在难以凑齐啊！能否恳请军爷向上峰美言几句，宽限些时日，或者…或者减免些许？小人情愿另奉‘助饷银’…”
“哼！”那守备军官冷哼一声，打断了他的话，眼神如刀，“林海生，莫要敬酒不吃吃罚酒！此乃王命，非同儿戏！西征大业，关乎国祚，岂容你等商贾斤斤计较，推三阻四？五日！就五日！少一两糖，一粒米，一个人，便休怪本官按律行事，抄没家产，锁拿问罪！”说完，根本不给林海生再辩解的机会，将文书粗暴地塞到他手中，带着兵丁扬长而去。
留下林家人，如同被冰水浇头，站在初冬的寒风中，浑身冰凉。糖廍里原本腾腾的热气，此刻也仿佛凝固了。
是夜，林家宅院的大门紧紧关闭。厅堂内，灯火通明，却气氛凝重得让人窒息。林家最内核的成员齐聚于此：林海生、苏宛清、林怀远、林水生，以及两位在中国台湾招募的、最为信赖的老师傅。
林海生将那份征调文书放在桌子中央，仿佛那是什么不祥之物。他目光扫过在场每一张或愤怒、或忧虑、或茫然的脸，声音沉缓而沙哑：“情况，大家都知道了。郑家这道征调令，是要抽我林家的筋，扒我林家的皮。诸位，都说说吧，眼下这关，我们该如何过？”
沉默。令人难堪的沉默。
最终，是性情最为耿直激烈的林水生猛地一拍桌子，霍然站起，打破了沉寂：“还有什么可说的！这不明摆着吗？郑家这是不给我们活路了！三百担糖，两百石粮，还要人和车！这跟明抢有什么分别？依我看，咱们绝不能坐以待毙！他们不是要西征吗？好！咱们就暗中跟清…跟对岸连络，把郑家的布防、粮草囤积点都捅出去！让他们西征不成！看他们还怎么嚣张！”
他此言一出，满座皆惊。连林海生都猛地抬眼看向他，目光复杂。
“水生！慎言！”林怀远立刻出声制止，他眉头紧锁，语气虽急，却仍保持着冷静，“你这话在家里说说也就罢了，万一传出去，便是灭门之祸！况且，投靠清廷，就是出路吗？你别忘了迁界令！别忘了爷爷是怎么死的！清廷对我们沿海百姓，又何曾有过半分仁慈？他们如今许以重利，无非是利用我们，一旦鸟尽，必然弓藏！届时，我们在大陆无根无基，在中国台湾又成了万人唾弃的叛徒，才是真正的死路一条！”
“那你说怎么办？！”林水生梗着脖子，脸涨得通红，他自幼经历迁界之苦，颠沛流离，对安稳的渴望远超常人，也因而对再次打破眼前生活的威胁格外愤怒，“难道就乖乖地把咱们这么多年辛苦攒下的家业，全都拱手送给郑家，然后等着他们下次再来抽筋剥皮？怀远，你读的书多，你告诉我，这世上哪有这样的道理！”
林怀远没有直接反驳，他转向林海生，沉声道：“父亲，水生哥的愤怒，孩儿理解。郑氏此举，确是竭泽而渔，不得人心。但我们若因此便孤注一掷，投向清廷，风险实在太大，且…有违道义。郑氏虽苛虐，但终究名义上是汉家政权，收容过我等难民。孩儿以为，眼下…或许可尝试双管齐下。”
“哦？如何双管齐下？”林海生目光微动，看向这个日益显露出不凡见识的儿子。
“其一，对郑氏的征调，我们不能硬抗，但也不能全数满足。需立刻设法筹措，但可暗中联系其他同样被重税盘剥的商家、垦号，联名向郑氏衙门中某些与我们略有交情、或与此次主持征调的官员有隙的官吏陈情，诉说艰难，请求减免部分，或允许折银代输。同时，家中需立即将部分最紧要的物资、工匠、以及帐册契据，向山中或更隐蔽处转移，以防官府强行动手抄没。”
他顿了顿，看了一眼脸色稍缓但依旧不服的林水生，继续道：“其二，对清廷…那条线，不能断，但绝不能轻易动用。我们可以通过那个赵先生，传递一些无关痛痒、或真伪难辨的消息，维持着这条若即若离的联系，让其觉得我们仍有利用价值，但又抓不住我们的实质把柄。如此，既不至于立刻激怒清廷，也为家族…留一条万一事不可为时的退路。但内核一点，绝不能提供任何可能直接导致郑军重大损失或影响战局的关键情报，此乃底线。我们要的，是在这两股巨力之间，找到一丝喘息的空间，而非将自己彻底绑在任何一方的战车上。”
林怀远的策略，清淅而冷静，充满了现实的算计与审慎的权衡，既考虑了生存，也顾及了可能的道义风险。但这番“骑墙”之论，显然不能让所有人信服。
“怀远！你这就是书生之见，优柔寡断！”林水生激动地反驳，“两边讨好？到最后可能就是两边都不讨好！郑家要是发现我们暗中与清廷连络，会放过我们？清廷要是觉得我们首鼠两端，毫无诚意，又会如何对待我们？这根本就是走钢丝！太险了！”
“那依你之见，当如何？”林怀远平静地反问，目光直视林水生，“立刻举起反郑大旗，将全家性命和未来，全都押在清廷那尚未可知的承诺上？水生哥，赌性太大，非持家之道。”
“你…”
“够了！”
林海生低喝一声，打断了两人越来越激烈的争执。他疲惫地揉了揉眉心，厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
他何尝不知水生的愤怒与怀远的谨慎各有道理？他内心深处，对郑氏的腐败与压榨早已深恶痛绝，对清廷，则始终怀着迁界令带来的刻骨恐惧与不信任。此刻，他仿佛又回到了多年前，在平潭面对刘通判逼迫时的绝境，但这一次，局势更加复杂，牵扯更广，赌注也更大——是整个家族的存续。
他的目光再次落在那份征调文书上，那鲜红的官印如同烧红的烙铁。良久，他缓缓抬起头，眼中已是一片决断后的沉静，那是一种被逼到墙角后，不得不做出的、最为艰难的选择。
“怀远所言，老成谋国，是目前情形下，最稳妥…也最无奈之法。”他先定了调子，林水生脸上顿时露出失望之色，但林海生接下来的话，却让所有人都愣住了。
“但，光是稳妥，不足以应对眼下这狂澜。”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“郑氏西征，无论成败，中国台湾必将元气大伤，局势只会更加混乱。我们必须做更坏的打算，也要…设法在其中，为林家谋得一线生机，乃至…更进一步的可能。”
他目光转向林水生：“水生，你性子刚烈，勇武有馀，留在商号，难免因怒坏事。我意，你便依郑氏征调令，带领二十名族人伙计，应征入伍，添加郑军！”
“什么？！”林水生猛地站起，简直不敢相信自己的耳朵，“大伯！你让我去给郑家卖命？去打那劳什子的西征？”
“不是卖命，是扎根！”林海生目光灼灼，“郑军之中，并非铁板一块。你进去，一可避过此次征调对家中人力之损，二可亲身了解郑军内部虚实、派系，三…若能在军中立足，甚至掌握些许权柄，无论将来局势如何变化，我林家在那里面，便多了一双眼睛，也多了一条路！这比你在此空自愤怒，要有用得多！”
林水生怔在原地，脸色变幻不定。他明白了林海生的意思，这是要他去做细作，去火中取栗！风险极大，但…若真能成，确实如林海生所言，是为家族开辟了一条意想不到的蹊径。一股混合着冒险的兴奋与对未知恐惧的情绪，在他胸中翻腾。
接着，林海生又看向林怀远：“怀远，你心思缜密，识文断字，与清廷那条线，便由你负责维持。记住，虚与委蛇，若即若离。可透露些郑氏横征暴敛、民心怨怼之情状，亦可适当抱怨我林家处境之艰难，以示诚意，但涉及军机要害，一概推说不知，或提供些过时、模糊之信息。尺度拿捏，至关重要，一切以保全家族为第一要义！”
最后，他看向苏宛清和两位老师傅：“家中产业，糖廍、蔗园、钱庄，由我亲自坐镇，宛清辅佐，两位老师傅鼎力相助。收缩开支，隐匿资产，稳住人心，做好…长期困守，乃至最坏情况下的撤离准备。”
这一番安排，可谓是煞费苦心，将家族的命运分散开来，试图在巨大的风险中，构建一个极其脆弱而危险的平衡。既要应付眼前的危机，又要为不可知的未来布局。
林水生沉默了很久，最终，他重重一拳砸在自己的大腿上，咬牙道：“好！大伯，我听你的！我就去那郑军营中走一遭！倒要看看，他们是个什么龙潭虎穴！”
林怀远也深吸一口气，郑重地点了点头：“父亲放心，孩儿知道轻重。”
苏宛清眼中含泪，却坚定地握住了林海生的手。
决策已下，接下来的几日，林家上下如同上紧了发条的机器，在压抑的气氛中高速运转起来。一方面，林海生亲自出面，带着重礼，四处奔走，拜访郑氏政权中那些收过林家好处、或与征粮官有矛盾的官吏，陈情、诉苦、行贿，竭力周旋，试图减轻征调的额度。另一方面，林怀远则指挥着心腹伙计，趁着夜色，将库房中最为精良的工具、部分金银、重要的帐册契约，以及那截炭化的“伏波号”龙骨，秘密装箱，由绝对可靠的疍民旧部运往更内陆、与林家交好的一个平埔族部落中暂时隐藏。
而林水生，则开始挑选同行的二十名青壮。这些人，多是林家宗族子弟或早年跟随林大福的老伙计后人，忠诚可靠。林水生对他们并未完全隐瞒实情，只是说得更加隐晦：“此去，是为林家寻一条出路，眼睛放亮，耳朵竖尖，但嘴巴要紧！一切看我眼色行事！”
五日之期转眼即至。郑军方面，在林海生耗费了巨量银钱打点后，征调额度终于有所“通融”：砂糖减至两百五十担，粮米减至一百五十石，牛车八驾，壮丁二十名不变。这依然是足以让林家伤筋动骨的数目。
交割那天，场面凄惶。一袋袋凝聚着林家心血的砂糖、粮米被搬上牛车，林水生带着二十名青壮，在家人复杂难言的目光中，跟随着郑军的押运队伍，踏上了前往承天府军营的道路。林水生回头望了一眼站在宅院门口的林海生等人，用力挥了挥手，转身大步离去，背影决绝。
是夜，林家宅院前所未有的空旷和冷清。
林海生将林怀远叫到自己的书房。书房里只点着一盏孤灯，光线昏黄。他从一个上了锁的檀木匣中，郑重地取出了那截炭化的“伏波号”龙骨。多年的摩挲，已让这块焦黑的木头表面变得异常光滑温润，在灯光下泛着幽暗的光泽。
“怀远，”林海生的声音在寂静的夜里显得格外苍老而沉重，“这截龙骨，你收好。”
林怀远心中一颤，双手接过，只觉得那小小的木头，竟有千钧之重。
“它跟着你爷爷闯过风浪，跟着我经历过生死，也见证了我林家从平潭到福清，再从福清到这中国台湾的每一步艰难。”林海生凝视着龙骨，目光仿佛穿透了时光，看到了那些惊涛骇浪与血泪交织的过往，“它提醒我们，船可能会沉，但驾驭船的精神不能灭。如今，我把它交给你。”
他抬起头，目光锐利地看向儿子：“记住我今天的话，也记住我们林家能存活至今，靠的从来不是依附哪个强权，而是在时代的惊涛骇浪中，于夹缝里审时度势，于绝境里坚守自家航向的那么一口气！水生的路，是你的路，还是为父我现在的路，都只是手段，是权宜之计。目的，只有一个——让林家活下去，并且，要活得更好，要把这‘海魂’，传下去！”
林怀远紧紧握着那截龙骨，感受着其上仿佛还残留着的先祖体温与海风咸味，一股前所未有的责任感和明悟涌上心头。他重重地点了点头，声音坚定：“父亲，孩儿…记住了！船，最终得在自己手里！”
窗外，海风呜咽，掠过空旷的蔗田，带着凛冬的寒意，也仿佛预示着，一个更加动荡、更加考验人心与智慧的时代，已经来临。林家的命运之舟，再次被抛入了汹涌的暗流之中。