康熙十年至十二年（1671-1673年）。清廷与郑氏隔海对峙持续，但康熙帝坐稳江山后，锐意解决东南遗患，对台策略在“剿”与“抚”之间更趋积极。海峡两岸，商旅私渡未曾完全断绝，信息亦随之悄然流动。三藩之乱前夕，天下局势看似平稳，实则暗流汹涌。
镜头再切回到中国台湾。
赤坎的夏日，阳光慷慨得近乎暴烈，将新垦的蔗田、新建的竹篙厝以及波光粼粼的海面，都镀上了一层晃眼的金色。五年光阴，如门前小溪般潺潺流过，冲刷去初来时的惶惑与艰辛，留下了虽不厚重却日益坚实的生存基底。
林家位于赤坎街市边缘的宅院，已非昔日简陋模样。三进式的院落布局，竹木结构的主体扩大了一倍有馀，屋顶复上了更耐风雨的茅草夹层，院墙也用夯土和卵石加固加高，甚至还修建了一个小小的望楼，可远眺海面情形。院中那棵从山中移栽来的榕树，已亭亭如盖，虬结的气根垂落，投下大片荫凉，成了家人夏日纳凉、商议事务的好去处。树荫下，林海生穿着一身略显旧的葛布短褂，裤腿挽到膝盖，正弯腰仔细查看着摊在竹席上的、今年新榨的第一批糖样品。糖色赤红，结晶粗粝，却散发着浓郁诱人的甜香，在炽热的空气中几乎凝成实质。
林海生没有立刻回应，他拈起一小撮糖末，在指尖细细搓揉，感受着砂砾般的质感，又凑近嗅了嗅，目光却仿佛穿透了眼前这代表财富与心血的赤砂糖，投向院墙之外，那遥远而危机四伏的海天相接之处：“福州路不好走啊。郑家水师如今巡查日紧，沿岸关卡那些胥吏兵痞，索贿也愈发狠厉，胃口越来越大。这糖，是甜头，弄不好，也是招祸的引子。怀远，你要记住，越是利厚之物，觊觎的眼睛就越多。“
“儿子明白。“林怀远合上帐册，眉头微蹙，“可父亲，若只因风险便因噎废食，只困守在这岛上，与土人易些鹿皮、山货，利太薄，难以支撑家业扩张，更遑论尽快归还昔日为购置这百亩蔗园、兴建两座糖廍所欠下的款项。“他语气平和，却精准地点出了林家当下最现实的窘迫。林家能在短短数年间于赤坎立足，并初步建成这颇具规模的产业，除了林海生当年破釜沉舟的决断、林怀远日渐显露的勤勉与才干，前期通过福清林老六等旧关系，乃至冒险动用部分隐秘储备所筹措的资金亦是关键。这些债务，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他们不能有丝毫懈迨。
“我知道。“林海生直起身，拍了拍手上的糖屑，望着眼前已显拙壮之姿的儿子，眉宇间是化不开的忧思与一丝不易察觉的欣慰，“所以，风险要冒，但路子，得另辟。不能总指望福州那一头。“
他所谓的“另辟“，便是尝试与那些偶尔能绕过郑氏海上封锁，冒险前来中国台湾沿岸的西洋商人进行直接交易。约莫半年前，一艘隶属于葡萄牙商会的双桅帆船，在几位仍与林家保持联系的疍民旧部指引下，悄然停靠在了赤坎以北一处风浪较为平缓的隐秘澳口。得到消息的林海生，当机立断，亲自带着精选的糖样品和几名得力伙计，乘小舟前往接洽。双方语言不通，交流全靠手势、简单的画图以及几个生硬的葡萄牙语单词，但林家砂糖那纯正的成色和相对于澳门、马尼拉等地更为低廉的价格，显然打动了那位留着大胡子的葡萄牙船长。最终，林家以这批“赤沙“换回了数担南洋特产的黑胡椒、用于染色的苏木，以及一小箱沉甸甸、令所有船员都心跳加速的墨西哥鹰洋。这笔交易，利润虽不及鼎盛时期走私大陆的暴利，却省去了打通沿岸层层关节的巨额开销与难以预测的风险，更重要的是，它仿佛在郑氏与清廷对峙的铜墙铁壁之间，为林家凿开了一条相对独立、通往更广阔天地的缝隙。
这次成功的尝试，极大地坚定了林海生将经营重心放在提升“林记糖“品质和产量上的决心。“产业在手，心里不慌。任他风浪起，只要咱们的糖好，总能有换回银钱的路子。无论风向怎么变，人，总要吃糖的。“这是他近来在家庭饭桌上，或与儿子巡视蔗田时，常挂在嘴边的话，既是在教导后辈，也是在说服自己。
除了专注于蔗糖主业，林海生也有意开始拓展岛内贸易网络，并将与附近几个西拉雅平埔族部落的日常交易事务，逐步放手交给林怀远独立负责，意在磨练其与人交道、独当一面的能力。
这一日，天刚蒙蒙亮，林怀远便带着两辆牛车，载着几口新铸的铁锅、十馀匹靛蓝色粗布、以及岛上紧俏的盐巴等物，再次前往位于赤坎以东约二十里处、一个依溪而建的大型部落聚居地。与以往单纯以物易物、换取鹿肉、鹿皮、藤材等山货不同，这次林怀远做了更充足的准备。他通过半生不熟的西拉雅土语、耐心反复的比划，以及赠送给头人的一小罐晶莹的白糖，终于让那位面容肃穆、身上绘有繁复纹饰的老头人，对他带来的另一样东西产生了兴趣——那是一种名为“靛蓝“的植物种子。
林怀远努力向头人解释，将这些种子撒在部落开辟的、阳光充足的土地上，细心照料，待其长成后，可以收获一种能够染出如天空深海般美丽、持久蓝色的叶片。用这种蓝色染出的布匹，其价值将远超他们目前用来交换的普通山货。他甚至还带来了一小块用靛蓝染出的样本布条，那深邃而神秘的蓝色，在阳光下泛着幽光，让周围围观的部落男女都发出了低低的惊叹。
老头人浑浊而锐利的目光在林怀远年轻却诚恳的脸上停留了许久，又摩挲着那块蓝色布条，最终，在经过与族中几位长老的短暂商议后，他点了点头，同意在部落溪畔下游划出一小片相对肥沃的河滩地，用于试种这种奇特的植物。林怀远则当场承诺，待靛蓝收获时，他必定亲自前来，以高于市价一成的铁器或盐巴进行收购，并愿意预先支付部分盐巴作为定金。
归途中，夕阳将牛车的影子拉得老长。林怀远对随行的心腹伙计说道：“阿旺，你看，若我们只是一味向他们索取鹿皮、山货，这些猎物终有捕尽杀绝的一天，到那时，交易也就断了。但若教他们学会种植这种价值更高的作物，我们得以稳定收购，他们部落也能凭借此物，换取更多急需的铁器、盐巴和布匹，改善生计。如此，方是长久相处、互利共生之道。“这番见识，已隐隐超越了其父林海生早年那种更侧重于利益计算和风险控制的商人思维，带了些许经营社群、构建稳定供应链的雏形，也折射出他在中国台湾这片新土地上，试图查找一种不同于父辈的、与周边环境及人群的相处模式。当然，他也深知，文化的隔阂与信任的彻底创建，绝非一朝一夕之功，其间必然充满波折与反复，但这第一步，总算是迈出去了。
就在林家父子忙于拓展商业根基、磨合经营理念之时，一股来自海峡对岸的、冰冷而危险的潜流，正循着各种隐秘的渠道，悄然向他们涌来。
这一日午后，赤坎街市在烈日的炙烤下显得有些慵懒惫怠。一位自称姓赵的中年男子，在一名看似普通、常年往来闽台贩售杂货的闽南行商引荐下，于街尾一家鱼龙混杂、人声鼎沸的酒肆最僻静的角落里，见到了应约前来的林海生。来人约莫四十上下年纪，面容极其普通，是那种混入人群便再难辨认的长相，衣着也与寻常奔波于海上的商贾无异，半旧不新的靛蓝直缀，袖口有些磨损，唯有一双眼睛，在不经意抬眼看人时，会流露出与其平凡外表截然不同的沉静与锐利，那目光仿佛能穿透皮囊，直窥人心。
“林东家，久仰了。“赵先生拱手，语气平淡无波，却自带一股不容小觑、久居人上的气度，“早就听闻，东家自平潭辗转来台，不过五年光景，便能于这赤坎之地置下这般令人侧目的产业，蔗园连绵，糖廍飘香，实在令人佩服。“
林海生心中警铃微作，面上却不动声色，如同应对寻常生意伙伴般，自然地在对面的条凳上坐下，抬手给自己斟了一碗浑浊的米酒：“赵先生过奖了。乱世求存，不过是领着全家老小和一群跟着吃饭的伙计，在这海外孤岛上混口饭吃，艰难挣扎而已，实在当不起&039;佩服&039;二字。不知先生今日约见林某，有何指教？“
赵先生微微一笑，并不急于回答，而是伸出食指，蘸了蘸碗中劣酒，在粗糙油腻的木桌面上，缓缓写下了两个清淅的字：“招安“。
林海生瞳孔骤然收缩，端着酒碗的手稳如磐石，但心跳却在瞬间漏了一拍，随即猛烈地撞击着胸腔。他沉默着，没有立刻去碰那碗酒，只是目光沉沉地看向对方。
赵先生见他如此，也不意外，顺势将桌上字迹抹去，身体微微前倾，压低了声音，那声音不高，却字字如锤，敲打在林海生心上：“明人面前不说暗话。林东家，你我都心知肚明，你并非郑氏内核班底，举家来台亦非自愿，实乃当年清廷&039;迁界令&039;所迫，流离失所，不得已而为之。如今，朝廷圣天子在位，励精图治，海内渐趋一统，八方宾服。唯中国台湾一岛，孤悬海外，为郑逆所踞，岂能久悖王化，阻隔天威？当今皇上雄才大略，福建总督姚公（姚启圣）更是矢志平台。朝廷如今正是求贤若渴之际，尤需似林东家这般，熟知台澎情势、且与大陆旧谊未绝之俊杰，襄赞王师，共成统一大业。“
“先生实在是太高看林某了。“林海生深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来，脸上挤出一丝恰到好处的为难与徨恐，“我一介商贾，眼中只有锱铢，心中只念买卖，于军政大事，向来不敢过问，也无力过问。至于台澎情势，所知所闻，与这赤坎街上寻常百姓，并无二致，恐怕要让先生，让姚总督失望了。“
“非也，林东家过谦了。“赵先生摇头，目光如鹰隼般锁定林海生，仿佛要将他所有的伪装都剥开，“东家掌舵海运多年，麾下不乏象当年海石那样的老陀手，这些人，哪一个不是对闽台之间乃至环岛各处的水文、暗礁、潮汐、可泊舟之隐秘澳口了如指掌？此乃其一，亦是王师跨海东征，不可或缺之紧要情报。其二，林家商行如今生意遍布赤坎，辐射澎湖，甚至与岛内诸社皆有贸易往来，商队南来北往，耳目灵通，对于郑军各处汛地、兵力多寡、调配动向，乃至岛上各地汉番民心之向背，岂能毫无察闻？这些，皆是千金难买之讯息。其三，也是最重要的一点，“他刻意顿了顿，仔细观察着林海生脸上最细微的神色变化，“东家与大陆旧谊未绝，福清的林老六，乃至早年福州府衙那位陈永泰陈书吏的关系，朝廷亦略知一二。有此渠道，互通声息，岂非便利？“
他身子靠回椅背，语气变得愈发深沉：“此番赵某冒险渡海前来，非止个人之意，实乃奉福建总督姚公之密令，望林东家能明辨时势，弃暗投明。不需东家提刀上阵，只需暗中提供中国台湾沿岸详实水文、郑军布防虚实舆图。事成之后，朝廷不仅可赦免东家往日迫于生计、违禁下海之一切罪责，更可论功行赏，授以官身，并特许林家海上贸易之权，届时，光耀门楣，泽被后世，岂不胜过在此异乡，仰郑氏之鼻息，受胥吏之盘剥？“
林海生心中已是巨浪滔天，背后瞬间沁出一层冷汗。对方不仅对他的发家史、在台产业了如指掌，竟然连林老六、甚至可能连陈永泰这条多年前布下的、极其隐秘的线都摸到了！这绝非普通说客或地方官吏所能为，其背后，必然是清廷一个严密而高效的情报系统在运作。他脑中飞快闪过父亲林大福生前偶尔提及的、关于清廷一些特殊机构的模糊传闻，什么“粘杆处“、“銮仪卫“，但那些似乎更贴近京师皇权。而眼前此人，更大概率是福建总督姚启圣为筹备平台大业，专门组建的、负责前线招抚与情报收集的内核班底成员，或可称之为“督标密探“或是隶属于“招抚营“的干员。这些人，背景复杂，手段百出，无孔不入，利用商人、难民、海盗、乃至郑军内部的失意者，精心编织着一张复盖海峡两岸的巨大情报网。自己这个在中国台湾迅速崛起、产业颇具规模、又与大陆保持着若即若离联系的新晋商贾，被这张网盯上，实属必然。
巨大的诱惑——洗刷“走私贩“的污名，获得官方认可的贸易特权，甚至可能跻身仕途，光宗耀祖——与同样巨大的风险——一旦事泄，郑氏政权对待“内奸“的手段必然残酷无比，林家倾刻间便是灭门之祸——如同冰与火交织，让他遍体生寒，五脏六腑都仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
他端起那碗早已冰凉的米酒，猛灌了一大口，劣质的辛辣感刺激着喉咙，也让他翻腾的心绪略微平复。他脸上努力维持着那种徨恐与为难交织的苦笑，声音也带上了一丝恰到好处的沙哑：“赵先生，朝廷如此美意，姚总督这般看重，林某林某实在是感激涕零，徨恐无地。只是只是先生明鉴，林某如今身家性命，妻儿老小，乃至这数百依附林家吃饭的伙计、佃户，皆系于中国台湾一岛。郑氏虽非仁主，苛政频仍，但终究终究有当年收容难民之一份香火情在。且且此事关系实在太过重大，牵一发而动全身，一旦一旦有丝毫风声走漏，我林家上下，倾刻间便是复巢之下，再无完卵！这这实在非林某一人所能决断，亦不敢以全族性命为赌注。还望先生体谅林某难处，容我容我些时日，细细思量，与家人商议“
赵先生静静地听着，脸上没有任何不耐烦的神色，仿佛林海生的反应完全在他预料之中。待林海生说完，他才不紧不慢地从怀中取出一枚看似普通、却刻有特殊暗记的竹制信符，轻轻推到林海生面前的桌面上。
“林东家的顾虑，情理之中，赵某明白。“他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量，“此事关乎身家性命，确实急不得。此信符，请东家妥善收好。若他日思量已定，或有何紧急消息传递，可凭此物，交予今日引你前来之人，他自有办法与赵某连络。“他目光深邃地看着林海生，最后缓缓补充道，“望东家以家族长远计，善加权衡，莫要因一时之念，而致终身之憾，乃至自误前程。“
最后“自误“二字，他说得轻描淡写，却象两枚冰冷的钉子，深深楔入林海生心中。
送走这位深不可测的赵先生，林海生独自一人留在喧嚣渐散的酒肆角落里，久久未动。桌上那碗残酒映出他凝重而疲惫的面容。窗外，赤坎的市声、海风的咸腥依旧，但他却感到一股刺骨的寒意，从脚底直窜头顶。他知道，自从接下那枚竹符开始，林家看似日渐稳固的平静生活，恐怕真的要一去不复返了。他已然被卷入了两个庞然大物碰撞前夜的暗流之中，再也无法独善其身。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。清廷密探带来的震撼与压力尚未消化，来自中国台湾本岛的麻烦便接踵而至。数日后的一个清晨，一名姓王、负责赤坎街面治安与巡查的郑军小旗官，带着四五名挎着腰刀、神色倨傲的兵丁，大摇大摆地闯入了刚刚开门营业的林记商号。名为例行巡查“奸细“、“违禁物资“，实则是近来愈发频繁的例行敲诈。
“林东家，生意兴隆啊！“王旗官皮笑肉不笑地打着哈哈，一双眼睛却象钩子一样在货架和帐房方向扫来扫去，“听说你家糖廍最近出的&039;赤沙&039;很是不错，连北边都有客商指名要货？这往来人员复杂，三教九流，可有发现什么可疑的生面孔？或是听到什么不利于我郑氏的流言蜚语啊？“
林海生心中凛然，难道清廷密探来访之事，竟已走漏了风声？还是对方只是惯常的敲诈说辞？他面上迅速堆起那套早已演练纯熟的、谦恭而略带徨恐的笑容，一边示意伙计看茶，一边从袖中取出一个早已备好的、分量不轻的布质钱袋，不着痕迹地塞到王旗官手中：“军爷们守护地方，缉盗安民，实在是辛苦！小号一向安分守己，诚信经营，全赖军爷们日夜操劳，方能得此平安。些许茶资，不成敬意，给弟兄们买碗酒喝，解解巡哨之乏。“
王旗官掂了掂手中的钱袋，嘴角撇了撇，似乎对分量仍不太满意，随手将钱袋揣入怀中，冷哼一声，语气变得更加咄咄逼人：“林东家，如今可是非常时期！上头三令五申，要严查奸细，杜绝资敌！你这商号，东家本就是大陆迁来的，这往来客商又鱼龙混杂，最是容易藏污纳垢！、更加小心才行！别惹出什么塌天的麻烦，到时候，别说你这商号开不下去，就是我等，也要跟着吃挂落！能摆平的了！“话语中的威胁与贪婪，毫不掩饰。
林海生心中怒火升腾，这些郑氏官兵，平日里剿匪御敌不见得多大本事，盘剥起自家百姓来，却是手段狠辣，胃口奇大。但他深知此时绝不能硬顶，只能强压下心头恶气，脸上笑容更甚，又连忙让帐房再支取了一些银钱，好话说尽，几乎是半求半送，才将这几位如同跗骨之蛆的“瘟神“暂时打发走。
他站在商号门口，望着王旗官一行人耀武扬威、渐渐远去的背影，又想起酒肆中赵先生那深不可测的眼神与冰冷的话语，只觉得一张无形而坚韧的大网，正从海上、从陆地，缓缓向林家收紧。一边是贪婪压榨、内部倾轧、日渐显露出腐朽气息的郑氏政权，一边是势大压人、锐意进取、伸来橄榄枝却也伴随着巨大危机的清廷。
根基初立，暗流已至。脚下的土地似乎不再那么安稳，眼前的大海也充满了未知的凶险。接下来的路，究竟该如何走？是彻底倒向一边，还是继续在这夹缝中艰难求存？每一个决择，都可能将历经磨难、刚刚看到一丝复兴希望的林家，引向截然不同、吉凶未卜的命运深渊。