康熙八年（1669年）至康熙十年（1671年）。康熙皇帝智擒鳌拜，真正亲政，清廷中央集权进一步加强，统治日益巩固。随着三藩之乱的隐患初步得到控制，清廷的目光再次投向东南海疆，对中国台湾的策略从单纯的军事对峙和沿海封锁，转向更具弹性的“剿抚并用”。一方面加强水师建设，另一方面，通过多种秘密渠道，加大对中国台湾郑氏集团内部的分化与招抚。与此同时，郑经治下的中国台湾，承平日久，内部权力斗争加剧，早年创业的锐气渐消，享乐奢靡之风在高层中蔓延，对普通移民和商贾的征敛也日渐加重。整个南洋的贸易格局亦在变动，西班牙人、葡萄牙人、以及新崛起的英吉利商人身影活跃，贸易网络愈发复杂。
镜头切回中国台湾海峡林海生这边
赤坎的夏日，阳光炽烈，海风带着咸湿与甘蔗田的清甜气息，吹拂着已然成型的“林记商号”门楣。五年时光，足以让一片荒地变成初具规模的聚落，也让林海生眼角添了风霜，目光却愈发深沉。商号后院，新起的竹篙厝比初来时宽敞结实了许多，厅堂正中，供奉着从平潭艰难带出的林家祖先牌位，牌位旁，是那截已被摩挲得无比光滑乌亮的“伏波号”炭化龙骨。
林海生站在厅前，望着正在院中枣树下读书的儿子林怀远。十四岁的少年，身量抽条，面容继承了父母的清秀，眉宇间却有一股生于忧患、长于新土的沉静与早慧。他读的不再仅是《三字经》《千字文》，更有林海生千方百计搜罗来的《舆地纪略》、《水经注疏》，以及一些船老大的航海笔记，甚至还有几页用重金换来的、由荷兰人遗留图表翻译的简易海图。
“父亲，”林怀远放下书卷，走到林海生身边，目光清澈而带着探询，“郑氏户官又来催缴‘助饷’，数额比上月又加了三成。陈叔伯他们都在抱怨，说明明垦荒初成，赋税却年甚一年，长此以往，恐难以为继。”
林海生微微颔首，脸上看不出喜怒。这已不是新问题。郑经麾下冯锡范、刘国轩等人权势日重，其下属官吏层层加码，早年间那点“反清复明”的号召力，在日益沉重的盘剥下，渐渐消磨。他沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“怀远，你读史书，也知眼前事。你以为，我林家如今是明人，还是清人？亦或，只是这中国台湾岛的垦民？”
林怀远愣了一下，显然没料到父亲会问这个问题。他思索良久，才谨慎答道：“孩儿生于平潭，长于福清山中，如今落户中国台湾。按户籍，我们曾是明民，如今是郑王治下之民。至于清……那是岸上朝廷，与我们隔海相望。孩儿以为，我们……我们只是求活的林家。”
林海生眼中闪过一丝复杂的赞许，又带着几分难以言说的沉重。他拍了拍儿子的肩膀，引他走到面对西北方向的海边高坡。
“你说对了一半。”海风拂动林海生的衣袂，他的声音平静而有力，“我们确是求活的林家。但活法，有千百种。依附郑氏，如同昔日依附福州刘通判，看似有靠，实则命脉操于他人之手，一旦其势衰或心变，我等便是待宰羔羊。归顺清廷？且不说隔着茫茫大海，投效无门，即便有门路，谁又能保证，那不是刚出狼窝，又入虎穴？迁界令下，万千沿海百姓流离失所，那焚屋的烟火，我至今梦中犹见。”
他顿了顿，指向眼前浩瀚的海洋：“你看这大海，它不分明清，不辨夷夏。潮起潮落，自有其律。商货往来，北至倭国、朝鲜，南抵吕宋、暹罗，须求是实，利润是实。郑氏需要我们的糖、鹿皮去换取军械，内陆百姓需要我们的南洋胡椒、苏木，哪怕冒险，也有商人愿意挺而走险。这，才是更恒久的‘势’。”
“父亲的意思是……我们不能只做郑氏的顺民，也不能只做清朝的反民？”林怀远若有所悟。
“我们要做的，是‘海民’。”林海生斩钉截铁，“大海是我们的根基，商道是我们的血脉。郑氏可用，但不可依附；清廷可交，但不可轻信。关键在于，我们自身需有立于不败之地的本钱。这本钱，不仅是金银，更是土地、产业、人脉，以及……对时局的洞察和选择的能力。”
他带着儿子走下高坡，来到林家新扩建的蔗园和毗邻的“糖廍”。几头水牛拉着石碾，碾压着收割下来的甘蔗，汁液奔流，在匠人的操作下，经过熬煮、结晶，变成褐色的糖块。空气中弥漫着甜腻的热气。
“这是我们未来的根基之一。”林海生抓起一把粗糖，“中国台湾土沃，宜于种蔗。制糖之利，不亚于海上冒险。且这东西，郑氏需要，清廷辖下的江南、北方同样需要，甚至海外番商亦趋之若务。握紧它，我们便多一分自主。”
随后，他又带林怀远参观了悄然开设在赤坎街市一隅的“林记钱庄”。门面不大，却戒备森严。里面不仅有来自各地、成色不一的银两，还有林海生尝试印发的、仅限于林家商业网络内部流通的小额“钱票”。
“贸易扩大，银钱往来不便，且风险巨大。这钱庄，看似小本经营，实则能汇集信息，融通资金，将来或可成为维系我们商业网络的枢钮。”林海生低声对儿子解释，“记住，财富的形式可以多变，但其掌控权，必须在自己手中。”
父子二人的这番对话，并非空谈。很快，林海生的理念便迎来了现实的考验。
数日后，一位自称来自泉州的不速之客，通过周师爷早年留下的一条极其隐秘的关系，找到了林海生。来人态度谦恭，言语却机锋暗藏，在确认安全后，透露了身份——竟是清廷福建总督麾下一位幕僚的使者。
密室之中，烛光摇曳。来人并未携带任何文书，口信却清淅无比：“朝廷知林东家乃闽海俊杰，迁界时受苦了。如今皇上圣明，海宇渐靖，有意绥靖东南。郑氏负隅顽抗，终非长久。朝廷求贤若渴，若林东家能心向王化，或提供中国台湾防务、郑军虚实，或在将来王师东进时作为内应，朝廷必不吝封赏，功成之日，授以官职，特许海上贸易，亦非不可能。”
巨大的诱惑与同样巨大的风险，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了密室。林海生面色平静，心中却波澜起伏。他深知，这是清廷招抚策略的一部分，自己绝非唯一的目标。答应，便即刻卷入政治旋涡，一步踏错，万劫不复。拒绝，则可能得罪这个正在崛起的庞然大物，为未来埋下隐患。
他没有立刻答复，只以“兹事体大，需与族人商议，且身在郑氏辖下，行动不便”为由，厚赠使者，将其稳妥送走。
使者离去后，林海生独坐密室，良久不语。苏宛清端茶进来，见他眉宇深锁，轻声问：“可是为难？”
林海生将情况略述一遍，叹道：“一边是日渐腐败、榨取无度的郑氏，一边是实力雄厚、伸来橄榄枝的清廷。看似多了一个选择，实则脚下的路更窄了。”
苏宛清沉吟道：“郑氏虽有不仁，但终究收容我等难民，有其一份香火情。清廷虽强，然迁界之酷，记忆犹新。且今日许以重利，他日鸟尽弓藏，亦未可知。海生，你说过，船，要掌握在自己手里。”
妻子的话，如同明灯，驱散了林海生心中的些许迷雾。他握住苏宛清的手：“你说得对。两边都不可轻信，亦不可轻易得罪。我们需走第三条路。”
次日，他召来已能独当一面的林水生和几位最内核的伙伴，包括那位在老陈船长年迈后逐渐挑起大梁的澎湖船队负责人。
“清廷的招抚，是个信号。”林海生开门见山，“这意味着，海峡对面的力量，开始更积极地介入台海。局势将更复杂，风险也更大。我们的对策是：一，对郑氏的征敛，继续周旋，可适当增加‘孝敬’，以换一时安宁，但内核产业、资金转移要加快。二，对清廷的试探，不拒绝，不承诺，保持一条若有若无的线，或许将来能成为一条意外的信道。三，也是最重要的，我们的生意，要更快地向岛内扎根，并向更广阔的南洋拓展。”
他布置任务：扩大蔗园和糖廍的规模，尝试引进更先进的制糖技术；利用与平埔族贸易创建的信赖，向山区拓展，查找可能的山产、药材；钱庄业务要更谨慎也更积极地开展，积累资本；“伏波号”等船只，在维持与大陆秘密航线的同时，要开始更多探索前往吕宋、甚至更南方港口的航线，与西班牙人、葡萄牙人创建直接联系。
“我们要让林家，成为一股清、郑都无法轻易忽视，但又难以完全掌控的力量。我们的根，要扎在中国台湾的土地里，我们的网，要撒向更远的大海。”
时光荏苒，转眼又是两年。康熙十年的除夕，赤坎林家比往年更加热闹。竹篙厝张灯结彩，桌上既有按平潭习俗准备的丰盛鱼虾（如今已能就近捕捞）、米时（糖粿），也摆上了中国台湾特色的年糕、凤梨。族人们团聚一堂，笑语喧哗。
林海生带着林怀远，先在祖先牌位和龙骨前虔诚祭拜。烟雾缭绕中，仿佛能看见平潭的怒涛，福清山中的寒夜，以及跨越黑水沟时的惊心动魄。
祭拜完毕，林海生再次与儿子走到海边。夜色下的海洋，深邃无垠，对岸的故乡隐没在无尽的黑暗之中，而身后的中国台湾，灯火虽稀，却充满了生机。
“怀远，你看，”林海生遥指北方，又回身指向南方，“我们的故土在那边，而我们的未来，可能在这边，也可能在更遥远的南洋。‘明’也罢，‘清’也罢，都是岸上的名号。对于我们这些依海而生的人，大海，就是我们的疆域；诚信与智慧，就是我们的律法；家族的延续与繁荣，就是我们的社稷。”
他再次拿出那截龙骨，放在林怀远手中：“这不仅是‘伏波号’的遗骸，更是我林家不屈的魂灵。它提醒我们，无论风浪多大，船可能会沉，但精神不能灭。未来的路，注定不会平坦。清廷与郑氏，必有一番更大的较量。我们要做的，不是急于选择站在哪一边，而是让自己变得更加强大，强大到无论哪边风浪起，我们都能稳住自己的船，甚至……利用这风浪，驶向更广阔的海域。”
林怀远紧握着温润的龙骨，感受着其中沉甸甸的分量，望向父亲在夜色中显得格外刚毅的侧脸，心中那份关于“身份”的迷思，似乎渐渐清淅。他或许永远无法简单地定义自己是明人还是清人，但他可以确定，他是林家的儿子，是海洋的子民。
“父亲，我明白了。”少年的话语中，带着超越年龄的坚定，“林家的未来，不在于依附谁，而在于我们能否在这片大海上，找到属于自己的航道，织就属于自己的，跨越两岸、连通南洋的‘潮涌之网’。”
林海生欣慰地笑了。潮水在脚下奔涌，拍打着新家园的海岸，声音沉闷而有力，如同命运擂动的战鼓，也如同新时代即将开启的序曲。他知道，更大的风浪还在后头，但他和他的家族，已经做好了成为弄潮儿的准备。