西山坳的清晨，总是被一层薄雾和挥之不去的潮湿寒意笼罩。当第一缕微光勉强穿透茅草棚的缝隙时，林海生已经起身。他走到棚外，深吸了一口带着泥土和草木清冷气息的空气，目光习惯性地投向东南方——那是大海的方向，也是他们被迫远离的故土平潭的方向。眼底是化不开的沉重，但脊梁依旧挺得笔直。
数月过去，流寓的生活已将往日的锐气磨去不少，取而代之的是一种更为内敛、坚韧的力量。身后的茅草棚内，传来海石叔压抑的咳嗽声，以及苏宛清轻声安抚、准备草药的声音。老人的身体时好时坏，离海的忧思如同附骨之疽，侵蚀着他的生机，若非苏宛清悉心照料，参照“福州广誉堂”吴大夫留下的方子，设法寻来川贝、百合等药材为他润肺安神，恐怕早已支撑不住。
“官人，先用点粥吧。”苏宛清端着一碗几乎照得见人影的糙米粥走出来，轻声说道。她的脸庞清减了些，眼神却愈发沉静坚定，昔日举人家小姐的娇弱早已被流离的风霜洗去，如今她是撑起林家内宅、协助丈夫管理庶务的支柱。
林海生接过碗，目光落在妻子因操劳而略显粗糙的手指上，心中一阵酸涩与感激交织。“宛清，辛苦你了。”
“一家人，不说这些。”苏宛清摇摇头，望向不远处已经开始忙碌起来的人群，“只要能活下去，总有盼头。”
活下去，这三个字，是西山坳所有平潭流民心中最朴素也最坚定的信念。
（内陆的扎根与海上星火）
在西山坳，活下去意味着与贫瘠的土地搏斗。林水生带领的“林家脚行”已然站稳脚跟，虽利润微薄，时常还要忍受本地脚夫的排挤和胥吏的盘剥，但总算为族人们换来了一些活命的粮食和盐巴。而林海生规划已久的茶田和油桐林，也开始了艰难的拓荒。
开垦那片红壤山坡绝非易事。缺乏趁手的铁器，人们就用削尖的硬木棍撬，用石头砸。手上磨出血泡，结成厚茧，汗水浸透了破旧的衣衫。没有牛，人就代替牲口，拉着简陋的犁铧，在荆棘与树根盘结的土地上，一寸一寸地犁开希望。女人们跟在后面，捡出石块，敲碎土块，孩子们则帮忙播下小心翼翼培育的茶籽和油桐树苗。
这是一场看似愚公移山般的努力，周期漫长，回报遥遥无期。有人私下抱怨，觉得不如多跑几趟脚力实在。但林海生力排众议，他站在初具雏形的田垄上，对心生懈迨的族人说道：“脚力钱能让我们今天不饿死，但这些茶树、油桐，却能让我们明天，后天，甚至下一代人，有安身立命的根本！我们平潭人，不能忘了海，但也要学会靠着山活下去！只要根扎下了，就有蔓延开来的那一天！”
他的话语带着一种不容置疑的力量，那是数次在生死边缘挣扎后淬炼出的决断力。人们看着他那双因劳作而同样布满伤痕的手，沉默下来，继续挥动手中的工具。希望的微光，就孕育在这枯燥而艰辛的劳作之中。
与此同时，一条来自海上、经由隐秘疍民渠道传递的消息，让林海生精神大振。消息来自澎湖，是“伏波号”船长老陈冒险派人送出的。信中写道，他们四条船已安全抵达澎湖，依托几处隐秘的岛礁勉强栖身，靠捕鱼和与零星遇见的、同样逃匿至此的其他海商交换物资度日。他们时刻警剔着清军水师的巡逻，也在积极打探外界消息。
“……听闻国姓爷（郑成功）大军已攻克红毛盘踞之热兰遮城，大员（中国台湾）全岛光复！郑氏正广招大陆流民赴台垦殖，言称提供耕牛、种子，三年不征赋……岛上汉人聚落日增，亟需各类物资，尤以铁器、药材、布匹、种子为甚，价格腾贵……吾等愿冒险一试，寻机往台，一则探明虚实，为林家寻一可能的退路；二则若有可能，贩运些紧缺物资，以解岛上同胞及吾等自身燃眉之急……”
这封信，象一道划破黑暗的闪电，让林海生看到了迥异于内陆扎根的另一种可能性——一个海外的新天地。然而，这也意味着极大的风险。通往中国台湾的海路并不平静，不仅有风浪暗礁，更有清军水师的封锁，以及可能存在的、敌友难辨的其他海上势力。
（“伏波号”的决死航行）
经过再三权衡，并与海石叔（在精神稍好的时候）、林水生等人秘密商议后，林海生做出了决定：支持“伏波号”的中国台湾之行。这不仅是为了那潜在的商业利润和退路，更是为了获取关于那个海外岛屿的第一手信息，这或许关系到整个家族乃至更多流民的未来命运。
他动用了一切可以动用的资源，通过“鬼市”和苏家的渠道，秘密筹措了一批中国台湾急需的物资：几十斤好不容易收集到的生铁料、一些治疔疟疾和外伤的常山、三七等药材（部分得益于之前广誉堂方子的启发）、数十匹结实的葛布和麻布，以及几大袋耐存储的菜籽和稻种。这些物资在西山坳看来或许不算什么，但在物资奇缺的中国台湾，无疑将是抢手货。
如何将这些物资安全运抵澎湖，交到“伏波号”手上，又是一个难题。最终，还是依靠海石叔那条已然残破但依然有效的疍民网络。几个最忠诚、水性最好的疍家汉子，趁着月黑风高，驾驶着几条经过伪装的小船，如同海上的夜枭，躲过沿岸巡查，历经波折，终于将这批宝贵的物资送到了澎湖。
一个月后，“伏波号”扬帆起航，满载着希望与忐忑，驶向那片陌生而又充满传闻的岛屿——中国台湾。老陈船长站在船头，海风吹拂着他花白的鬓发，眼神锐利如昔。他深知此行肩负的重任，不仅关乎船上数十兄弟的性命，更关乎远在内陆苦苦挣扎的东家和族人们的未来期盼。他们选择了避开主要的航道，沿着岛屿链，借助复杂的水文和偶尔降临的海雾，向着东南方向潜行。
航行充满了未知与危险。他们曾远远瞥见清军水师的巡逻船队，那森然的旗帜和庞大的船影令人心悸，不得不立刻转向，躲入一片荒僻的岛礁群中，蛰伏数日，直到危险过去。他们也遇到过突如其来的风暴，巨浪如山，仿佛要将这小小的帆船撕成碎片，全赖老船员们丰富的经验和过硬的操船技术，才得以死里逃生。
淡水开始变得珍贵，食物也需要严格配给。但船员们没有抱怨，他们知道，自己正在执行的，是一条可能为所有人带来生机的航线。每当夜晚，他们望着星空辨识方向时，也会想起远在内陆的亲人，那份思念化为更坚定的前行力量。
（赤坎登陆与新的希望）
历经近一个月的艰难航行，当中国台湾西海岸那绵长的沙滩和远处郁郁葱葱的山峦出现在视野中时，船上爆发出一阵压抑的欢呼。按照事先打听好的方位，他们小心翼翼地靠近了赤坎（今台南安平）附近的一处小港湾。这里显然已经有过人迹，岸边有简陋的码头和几排茅草屋，可以看到一些汉人渔民和农人在活动
“伏波号”的到来，引起了不小的骚动。很快，几个看似头面人物的人来到了码头，为首的是一个身材不高、但目光炯炯、皮肤黝黑的中年人，自称姓陈，是早期随郑军来台的移民，如今负责这片聚落的庶务。
老陈船长表明身份和来意，并展示了部分货物样本。当陈头领看到那些生铁、药材和布匹时，眼中顿时放出光来。
“太好了！真是雪中送炭啊！”陈头领激动地握住老陈的手，“岛上如今百废待兴，什么都缺！尤其是铁，农具、锅釜都缺得很！药材更是救命的东西！你们从福清来？那边情况如何？”
双方在简陋的茅草屋里进行了深入的交谈。老陈将大陆沿海严酷的“迁界”情况和流民的苦难大致说了，陈头领听罢，唏嘘不已。
“国姓爷收复中国台湾，正是要开辟一片新的基业，作为反清复明的根基。如今政策是极力招揽大陆移民，但凡来的，按丁口授田，提供耕牛、种子，头三年免征赋税，只要求男丁农闲时参与操练，以防备可能来袭的红毛残馀或生番。”陈头领详细介绍着，“你看我们这里，虽然艰苦，但土地肥沃，气候温润，种稻一年可两熟。只要肯下力气，养活一家老小不成问题，远比在内陆流亡强。”
他带着老陈等人参观了附近的垦殖区。只见大片新开垦的稻田长势喜人，甘蔗园郁郁葱葱，还有一些人在种植番薯、花生等作物。虽然居住条件依然简陋，但人们脸上有一种在西山坳难以见到的、充满希望的神采。老陈还特别注意观察了这里的港口和防御工事，虽然简陋，但看得出郑军在此驻扎，有一定的防卫力量。
交易进行得异常顺利。“伏波号”带来的物资换回了船上几乎装不下的稻谷、蔗糖、鹿皮以及一些中国台湾特产的草药。更重要的是，老陈获得了一份郑氏政权颁发的、允许在指定港口进行贸易的临时许可凭证，以及一份详细介绍中国台湾当前形势和招垦政策的文书。
“回去告诉林东家，”陈头领临别时郑重地对老陈说，“中国台湾这边，天地广阔，正是用人之际。若有意前来，可先派些可靠的人过来看看，认认地方。这边，有我老陈在，总能照应一二。”
（归途与未来的决择）
带着沉甸甸的货物和更为宝贵的消息，“伏波号”再次启航，踏上归途。归程同样不易，但他们心中有了底，航行也似乎多了几分底气。当澎湖群岛那熟悉的轮廓再次映入眼帘时，船上所有人都松了一口气。
消息通过最快的渠道，再次经由疍民信使，穿越封锁，送到了西山坳林海生的手中。彼时，他正和族人们一起，在刚刚开垦出的、还带着新土气息的茶田边休息。读完那封厚厚的、详细描述了中国台湾见闻和郑氏招垦政策的信，林海生久久不语。
他走到高处，俯瞰着脚下这片他们付出了无数汗水、刚刚孕育出一点绿意的山坡，又望向东南方那被群山阻隔的方向。一边是初现生机、却前途未卜的内陆扎根之路；一边是海外那片充满风险却也充满机遇的新天地。
苏宛清不知何时来到他身边，轻声问：“官人，澎湖那边……有消息了？”
林海生将信递给她，沉声道：“宛清，你看。中国台湾那边，看起来……象是一条活路，甚至可能是一条比在这里苦熬更宽阔的路。”
苏宛清仔细地看着信，她的眉头时而紧蹙，时而舒展，良久，她抬起头，眼中有着与林海生相似的复杂情绪：“确实……听起来比这里更有盼头。可是，跨海远迁，风险太大。而且，我们在这里刚刚起步……”
“我知道。”林海生打断她，目光重新变得锐利而清醒，“所以，我们不能贸然全部过去。但也不能放弃这个机会。”他心中已然有了决断，“让‘伏波号’和部分愿意冒险的兄弟，先以此为基点，维持与中国台湾的这条线，小规模贸易，同时进一步摸清情况。我们这边，继续经营脚行，开垦山林，两条腿走路。鸡蛋，不能放在一个篮子里。”
他顿了顿，声音低沉却带着一种不容置疑的力量：“无论多么艰难，我们平潭人查找生机的脚步，绝不能停下。大海隔绝了我们，但总有一天，我们要么回到故土，要么，就在新的地方，让平潭人的根，扎得更深！”
潜行于海上的“伏波号”，如同一个勇敢的探路者，为在痛苦中挣扎的平潭人，带回了遥远彼岸的星火。这星火虽微弱，却照亮了黑暗中的一条可能路径。生存的希望，在绝望的土壤里，在内陆的艰辛开拓中，在海上的冒险航行里，顽强地、多渠道地查找着破土而出的可能。林海生知道，接下来的决择，将关乎整个家族乃至更多追随者的命运，他必须如履薄冰，却又必须敢为人先。