与此同时，千里之外的东宫。
太子燕凌云接到了那份八百里加急的密报，展开一看。
正是那络腮胡大汉传回的“林庸被狄戎女将耶律燕红劫持”的消息。
他嘴角抑制不住地上扬，抚掌笑道：“好！这耶律楚倒也不算全然无用，办事竟如此利落！”
他立刻对心腹吩咐：“传令下去，针对镇北军及北境的一系列布置，可以加速推进了。只待林庸确切的死讯传来，便立刻发动！”
有幕僚小心提醒：“殿下，长乐公主如今尚在镇北王府，她毕竟是您的亲妹，届时恐受牵连……”
太子燕凌云眼中掠过一丝冰冷的厌弃。
父皇允长乐入朝理政，他起初并未刻意阻挠，甚至觉得有个自家人在朝中，或能为自己所用。
岂料，这妹妹非但未曾替他周旋，反倒处处与他作对，几次他力推的政策，都在长乐那里碰了软钉子，明里暗里都透着回护镇北王府的意味！
“哼，不识抬举！”太子心中暗恨，“既如此，便让你好生历练一番，吃些苦头也罢。真当这朝堂，是女儿家过家家的地方？”
然而，与太子的轻篾预想不同，长乐公主这段时日在朝中的影响力，正以意想不到的速度悄然增长。
作为大燕开国以来首位正式入朝议政的公主，她本就备受瞩目。
更难得的是，她处事沉稳，见解独到，并非仅凭身份立足。
这背后，林庸早先在礼部的一番清扫与布局，起到了关键作用。
他当初为推行女子入朝，在礼部狠狠挫了一批顽固老臣的锐气，更顺势安插或拉拢了一批较为开明或懂得审时度势的官员。
如今长乐公主入朝，礼部这第一道关卡便未形成太大阻力，甚至有人主动为她铺路。
毕竟，谁也不想再体验一次被那位世子盯上的滋味。
礼部态度的松动，尤如推倒了第一块多米诺骨牌。
许多陈腐的“女子不得干政”的旧制被悄然打破或变通，为长乐公主在六部行走、参与实务打开了方便之门。
她凭借自身的聪慧与努力，再加之朱球儿等人不惜钱财的暗中打点、疏通关节，竟在工部、户部等衙门也渐渐站稳了脚跟，开始接触到一些钱粮调度、工程核查的实权事务。
朝中清流与部分务实官员，见公主并非只知争权夺利，反而能体察民情、就事论事，对她的观感也慢慢有所改观。
虽然非议与阻力依然存在，但一股支持公主、乃至隐隐期待改变的新生力量，正在积聚。
林庸在狄戎军营中被耶律燕红缠住了四五日，饶是他年轻力壮。
这般重任之下也难免有些形神憔瘁。
眼见耶律燕红似乎还没有停歇的意思，他终于寻了个机会，委婉劝道：“燕红将军，这孕育子嗣之事，讲究天时地利与人和，更需……当事人身心康泰、心境舒畅，方能事半功倍。若操之过急，恐……适得其反。”
耶律燕红闻言，竟难得地没有反驳，反而若有所思地点了点头：“你说得在理。”
“本将军私下倒也打探过你，听闻你在京城时，于诗词一道还颇有几分薄名？”
她眼中闪过一丝奇异的光彩，仿佛看到了更远的东西，“看来本将军的眼光果然不错。说不定，我未来的孩儿能继承这份文采，成为震惊整个草原的‘耶律诗仙’！”
这个突如其来的宏伟愿景让林庸一时语塞。
但无论如何，耶律燕红总算是听进去了劝告，不再日夜督促。
她大手一挥，颇为体恤地给林庸放了几天假：“你且先回镇北军营歇息几日，养精蓄锐。待时候到了，本将军自会派人去接你。”
她又转向耶律楚，吩咐道：“楚儿，你便随你姑父一道回去。有你姑父在，想必在镇北军中护你周全应是不难。”
耶律楚闻言大喜。
这几日他明显感觉到姑姑对自己的态度和缓了许多，不再象以往那般冷硬疏离。
他心知，这多半得益于自己与林庸合作。
看来，这条路果然走对了！
他连忙躬身应道：“侄儿遵命！定会紧跟姑父，多加学习，绝不给姑姑和姑父添乱！”
于是，林庸终于得以带着一身疲惫，返回镇北军大营。
因着林庸这几日的良好表现与积极配合，耶律燕红心情颇佳，竟又额外拨了一批药材，命人随林庸一同送回镇北军。
这批药材的到来，对于疫病已得到初步控制、但后续补给仍显紧张的镇北军而言，无疑是雪中送炭。
恰在此时，花映月风尘仆仆地赶回了军营。
她为筹措药材，连日奔波了十几个大小城池，却处处碰壁，对方不是推说无货，便是直接拒售，令她焦灼万分又无计可施。
正当她心力交瘁之际，却惊愕地发现，营中患病的士兵已在军医的照料下开始服药，病情明显好转。
她急忙拉住军医追问：“这药从何而来？我跑了十几处都买不到！”
军医面露感慨，低声道：“是世子……从狄戎那边弄来的。”
“狄戎？”花映月难以置信。
很快，她找到了那日跟随林庸前往狄戎军营的几名士兵。
从他们支支吾吾、面带不忍的叙述中，花映月拼凑出了一个模糊却令人震撼的版本：世子为了换取救命药材，在狄戎营中承受了难以想象的屈辱与牺牲。
尽管具体细节语焉不详，但饱受屈辱、忍辱负重、以身换药这些关键词，已足够在军中传开。
加之林庸这几日确实未归，更坐实了这种猜测。
一时间，营中舆论悄然转变。
许多士兵，尤其是那些因用药而病情好转的士兵，心中对林庸的看法发生了微妙的变化。
这位世子或许不象其父镇北王那般在战场上拥有赫赫武勇。
但他为了救治普通兵卒，竟能放下身份，忍受屈辱，从死敌手中换来救命药……
“世子他……是条汉子！”有老兵抚着胸口，沉声叹道。
“为了咱们这些糙汉子的命……唉！”
林庸回到军中之后，便发现周遭所有的士兵看着自己的眼神有些怪怪的，但他能明显感觉到这些士兵眼中多了一丝敬意。
可看到林庸身后跟着的狄戎王子时，还是有不少士兵面露敌意，甚至想要上前动手。
林庸制止道。
那些士兵没有想到这些士兵很听林庸的话，这倒也让耶律楚震惊。
“没有想到我以前对姑父，误解颇深呀，还以为姑父只是在京城的顽固子弟。”
“看来姑父在这些士兵心目中的形象甚是伟岸，掌控力如此之强。”