林庸只是打了个哈哈，将花映月那大胆的提议含糊带过。
花映月见状，毫不客气地啐了一口：“跟你爹一个德性！瞻前顾后，都是软蛋！算了算了，来都来了，就在这儿好好待着吧。”
她转头吩咐刘贵：“阿贵，你带这小子。”
指了指默默跟随的玄墨，“去营里给他找个地方安置。至于小庸儿和他媳妇儿，”
然后朝主帐方向努努嘴，“就住林坚平时来巡营时用的那顶帐子。”
随后，花映月收起戏谑，正色对林庸道：“丑话说前头，这儿可没京城王府里那些丫鬟小厮，事事自己动手。”
“还有，最近营里不太平，没人真心欢迎你。你必须自己立起来，硬气点。林坚不在，我这两天也得带人出去巡边，护不了你周全。你自己……多长个心眼。”
林庸心中微凛，点头应下。
主帐内陈设简单，仅有一张宽大的行军床。
林庸与周小媚对视一眼，都有些尴尬。
周小媚倒是洒脱，率先开口：“世子不必为难。事急从权，我不介意。况且……”她顿了顿，声音低了些，“世子不是素有隐疾？我安全得很。”
林庸闻言哭笑不得。
他身体其实已调养得七七八八，但此刻哪有心思顾及这些。
次日天刚蒙蒙亮，帐外便传来嘈杂的哄闹声。
林庸皱眉起身，掀开帐帘，只见主帐外竟围了二三十名兵士，个个膀大腰圆，面带不善。
为首一个络腮胡汉子见他出来，怪笑一声。
“哟！世子爷醒啦？京城的花花世界不待，跑我们这苦寒之地来遭罪？”
“来就来呗，还带个娇滴滴的小娘子……怎么，是嫌咱们军营里阳气太重，特地来给兄弟们添点儿阴柔气儿？”
话音一落，周围顿时响起一片不怀好意的哄笑。
林庸目光扫过众人，神色平静。
他知道，花映月所说的下马威来了。
前一夜临睡前，周小媚便已忧心忡忡地提醒过林庸。
“世子，此行千万小心，我在京中时便听闻，太子殿下这些年从未停止向镇北军渗透。昨日观营中气象，那些兵将对朝廷怨气深重，若非王爷以恩义与威信极力弹压，恐怕……真有挺而走险的可能。”
“军中成分复杂，未必没有太子安插的暗桩。况且，您应当知晓，镇北军中多有当年收编的黑水贼旧部。我问过祖父那些水波纹，正是黑水图腾。”
“当年黑水贼归顺，化身黑甲卫，立下汗马功劳，最终却遭清洗。王爷虽尽力保全部分心腹，但仍有大量旧部被诛杀或逃散，其中不少人的亲族便是在黑水河沿岸被……剿灭的。”
“这份血仇，并未随岁月消散。营中将士因追随王爷日久，或许尚能克制，但那些流散在黑水河流域、对王爷也心怀怨怼的遗族……”
她未尽之言，意思已明。
“这工程绝非一日之功，可陛下除了一纸空文，未拨一兵一卒，未给一钱一粮，连个象样的工部属官都未曾派遣，这哪里是治水。”
周小媚也是好奇，知道的是来治水，不知道还以为是过来度假：“既然如此凶险，世子为何还要来。”
林庸看向她：“小媚，我不来，陛下如何能放心地将长乐推上朝堂？”
“我越是陷入北境这泥潭，陛下对京城的控制才越觉安稳，对公主的戒心才会稍减。”
“至于让你来……因为你需要亲眼看看这北境的真实模样，需要知道我们将来要面对的，究竟是怎样的敌人与盟友。你的祖父在朝中清流中威望甚高，你的见闻，或许能影响他的判断，进而为公主争取更多支持。”
“况且，放心。他们想动我，也没那么容易，这北境……终究还姓林。”
北境情势日渐清淅后，林庸也曾私下向贵叔仔细探问过镇北军的底细。
有一点可以确信：父亲林坚在这支军队中的威望无人能及，正如花映月所言，只要父亲登高一呼，愿随他赴汤蹈火者不计其数。
只是父亲与皇帝之间似有某种深刻的约定或枷锁，使他绝不可能踏出那一步。
林庸虽觉这忠义有些迂腐，但念及这位父亲待自己确实不薄，倒也无意强行违逆他的原则。
此刻，面对帐外围堵士兵的挑衅，林庸尚未开口，那络腮胡汉子便嗤笑道：“怎么？还指望王爷在这儿给你撑腰呢？”
“王爷不在，这军营里可没你当世子爷的规矩！是龙得盘着，是虎得卧着！来了军营，就得干活，就得守咱们的规矩！”
“要是吃不了这苦，趁早带着你那小娘们滚回京城享福去！军营可不是让你们这些富家子弟玩过家家的地方！”
“军中规矩，我懂。”林庸语气平淡，“我既奉旨前来北境，无论治河还是戍边，自当遵从军法，与诸位同袍共甘苦。”
那络腮胡冷哼一声：“行啊，世子爷，大道理一套一套的。可咱们军营认得是真本事！”
他上下打量着林庸，“瞧您这细皮嫩肉的，怕是连刀都握不稳吧？正好，营里近来肉食短缺，常需外出狩猎补给。不如……咱们比一比？也让大伙儿瞧瞧，世子爷除了会讲规矩，还有没有点儿爷们儿的能耐！”
周小媚闻言立刻反驳：“岂有此理！你们久在边塞，狩猎本是常事，让从未经手此道的世子与你们比试，何来公平？”
“公平？”络腮胡哈哈大笑，周围兵士也跟着起哄，“来到这地方，还讲什么公平？是骡子是马，拉出来遛遛！在这男人和女人一个样子。”
林庸抬手，止住了周小媚后续的话语，目光平静地看向络腮胡：“比就比。”
声音不高，却让周遭哄笑渐歇。
“不过，既然是比试，便需有个章程，偌大草原，猎物繁多，你我各带三人，以一昼夜为限，不仅比猎获多寡，更比猎物品阶与狩猎手段。如何？”
络腮胡眼睛一亮“好！就依世子！也让兄弟们开开眼！”
不过一刻钟功夫，“新来的世子爷要与军中老卒比试狩猎”的消息便如风般传遍大营，引得无数士兵聚集围观，议论纷纷。
花映月不知何时也挤到了人群前，眉头紧锁，低声对林庸道：“小庸儿，别犯浑！跟这帮在草原上滚了几十年的老油子比这个？你这是自取其辱！别忘了你是来干嘛的，黑水河还没见着，先折在自家人手里，岂不笑话？”
林庸却只是整了整袖口，对花映月微微一笑：“花姨放心，我自有分寸。”