那络腮胡汉子迫不及待，当日便想开比。
林庸却抬眼望了望天色，淡淡道：“不急。今日风向不稳，云层也厚，并非最佳时机，过两日再说。”
次日，络腮胡又来催促，林庸又以需准备合适弓具为由推脱。
第三日、第四日，他总能找出各种理由暂缓。
这般一而再、再而三的拖延，渐渐激起了营中将士的普遍不满。
即便他是林坚的儿子，如此言而无信、畏首畏尾，也让人瞧之不起。
窃窃私语与明晃晃的鄙夷目光，开始在林庸周围积聚。
第五日清晨，林庸低声问周小媚：“耶律楚那边，有回音了吗？”
“尚未收到确切消息。”周小媚摇头，担忧道，“但比试拖延之事，已在营中传遍，对世子声誉颇为不利。”
林庸点点头，似乎并未在意。
他径直找到那早已等得不耐烦的络腮胡大汉，平静道：“可以开始了。就以所约，各带两人，以一昼夜为限，于划定草原范围内狩猎，最终以猎物品阶高低定胜负。”
“说话算话？”
络腮胡眼睛一亮，生怕他再反悔，立刻高声应下，随手点了营中两名以弓马娴熟、追踪老道着称的同伴。
轮到林庸选人时，他目光扫过周遭，指向身侧：“周小媚，玄墨。我们三人足矣。”
此言一出，围观士兵先是一静，随即爆发出更大的哄笑声。
让一个看似娇弱的女子和一个小孩随从搭档。
去对抗三名在草原上摸爬滚打多年的老兵？
这世子怕是破罐破摔，或者根本不知天高地厚！
络腮胡更是笑得前仰后合，拍着大腿道：“世子爷，您可别是故意想让着兄弟们吧？带着个小娘子去打猎，别到时候猎物没打着，还得派人去寻你们！”
林庸对周围的嘲笑充耳不闻。
只是检查了一下玄墨递过来的弓箭，对周小媚低语几句，
比赛一开始，对面的三人却早早骑上了马，去到草原上开始追寻猎物了。
林庸这边三人反倒不慌不忙地一笑，待在营帐中。
就连一向沉稳的贵叔也焦急不已，趁着无人时劝道：“世子，既已应下比试，这般拖延避战，反倒落人口实，损了威信。”
“不如……还是去吧？即便不胜，也好过怯战之名啊。”
林庸却气定神闲，端起粗糙的陶碗喝了口水，才道：“贵叔，他们不懂，我今日便教教他们，什么叫不战而屈人之兵。”
他将一张早已写好的信缄递给刘贵，“你以镇北军信使的身份，速去一趟狄戎王庭在金河一带的驻跸地，将此信当面交给耶律楚王子。就说，镇北王世子邀他于黑水河上游会面，共商治水之具体章程。”
刘贵接过信，面露难色：“世子，这……恐怕不妥。”
“北境与狄戎战事方歇，积怨未消，对方未必肯接见，甚至可能……”
“无妨。”林庸摆手打断，“你只管送去。那耶律楚费尽心机将我逼来北境，此刻怕是比我更着急治水之事。他必定会来。”
既然耶律楚能够献上水波纹女子，想必一定知道其中的关系。
其实算来，林庸抵达北境已近两月，除了初到时引起的风波，他一直深居简出，未曾有任何动作。
连周小媚都有些疑惑：“世子，我们不是来治水的吗？为何一直按兵不动？长此以往，恐惹非议。”
林庸望向帐外苍茫的草原：“急什么？我就是要等。等某些人耐心耗尽，等各方心思浮出水面。”
他顿了顿，又道，“况且，我也并非全然闲着。每隔十日便给长乐公主去信一封，将北境所见所闻、军中派系、狄戎动向细细分析。”
“公主那边，如今已正式接手部分礼部与工部的协调事宜，不再是空有头衔。”
“朱球儿那小子，也靠着挥金如土、四处打点，硬是买到了一个工部员外郎的实缺，虽然品阶不高，却是个能接触到实物和钱粮的重要位置。”
他转过身：“我们在北境等的每一日，京中都有人在为我们铺路。待时机成熟，这治水的棋，才能下得精准，下得致命。”
刘贵闻言，不再多问，揣好信，悄然出营而去
周小媚蹙眉，仍是不解：“可是世子，这与眼下的狩猎比试有何干系？那络腮胡等人要看的，是实实在在的猎物。”
林庸抬眼看向她，唇角微扬，露出一丝意味深长的笑：“关系么……自然大得很。他们要比的是猎获的品阶高低。”
他站起身，踱至帐边，望向狄戎王庭所在的方向：“你说，若我将狄戎王子耶律楚请来，作为我此番狩猎的特殊猎’，这品阶……够不够高？”
周小媚闻言倒吸一口凉气：“世子！您……您是想……”
“不错。”林庸转过身。
约莫半日后，刘贵风尘仆仆赶回，禀报狄戎王子已应允会面。
林庸这才不紧不慢地动身。
刘贵等人忧心忡忡，提议多带精锐护卫，林庸却摆手拒绝：“既是比试狩猎，带太多人反显得小家子气。”
“去看看便罢。”
会面地点定在草原与黑水河支流交界的一处缓坡，名曰老鹰嘴。
林庸只带了周小媚与玄墨，三人三骑。
远远便见耶律楚早已等侯，身后簇拥着数十名狄戎精骑。
反观林庸这边，形单影只，对比鲜明。
耶律楚见林庸果真如此坦荡前来，眼中掠过一丝意外与玩味。
打马上前，朗声笑道：“世子殿下好胆色！就带这么两三个人，便敢深入我狄戎骑队之中？就不怕……本王一时兴起，做点什么？”
林庸勒住马，面色从容，甚至带着些许笑意：“耶律王子说笑了。您乃草原苍狼，雄踞一方，行事自有气度风范，岂会行那宵小阴险之举？”
“况且，你我此番是为共商利及两国百姓的治水大计，王子胸怀广阔，定然以大局为重。”
耶律楚原本确实存了借此机会折辱林庸、一雪京城前耻的心思，此刻被林庸这么先发制人的一夸
那点心思反倒不好直接发作出来了。
他心中冷哼，面上却不得不维持着风度：“世子过誉。既为治水而来，自然以正事为先。”
罢了，反正这林庸踏入黑水河地界便是自寻死路，那里恨他入骨的黑水遗族，自会替自己料理了他，何必此刻亲自下场，落人口实？
想到此处，耶律楚笑容更盛。
“世子，这什么时候我们前往这黑水河一看。”
“不急。”