林庸在府中等侯，本以为父亲林坚入宫力谏，或能挽回局面，至少争得转圜馀地。
然而，当林坚的身影重新出现在府门前时，那凝重如铁的脸色已说明了一切。
“圣意已决。”林坚踏入厅中，“陛下说……北境治水，非你不可。”
林庸心下一沉，最后一丝侥幸也破灭了。
“不过，”林坚话锋一转，“为父也为你，也为林家，争来了一样东西。”
他看向林庸，一字一句道，“我向陛下言明，若要你赴此九死一生之任，须在你动身之前，与长乐公主完婚。否则，我镇北王府，宁可抗旨。”
林庸并不意外自己的父亲这么做，毕竟朝堂中杀人都没有事。
“北境黑水段，不仅水患滔天，更深埋着无数见不得光的旧事骸骨。让你去，是皇室对林家的利用，也是将你置于死地。若连一个名分保障都不给，我林家何必再做这任人宰割的忠臣？”
“陛下……答应了？”
“他不得不答应。”
“太子与狄戎勾结的把柄，你我都已知晓。北境若真乱起来，需我镇北军拼命，也需你与公主这层姻亲关系来稳固后方人心，这是一场交易，庸儿。”
林庸默然。
父亲这是将镇北王府的未来，与他个人的生死，都绑在了这场仓促的婚事上。
娶公主，既是一道护身符，也是一道更牢固的枷锁。
“婚事会尽快操办。”
林庸对北上治水本身并无惧意，他甚至觉得，以自己掌握的底牌和手段，莫说自保，便是趁机翻盘、问鼎那个位置也未尝不可。
他只是……志不在此。
他索性问了出来：“父亲，我有一事不解，以我林家如今的势力与您的威望，若真想取而代之，并非没有可能，您为何从未动过此念？甚至……连想都不想？”
林坚闻言，沉默良久，目光仿佛穿过时光，看到了过去。
“因为当年，我还只是个因家族获罪、流放边陲等死的囚徒之子。”
“是当时的皇子，如今的陛下，冒险将我救出，带入军中，给我机会挣下今日的一切。”
“救命之恩，知遇之情，我林坚此生不敢或忘。所以，无论他在朝堂上如何猜忌、打压，甚至默许太子对我林家下手，只要他没有明旨赐死，我便不会举起反旗。这是我的底线，也是我对当年那个少年的承诺。”
他看向林庸，眼神复杂：“他表面待我亲厚，背地里的制衡算计，我岂会不知？但恩是恩，怨是怨，不能混为一谈。”
话锋一转，林坚神色凝重起来：“至于那黑水河段……那里盘踞的，是当年黑甲卫清洗时，一部分被我暗中放走、另一部分自行叛逃的残部。”
“他们侥幸存活，潜伏于复杂水网与深山之中，对下令清洗的陛下，以及对……我这个当年统领他们、最终却未能护住所有人的旧主，都恨之入骨，你此去，凶险异常。”
“陛下之所以同意将长乐公主嫁给你，固然有迫于我压力的成分，但更深层的原因……或许是他认为你无能，即便成了驸马，也对皇室正统构不成威胁。”
“牺牲一个公主，换取北境暂时安宁，并借刀杀人除掉你这潜在隐患，在他眼中，是一笔划算的交易。”
林庸听罢，非但没有愤怒，反而轻轻笑了。
“父亲，您的忠义，是您的选择。我的路，我自己来走。这趟浑水，我不仅要蹚，还要把水底的沉渣，全都翻上来，晒在太阳底下。”
“至于长乐公主……”
“她不是筹码，也不会是牺牲品，这门婚事，或许会是我们破局的关键。”
长乐公主曾豁出性命救下林庸，始终铭记于心。
即便他自己无意帝位，但扶持长乐登上那至高之位，未必不是一条出路。
圣旨来得很快，几乎带着某种仓促的意味。
长乐公主赐婚的事情早在出征以前就下来，但是旨意和做还是两码事。
本因各种原因拖延已久，此次却雷厉风行，纳采、问名、纳吉、纳征、请期等环节虽依礼而行，却压缩在极短的时间内完成，最终一场远超规制的盛大婚礼在京城举行，令朝野上下无不惊愕。
大婚前夜，皇帝在御书房单独召见长乐公主。
烛光下，皇帝拉着女儿的手，素来威严的面容难得流露出一丝复杂情绪：“长乐，委屈你了。”
他叹了口气：“当初为你与林庸定下婚约，确有借姻亲稳住镇北王府，并让他安心北赴出征。”
“只是没料到，中间出了岔子。”
“现在林坚竟以此事为要挟，逼朕提前完婚……”
“不过无妨，林庸此去黑水河段，九死一生，待他死在那边，你便是镇北王府名正言顺的未亡人，看在你的情分上，林坚即便心怀怨恨，为保你安稳，也必得继续为朕镇守北境，不敢有二心。”
皇帝看着女儿低垂的头，放缓了声音：“你也莫要灰心。父皇知你素有抱负，此次治河虽是幌子，但父皇允你，待此事了结，你若真想入朝议政、一展所长，便可从六部开始历练。”
“朕会为你铺路，届时，无人敢因你是女子而置喙半句。”
他拍了拍长乐的手背：“这江山，终究是燕家的，你且耐心些，父皇……不会亏待你。”