说来也奇，按狄戎使团进城前那般跋扈架势，此番和谈本该阻力重重才是。
长乐公主在休谈间隙低声对周小媚道：“小媚，你是否也觉得……这和谈顺得有些反常？进城不过四五日，条款竟已谈妥了大半。”
周小媚为公主斟上热茶，轻声应道：“许是世子那番下马威真起了作用。”
“狄戎人向来欺软怕硬，如今知道我们并非任人揉捏，自然收敛不少。”
此后数日，狄戎使团与以长乐公主为首的礼部官员逐条磋商，进程竟出奇地顺畅。
其间只生过一次风波。
某次会上，一名狄戎副使借着酒意嘲笑：“偌大燕国，竟让女子主理邦交，传出去岂不惹四方笑话？”
长乐公主这几日跟着林庸其他的没有学会，倒是学会一点，当权者，得硬。
“贵使既出此言，今日之议便到此为止。待贵使醒酒明礼之后，再续谈不迟。”
说罢起身离席，毫不容情。
此后两次会谈，其馀条款推进皆顺，唯有一处僵持不下。
那便是两国交界处三条河流的改道归属之权。
狄戎不知从何处探得风声，知悉大燕工部拟重启南水北济的治水大计。
此计若行，上游河道必将改向，而草原部落生计全系于水草丰茂，一旦水源被截，无异于扼住咽喉。
此次狄戎之所以肯坐回谈判席，根本原因亦在于水患。
去岁草原雨汛异常，虽不似大燕江河泛滥成灾，却也淹没了大片低洼牧场。
狄戎以游牧为生，清澈水源之地多已沦为沼泽，生存空间逐年被压。
反观大燕，疆域广袤，纵有河患亦不乏山川纵深，更有重兵镇守边塞，稳如磐石。
因而在河流归属这一条上，狄戎使者寸步不让。
馀下诸事推进迅速，两国陆续议定了多条协议，皆落笔成文。
周小媚与长乐公主料理完和谈事宜后，转道来了镇北王府。
周小媚语气轻快：“如今看来，此事倒也没那么难，除了起初那点风波，馀下条款公主与我皆处置得当。”
她眼中泛起光彩，“女子入朝为官，或许并非遥不可及。”
林庸却没接这话，只问：“狄戎王子这几日可曾露面？”
“未曾。”周小媚敛了笑意，“自进城后他便称水土不服，一直闭门不出，所有会谈皆由副使代行。”
她倾身压低声音，“世子是怀疑……他暗中另有谋划？”
林庸沉默未答。
实际上，他也难以断言。
如今镇北王府内人手稀落，原本随侍左右的几名黑甲卫的侍卫，也都被派了出去。
连贵叔也已好几日不见踪影。
父亲林坚更是数日未归。
三人坐在厅中，一时皆陷入沉思。
正此时，门外传来熟悉的脚步声。
镇北王林坚风尘仆仆踏入厅内，眉宇间带着倦色。
林庸立即起身：“父亲，这几日……”
“替你媳妇收拾麻烦。”
长乐公主脸上一红，急忙递上一杯热茶。
林坚接过公主递来的热茶，言简意赅，“军中查出有人与狄戎使团暗通款曲，须得细细清理。”
林庸心头一震，蓦然想起一事：“狄戎进城时，除粮草珠宝外，还有一辆华盖马车始终遮得严实，不知载了何物。此次交割贡礼，可曾见到？”
长乐公主摇头：“礼单上未曾列明，问起时他们只说……那是要亲自面呈父皇的特殊贡礼。”
厅内骤然一静。
四人皆是沉默。
片刻，林庸先开口叮嘱长乐：“馀下诸事皆需仔细，河流改道这一条，狄戎绝不会轻易让步……我总觉得，他们手中还攥着别的筹码。”
随后转向父亲林坚：“父亲，那辆马车里的东西，还请您多派人手暗中查探。”
待将长乐公主与镇北王各自安置妥当。
周小媚凑到林庸跟前，连声问道：“那我呢？我可做些什么？”
林庸看她一眼：“你多替公主留心朝中可用之人。与李布那般新晋官员常走动些。”
“这其中的关节你应当明白，唯有真正压过他们，才能让那些人不敢再轻看女子从政。”
正说着，镇北王府外忽然传来一阵急促的敲门声。
不待应门，那门竟被哐地推开。
一个圆滚滚的身影直冲进来，口中嚷嚷：“世子啊！怎么过了这些时日，府上还是这般冷清？”
“连个应门的小厮都没有，您这日子过得也忒清苦了！”
来人正是朱球儿。
他被林庸安排进太学后日子可不好过，尤其是周文杰得了林庸的关照，对他课业督得极严，几日下来整个人都似瘦了一圈，虽然瞧着依旧圆润。
周小媚见到他，先是一愣，随即皱眉。
当初朱球儿入学时，她曾私下找过林庸，直言此人心性浮滑、耐性欠缺，而且是个大纨绔。
别说读书，连安坐半个时辰都是难事。
可谁料，这朱球儿进了太学，竟真显出几分不同来。
虽在经史子集上依旧一塌糊涂，先生讲礼记他能睡到打鼾，论春秋更是前言不搭后语，可一到实务谋算的课上，他却象换了个人。
尤其是涉及钱粮调这类需算计互补之策时，他常能冒出些让人意外的见解，虽粗糙却切中要害。
这也是为何他至今还未被太学除名，到底不是块全然无用的顽石。
林庸的目光在朱球儿与周小媚之间转了转，忽然想起那日州府门外，她蹙眉对自己说的话：“此人顽劣浮躁，绝非可造之材……”
他唇角微扬，朝周小媚抬了抬下巴：“如何？本世子当初的眼光，还算不差吧？”
周小媚瞧见他那略带得意的神色，不由失笑轻叹：“是是是，世子慧眼如炬，倒是小女子当初眼界浅薄，看走了眼。”
她口中这般说着，目光却不自觉地又落回朱球儿身上。
能够让自己祖父夸赞的人不多，虽说朱球儿都是一些负面之言，但是自从入学后提起来的次数也很多。
周小媚和林庸的这般举动，被林坚和长乐看在眼里。
林坚在笑，而长乐在尤豫。
朱球儿却浑然不觉，只顾拉着林庸的袖子诉苦：“世子您是不知，那太学里的老头子们……”
叭叭叭叭
一顿诉苦。
他一股脑儿倒出满腹苦水，最后眼睛忽然一亮：“世子，咱别在这儿闷着了！去赏花阁，听说玲胧姑娘又谱了新曲，酒香舞妙，佳人上一次世子”
话到一半，他才后知后觉地瞥见一旁静立的长乐公主与周小媚，舌头当即打了个转：“……不、不是，我是说去赏花阁赏月！对对，赏月吟诗，风雅得很！”
林坚闻言轻笑，他知道此时的林庸已经不是半年前的林庸了。
要是以前，肯定会再打一顿。
只抬手按了按眉心：“我有些乏了，需早些歇息。”
说罢便转身离开。
周小媚原本眼睛一亮，张嘴想喊“我也去凑个热闹”。
却被长乐公主轻轻按住了手腕。
“小媚，”公主的声音有些许尤豫：“让他们去罢，我有些事……需私下请教你。”