十日后，陇西城。
城主府议事堂内燃着数个炭盆，却依旧驱不散那股从骨子里透出的冷。
沙盘前，刘秀一身常服，双目布满血丝。
他已经在这沙盘前站了整整三天三夜。
凉州地形，陇西布防，金城要隘，渭水粮道……每一处关隘，每一条路线，都在他脑中反复推演。
沙丘之败的耻辱，武都汉中的失守，益州的陷落……这些如同一根根毒刺，深深扎在他心头。
他不甘心。
大汉四百年基业，怎能就这样断送在自己手中？
“必须找到破局之法……”刘秀喃喃自语，手指在沙盘上陇西与金城之间反复划动，“项羽虽勇，但孤军深入，只要我能调动金城兵马，东西夹击……”
话未说完，胃部一阵绞痛。
他已经三天没有正经进食了，只在昨夜喝过半碗稀粥。
“陛下。”
门外传来亲卫的声音，带着几分担忧：“高祖来了。”
刘秀深吸一口气，强行压下身体的不适，转身看向门口。
刘邦提着一个红木食盒，大步走进。
他今日未着龙袍，只穿一身玄黑常服，步履沉稳如山。
但细看之下，那双曾睥睨天下的眼中，也带着难以掩饰的疲惫。
“秀儿。”刘邦将食盒放在案上，声音低沉，“人是铁，饭是钢。你这样熬下去，仗还没打，自己就先垮了。”
刘秀躬身行礼：“高祖，我……”
“不必多说。”刘邦摆摆手，亲手打开食盒，取出三菜一汤。“坐下，吃。”
饭菜很简单，一碟酱肉，一盘青菜，一碗蛋羹，一盅参汤。
但在如今粮草紧张的陇西，这已是极为难得的珍馐。
刘秀知道，这是高祖从自己的份例中省出来的。
他心中涌起一阵酸楚，却也没再推辞，默默坐下，端起饭碗。
刘邦就在他对面坐下，静静看着他吃。
堂内一时寂静，只有炭火噼啪作响。
半晌，刘邦忽然开口：“秀儿，你在想什么？”
刘秀筷子一顿。
“我在想……”他放下碗，目光重新投向沙盘，“张休项羽为何敢孤军深入，截断渭水粮道。”
“四万兵马，听起来不少，但放在凉州这片战场上，其实不算多。”刘秀手指点在沙盘上渭源位置，“他们从武都出发，沿渭水北岸西进，三日奔袭三百里……这是标准的奇袭战法。”
“但奇袭最大的风险，就是孤军深入，后路难保。”刘秀眼中闪过一丝锐光，“若我军从阳城、金城两路出兵，东西夹击，张休这四万人，便是瓮中之鳖。”
刘邦缓缓点头：“你想的不错。但问题是……张休为何敢这么做？”
他站起身，走到沙盘前，手指划过渭源与陇西之间的地形。
“你看这里。”刘邦沉声道，“渭源距陇西二百里，中间要穿过鹤山余脉，山路崎岖，大军行进艰难。”
“张休若真想截断粮道，大可以派一支偏师，何必亲自率四万主力冒险？”
刘秀眉头紧皱。
这也是他百思不得其解之处。
“除非……”刘秀瞳孔骤然收缩，“他根本不怕我们东西夹击。”
“或者说……”刘邦接过话头，声音低沉得可怕，“他巴不得我们出城决战。”
轰！
仿佛一道惊雷在脑中炸响！
刘秀猛地站起身，脸色煞白。
“高祖的意思是……张休截断粮道，不是为了困死我们，而是为了逼我们出城？！”
“正是。”刘邦眼中寒光闪烁，“陇西城高池深，易守难攻。张休若强攻，纵能破城，也必伤亡惨重。”
“所以，他选择了一条更毒的路……断粮，逼我们出城，在野战中歼灭我军主力！”
刘邦缓缓直起身，脸色从最初的震惊，转为铁青，再转为一种可怕的平静。
他走到窗前，望向北方。
那里是渭源的方向。
“张休……好手段。”刘邦喃喃自语，声音里带着一种近乎欣赏的冰冷，“四万大军，三日奔袭三百里，一举截断我军命脉。这等魄力，这等决断，当世少有。”
刘秀终于从震惊中回过神来。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步走到沙盘前，手指急速划动。
“陇西城中，现有存粮多少？”他问李广。
“不足五万石。”李广声音苦涩，“若按正常消耗，只够城中五万兵马支撑半月。但若算上城中百姓……最多十日，粮尽。”
“十日……”刘秀闭上眼睛。
十日。
要么出城决战，抢回粮道。
要么……弃城撤退。
“金城那边呢？”刘邦转身问道，“霍去病和张任的兵马，到哪里了？”
“霍将军已接到张任将军，两军汇合，正从汉中绕道返回。”李广答道，“但路途遥远，且要避开乾军哨探，至少还需五日才能抵达金城。”
“五日……”刘邦摇头，“来不及了。”
他走回主位，缓缓坐下，手指在扶手上轻轻叩击。
这是刘邦思考时的习惯动作。
刘秀和李广都不敢出声，静静等待。
良久。
刘邦抬起头，眼中已无半分慌乱，只剩下决断。
“李广。”
“末将在！”
“即刻传令，召集所有将领，半个时辰后，议事堂军议！”
“诺！”
李广抱拳，转身大步离去。
堂内又只剩刘邦和刘秀二人。
刘秀看着高祖，忽然发现，这位开创大汉四百年基业的开国皇帝，此刻虽面有疲色，但脊梁依旧挺直如松。
那双眼睛，依旧锐利如剑。
刘邦缓缓起身，走到刘秀面前，拍了拍他的肩膀，“当年彭城之败，五十六万大军被项羽三万铁骑击溃，朕的父亲、妻子都被俘虏。”
“那时候，所有人都以为朕完了。”
他顿了顿，眼中闪过追忆之色：“但朕没有放弃。朕逃到荥阳，收拢残兵，重整旗鼓。后来，朕赢了。”
刘邦看着刘秀，一字一顿：“胜败乃兵家常事。输了不可怕，可怕的是输了志气。”
“现在，粮道被断，陇西危在旦夕。但我们还没输。”
“只要人还在，城还在，希望……就还在。”
刘秀重重点头，眼中重新燃起火焰。