贝尔纳伯爵垂首而立，金发垂落遮住脸庞，肩头微微耸动，双手死死攥着腰间的剑柄，指节泛白却终究不敢抬起头。李川瞥了他一眼，见这金发碧眼的西洋贵族终究是屈服了，嘴角勾了勾，没再理会，转身对着身后四名身着白色罩甲、腰挎横刀刀的千户官抬了抬下巴：“走，看看周遭地形，选个稳妥地方立卫所。”
四名千户官齐声应诺，脚步声整齐划一。李川翻身上马，枣红色的战马打了个响鼻，前蹄刨了两下地面。他勒住缰绳，目光扫过四周，挥鞭指向远方：“分头探查，半个时辰后在此汇合。”话音落，四名千户官各自领了十数名亲兵，朝着四个方向疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，在午后的阳光下泛着金黄。
李川并未久坐，催马缓缓前行，目光仔细打量着沿途地形。这片土地平坦开阔，远处能望见蔚蓝的海岸线，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来。半个时辰后，四队人马准时汇合，各自报上探查结果。综合众人所言，最终筛选出三处候选之地。
李川带着四人先去了第一处。那是一片地势高耸的土丘，顶部平坦开阔，站在上面极目远眺，既能俯瞰远处的海岸线，将往来船只尽收眼底，又能望见近处的平原，视野毫无遮挡。李川翻身下马，踩着碎石登上土丘顶端，双手叉腰，极目四望，风声掠过耳畔。他抬手遮在额前，扫过四周的平原与海岸，点头道：“这处高地不错，大军居高临下，势如破竹，视野良好，能提前看到周围的动静，你们怎么看？”
话音刚落，身材微胖、面色微黑的千户马三便上前一步，抱拳躬身道：“指挥使大人，这高地虽好，却有个致命缺陷。”他伸手指了指土丘四周，“卑职仔细查过，这附近三里之内无半点水源，只有几处干涸的土沟。若是哪天被人围困，咱们粮草或许能支撑几日，缺水却是万万不行，到时候不就成了瓮中之鳖？”说到此处，他顿了顿，又道：“卑职觉得还是方才探查的那处靠小河的地方好。”
另两名千户也上前附和。千户赵付刚身材高大，手臂粗壮，声音洪亮：“马千户说得在理。军伍之中，水乃命脉，没有水源万万不可。靠河的地方地势平坦，取水方便，不管是扎营还是修筑堡寨，都省不少力气。”
千户王顺面相看着则相对沉稳，补充道：“属下查看过那处河流，水流平缓，水质清澈，既能满足将士饮水，日后屯田灌溉也能用得上。”
李川听着三人所言，眉头微蹙，低头沉思片刻。他并非不认同几人的说法，只是这高地的战略优势确实难得。但转念一想，法国这些虾兵蟹将，论战力远不及大明边军，真要开战，未必能有围困卫所的能耐。但既然三位千户都倾向于靠水源的地方，众意难违，也没必要强行坚持。
他抬手拍了拍马三的肩膀，沉声道：“好，既然大家都觉得靠水源的地方合适，那咱们法国卫就定在那里修筑堡寨，日后那里便是咱们在这西洋的家！”
四名千户官齐声应道：“遵命！”
李川转身看向马三，眼神郑重了几分：“修建堡寨并非一日之功，在此之前，我还有别的事情要办。这修筑堡寨的差事，就先交给你了。”他顿了顿，补充道：“调五百名军士归你统领，先清理场地，挖掘壕沟，搭建临时营寨，后续的砖石木料，我会让人跟进。”
马三眼中闪过一丝喜色，连忙上前一步，双膝跪地，双手抱拳，额头触地：“卑职定不辱使命！请大人放心，十日之内，必让临时营寨稳固成型，一月之内，堡寨的根基必定筑牢！”他参军多年，从普通士卒一步登天，被李川提拔到千户，为人机灵，做事稳妥，深得李川信任，早已被李川当成心腹培养。
李川点了点头，示意他起身：“起来吧，凡事小心，若有棘手之事，随时派人通报。”随后又对另外三名千户官吩咐道：“你们三人，各领三百军士，分头巡查周边百里之内的村镇，摸清当地的人口、物产，同时告知当地百姓，大明在此设立卫所，旨在安抚地方，只要安分守己，便不会惊扰他们。若有顽劣之徒寻衅滋事，直接拿下，不必手软。”
“诺！”三名千户官齐声应诺，转身各自去调派军士。
安排好修筑堡寨和巡查周边的事宜后，李川翻身上马，对着身旁的二十名亲兵挥了挥手：“走，去会会那位贝尔纳伯爵。”二十名亲兵皆是精挑细选的精锐，身形挺拔，眼神锐利，闻言立刻翻身上马，紧随李川身后，朝着贝尔纳伯爵等候的地方疾驰而去。
贝尔纳伯爵依旧守在原地，身旁的十数名骑士也都垂头丧气，见李川一行人归来，连忙上前两步，躬身行礼：“将军。”
李川勒住马缰，居高临下地看着他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“贝尔纳伯爵，我大明皇帝陛下决定在全世界要害之处设立上百个卫所，这件事，你们的国王恐怕还不知道。劳烦你带路，我要去巴黎，向你们的国王当面传话。”
听到“巴黎”二字，贝尔纳伯爵的身体微微一僵，随即连忙点头，不敢有半分怠慢：“好的，将军。正巧我也许久未曾前往巴黎，正好为将军带路。”他抬起头，金发下的脸庞带着一丝难掩的紧张，眼神闪烁，却终究不敢与李川对视。
李川“嗯”了一声，不再多言，挥鞭道：“出发。”
一行上百人浩浩荡荡地朝着巴黎方向进发。贝尔纳伯爵骑着一匹白色的骏马，走在最前面引路，李川带着二十名亲兵紧随其后，身后则是五百名身着甲胄、手持长枪的大明军士，队伍整齐划一，步伐沉稳，马蹄声在空旷的平原上回荡，气势十足。沿途遇到的法国村镇百姓，见这队身着异样甲胄、气势威严的队伍，纷纷吓得躲在家中，紧闭门窗，不敢探头。
途中歇息时，李川也未曾放松戒备，让亲兵轮流值守，严密监视贝尔纳伯爵一行人的动向。贝尔纳伯爵倒是安分，每日只是默默带路，偶尔与身旁的骑士低声交谈几句，见李川看过来，便立刻噤声，垂首待命。
三日之后，远处终于出现了一座城池的轮廓。那便是巴黎城。随着距离越来越近，城池的轮廓愈发清晰，城墙不算高大，多是用砖石堆砌而成，部分地段甚至还是土坯墙，显得有些简陋。李川勒住马缰，停下脚步，眉头渐渐皱了起来。
还未靠近城池，一股刺鼻的恶臭便扑面而来，混杂着屎尿味、腐烂食物的味道，令人作呕。李川下意识地捂住鼻子，脸色难看，对着身旁的贝尔纳伯爵怒声呵斥：“太臭了！你们巴黎人都是随地大小便的吗？地上到处都是屎尿，这气味简直让人无法忍受！一点卫生都不讲，如此不文明，果然是西方蛮夷！”
他顿了顿，语气中满是不屑：“我们大明，家家户户都有厕所，秽物都会妥善处理，绝不会像你们这样随地大小便，污了街巷。”说着，他挥了挥手，似乎想驱散身边的恶臭，脸色愈发嫌弃。
贝尔纳伯爵站在一旁，脸色涨得通红，尴尬地低下了头，双手紧张地攥着缰绳，低声回道：“李将军见谅，我们巴黎向来便是这个样子，自然是比不上天国的繁华与文明。”他不敢反驳，只能硬着头皮承受李川的呵斥。
李川冷哼一声，不再看他，催马继续前行。五百名身着甲胄的大明军士紧随其后，整齐的马蹄声惊动了巴黎城墙上的守卫。城墙上的士兵纷纷探出头来，见下方来了一队身着陌生甲胄的队伍，人数众多，气势威严，顿时紧张起来，纷纷举起手中的弩箭和长矛，大声呼喊着示警。
很快，一名身材高大、留着棕色大胡子的将军带着一队士兵匆匆登上城墙，此人便是掌控巴黎城防的城防军统领巴尔。他眯着眼睛打量着下方的队伍，见为首的李川身着精致的靛蓝罩甲，腰挎绣春刀，气质威严，身后的士兵个个身形挺拔，甲胄鲜明，心中暗自惊疑。他对着下方大声喊道：“站住！你们是什么人？来巴黎做什么？”
李川骑在马上，抬头看向城墙上的巴尔，眼神锐利如刀，声音洪亮，穿透风声传到城墙上：“我奉大明皇帝陛下之命，前来巴黎传旨！我乃大明天子的使者，你们的国王在哪里？让他出来接旨！”
巴尔闻言，身子猛地一震，脸上的警惕瞬间变成了惊愕。大明！那个比罗马帝国还要古老、还要强大的东方帝国！他早已听闻，前不久法兰西国王路易六世已经正式臣服于大明，成为了大明的藩属国王，如此一来，自己也算是大明的臣子。他连忙对着身边的士兵吩咐了几句，随后快步走下城墙，带着一队士兵匆匆迎了上来。
走到队伍前方，巴尔连忙停下脚步，整理了一下身上的铠甲，快步上前几步，对着李川躬身行礼，脸上堆起谄媚的笑容：“原来是大明的使者大人！属下不知大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！大人快请，国王陛下正在宫中议事，属下这就带大人前去觐见。”
李川瞥了他一眼，见他态度恭敬，脸色稍缓，淡淡道：“这还差不多。”
巴尔连忙应诺，转身在前方引路。李川却没有下马的意思，巴黎街头的恶臭实在令人难以忍受，而且街道狭窄，路面坑坑洼洼，到处都是污秽之物，甚至能看到有人直接在街边大小便。他皱着眉头，催马跟在巴尔身后，一边走一边对着身旁的巴尔一顿教育：“不是我说你们，巴黎乃是一国首都，竟然如此污秽不堪，到处都是屎尿，简直是野蛮落后！”
他挥鞭指了指街边一处污秽之地，语气愈发严厉：“要多向我大明学习！我大明京城，街巷干净整洁，家家户户都有厕所，专门有人清理秽物。你们也该效仿，在京城各处修建厕所，制定规矩，日后谁敢随地大小便，直接重罚，如此才能让京城干净起来。”
巴尔跟在一旁，低着头，连连点头称是，脸上满是尴尬，却不敢有半分反驳，只能不停地说道：“使者大人说得是！属下回去之后，立刻禀报国王陛下，按照大人的吩咐去做，整顿京城卫生。”他心中暗自腹诽，却也明白大明的强大，根本不是法兰西能够招惹的，只能忍气吞声。
沿途的巴黎百姓见一队身着陌生甲胄的骑士骑马穿行在街巷中，为首的那人气质威严，身旁的城防军统领巴尔竟然恭敬万分，纷纷吓得躲到路边，不敢出声。有几个不懂事的孩子好奇地探出头，被身旁的大人连忙拉了回去，捂住嘴巴。
一路颠簸，终于来到了巴黎皇宫前。这皇宫算不上宏伟，外墙是用砖石砌成的，没有太多的装饰，显得有些朴素。李川勒住马缰，翻身下马，将缰绳扔给身旁的亲兵，整理了一下身上的罩甲，拍了拍上面的尘土，对着巴尔冷声道：“带路，去见你们国王。”
此时的法国皇宫议事大厅内，气氛正热烈非凡。法兰西国王路易六世端坐在上方的王座上，身着华丽的锦袍，腰间系着镶嵌着宝石的腰带，脸上带着几分得意。下方站着几名大臣，其中一人身着红色官袍，躬身站在殿中，正是财政大臣、诺曼底公爵。
诺曼底公爵抬起头，脸上满是激动，声音洪亮地禀报道：“禀陛下，理查将军最近一年在埃及一带抓捕了五十万黑奴，通过与大明商人交易，全部换算成了大明的瓷器、铁锅、丝绸等货物，再转卖给周边国家，一共挣到了一千万银元！”
“一千万银元！”话音刚落，议事大厅内顿时一片哗然。几名大臣纷纷惊呼出声，脸上满是难以置信的神色。一名留着白色长须的老臣激动地走上前，颤巍巍地说道：“上帝啊！这可是往年全国五年的税收总和啊！我们法兰西这下发财了！”
另一名大臣也附和道：“是啊陛下！跟着大明这个宗主国混，果然是明智之举！以前我们每年的税收不过两百万银元，如今仅仅是贩卖黑奴换来的利润就有一千万，若是再扩大交易规模，日后我法兰西必定会越来越强盛！”
路易六世听着大臣们的议论，脸上的笑容愈发灿烂。一千万银元！有了这笔钱，他就可以扩建皇宫，打造更华丽的服饰和珠宝，还能扩充军队，增强自己的实力。他心中暗自得意，当初决定臣服大明，果然是最正确的选择。
可转念一想，他又想起了密探传来的消息，英国最近通过与大明的交易，赚的钱并不比法兰西少，甚至还要多上一些。想到这里，路易六世的脸色微微沉了下来，心中泛起一丝嫉妒。英国和法兰西向来不和，如今英国发展得如此迅速，对法兰西来说可不是什么好事。
就在这时，一名侍卫匆匆跑进议事大厅，单膝跪地禀报道：“陛下，城防军统领巴尔在外求见，说有紧急事情禀报，大明派来了使者，带来了神圣的大明皇帝的旨意！”
“大明使者？”路易六世闻言，脸上的神色瞬间变得郑重起来，连忙站起身，对着侍卫吩咐道：“快！快请李将军进来！不，朕亲自去迎接！”说着，他便快步朝着殿外走去。大明使者前来传旨，这可是天大的事情，他不敢有半分怠慢。
大臣们见状，也纷纷跟了上去，心中暗自好奇，大明使者此次前来，究竟是为了什么事情。
路易六世刚走到皇宫门口，就看到李川带着二十名身着甲胄、气势十足的亲兵走了过来。李川人不卸甲，腰挎绣春刀，右手依旧挎在剑柄上，步伐沉稳，眼神锐利，带着一股久居上位的威严，大摇大摆地朝着皇宫内走去，丝毫没有将法兰西皇宫的威严放在眼里。
路易六世连忙迎了上去，脸上堆起恭敬的笑容，对着李川躬身行礼：“见过李将军！欢迎将军莅临法兰西，朕有失远迎，还望将军恕罪。”
李川停下脚步，上下打量了路易六世一眼，见他身着华丽锦袍，身材微胖，脸上带着谄媚的笑容，点了点头，脸上露出一丝淡淡的微笑：“见过路易国王。”
按照大明的册封，法国归属于福建布政司，路易六世的品级是正三品，与李川平级，所以李川并不需要向他行礼。
路易六世见状，心中暗自松了口气，连忙侧身引路：“将军请进，殿内已备好茶水，咱们殿内详谈。”
李川“嗯”了一声，率先朝着议事大厅走去。二十名亲兵紧随其后，分立在议事大厅两侧，眼神警惕地打量着殿内的大臣们，气势逼人，让原本喧闹的议事大厅瞬间安静了下来。
走到议事大厅中央，李川停下脚步，从怀中取出一卷明黄色的圣旨，展开在手中。明黄色的圣旨在灯光下泛着光泽，上面绣着精致的龙纹，散发着威严的气息。李川清了清嗓子，眼神变得严肃起来，大声说道：“大明皇帝旨意，路易国王，接旨吧！”
路易六世早已熟悉了大明的规矩，知道接旨必须下跪。他不敢有半分迟疑，连忙双腿跪地，身后的大臣们也纷纷跟着跪下，整个议事大厅内，只有李川和二十名大明亲兵站立着，气势凛然。路易六世的身体微微颤抖着，既带着对大明皇帝的敬畏，也带着一丝不安，不知道这道圣旨的内容究竟是什么。
李川展开圣旨，声音洪亮，一字一句地宣读起来：“大明皇帝令，今大明疆土广袤，富有天下，威加四海。为护我大明疆土，安靖四方藩属，特决定在全世界各要害关节之处设立卫所，每处卫所设指挥使一员。卫所指挥使与各国藩属国王同为正三品官员，当地国王不得干涉卫所事务。卫所指挥使之权利高于当地藩属国王，当地国王必须全力配合卫所指挥使剿灭叛贼、安抚地方，若有违抗，以谋逆论处，违者斩！”
读完圣旨，李川将圣旨卷起，笑呵呵地看着跪在地上的路易六世：“路易国王，接旨吧！”
“啊？”路易六世听到圣旨的内容，顿时懵了，整个人僵在原地，嘴巴微微张开，眼神中满是难以置信。大明竟然要在法兰西设立卫所！而且卫所指挥使的权利竟然比自己还高，自己还要配合他行事，违抗就要被斩首！
他心中瞬间涌起一股怒火，脸色涨得通红。当初臣服大明，不过是想借助大明的势力，捞取一些商业利益，让法兰西变得更加强大。他从未想过，大明竟然会当真，竟然直接派兵前来驻军，还要凌驾于自己之上，根本没把他这个法兰西国王放在眼里！这简直是岂有此理！
路易六世的双手死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里，身体微微颤抖着，却迟迟没有伸手去接圣旨。他心中天人交战，接了这道圣旨，就意味着法兰西彻底沦为大明的附庸，自己这个国王也成了有名无实的傀儡；可不接，又得罪不起强大的大明。
李川见这金发洋鬼子跪在地上支支吾吾，迟迟不肯接旨，脸上的笑容瞬间消失，脸色立刻冷了下来，眼神锐利如刀，死死盯着路易六世，语气冰冷地说道：“路易国王，你这是不想接旨了？”
他向前走了一步，脚下的石板发出沉闷的声响，语气愈发严厉：“抗旨不尊，视同谋反！你可知我大明立国以来，消灭的不臣之国共有多少？足足三十六个！我大明佣兵两百万，铁骑所至，无人能挡！你法兰西莫非也想试试大明的兵威？”
话音落下，议事大厅内的气氛瞬间变得凝重起来。李川身后的二十名亲兵纷纷握住了腰间的刀，刀柄与刀鞘摩擦发出“咔嚓”的声响，眼神冰冷地盯着跪在地上的路易六世和众大臣，气势逼人。
路易六世闻言，吓得浑身一颤，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他可是亲眼见识过大明军队的强大，法国的精锐骑士在大明军队面前不堪一击，若是大明真的要对法兰西动手，法兰西根本没有任何反抗之力。三十六个被消灭的国家，两百万大军，这些字眼像重锤一样砸在他的心上。
他不敢再犹豫，也不敢再愤怒，连忙抬起头，脸上挤出一丝僵硬的笑容，对着李川躬身道：“将军说笑了！朕刚才说笑呢朕只是刚才听到大明皇帝陛下的圣意，太过激动，一时间有些失神，并非有意不接旨。”说着，他连忙伸出双手，恭敬地接过李川手中的圣旨，紧紧抱在怀里，仿佛那是什么宝物一般。
李川见他接了圣旨，脸色稍缓，冷哼一声：“既然如此，那便好。希望路易国王谨记圣旨内容，日后好好配合本将军行事，莫要自误。”
路易六世连忙点头，声音带着一丝颤抖：“是是是！朕一定谨记圣意，全力配合将军！”他跪在地上，直到李川转身示意，才敢缓缓站起身，后背早已被冷汗浸湿。
让人安排李川等人下去用餐。
议事大厅内，寂静无声。过了许久，诺曼底公爵才小心翼翼地站起身，走到路易六世身边，低声道：“陛下，这大明未免太过霸道了些。”
路易六世脸色阴沉，紧紧攥着手中的圣旨，