接下来的两日，河州城菜市口的血迹就未没干过。
以李茂才为首，凡参与密谋、囤粮抬价、散布谣言的十数家士绅，其家主、嫡子、乃至知晓内情并积极执行的管家、账房，皆被以“人为制造粮荒、意图激起民变、罪同谋反”的罪名，一批批押赴刑场，当众处斩。
不是只杀为首的几个，而是自上而下，但凡沾手核心的，几乎一个活口没留。
家产悉数抄没，堆积如山的金银、布匹、田契从那些雕梁画栋的大宅里流水般运出，充入新设的“都督府公库”。
昔日门庭若市的宅邸，转眼贴上封条，寂寥无声，只有门缝里可能还未散尽的血腥气，诉说着这场清洗的酷烈。
血淋淋的人头挂了整整一排，在秋风中微微晃动。浓烈的血腥气混合着一种无形的恐惧，沉甸甸地压在河州城上空，渗入每个人的毛孔。
震惊、恐惧、乃至带着一丝兔死狐悲的寒意，在城中残余的读书人、小地主、商贾乃至部分明白些事理的百姓中疯狂蔓延。
“太狠了真是太狠了！李员外家听说连那个才十六岁、帮忙核对过账本的小儿子都没放过！”
“何止！王家那个跑腿送信给粮店的远房侄子，也被揪出来砍了！这这简直是犁庭扫穴，寸草不留啊！”
“双方斗法，胜负常事，何至于此？何至于此啊！这肖晨，非人主之相，乃酷烈之暴君！”
“嘘！慎言！你不要命了？快收拾东西吧，这河州城已成凶煞之地，再待下去，不知何时祸事临头！”
逃离的暗流从隐秘变得半公开。
不少原本持观望态度，或是与那几家牵连不深但家底尚可的文人、富户，被这毫不留情的手段吓得肝胆俱裂。
他们紧闭门户，一个个的缩在家里，遣散仆役，偷偷将金银细软打包，马车悄然备在后门，只待寻个时机便要举家逃离。
毕竟这种等级的人物都被杀了，他们也觉得不安全，还是觉得离开才是上策。
城东，租赁小院中的青年士子陈铭，脸色比纸还白。
他昨日鬼使神差地去看了行刑，那场面成了他挥之不去的梦魇。不仅仅是血，更是一种连根拔起的绝灭之感，彻底冲击了他“刑不上大夫”、“祸不及妻孥”的儒家认知。
“陈兄，行李务必精简，明日卯时，东门外三里亭，不见不散！”同窗好友的声音从门外传来，带着压抑不住的惊惶。
“好，我一定准时到。”
陈铭颤抖着手，将一本《论语》放入箱中，仿佛想从中汲取一丝勇气，指尖却只触到一片冰凉。他正要答应，街上那熟悉的铜锣声和衙役洪亮的吆喝，穿透门板传来。
“都督府安民告示！招贤纳士！天大的机会！识字的都来听都来看啊！”
陈铭的心猛地一揪。
又是什么？杀完人后的怀柔？
他本不想再理会，可听到招贤纳士四个字，脚却像生了根，完全动弹不得。
犹豫挣扎片刻之后，他一咬牙，拉开门冲了出去。
告示栏前已聚拢了不少人，个个神色复杂。那衙役中气十足的喊道。
“都听好了！肖都督令！”
“第一条：河州地界，老子定的规矩最大！以前那套不好使了！”
“第二条：为长远计，老子要用人，要用能干实事的人！不管你是秀才还是白丁，是世家子还是寒门汉，只要有真本事，老子就给你位置，给你前程！”
人群嗡嗡作响。
衙役继续吼，指着告示上更大的字。
“看见没？公职人员考试！就三日后，府衙门口！考上了，就是端老子给的饭碗，就是都督府的人！”
“考什么？不考你们摇头晃脑的八股文章！就考你会不会算账、懂不懂农时、明不明白律法条文、晓不晓得怎么处理民间纠纷！考的，都是实实在在管用地面的本事！”
陈铭和周围几个读书人脸上火辣辣的，忍不住小声吐槽几句，但是却又忍不住屏息细听。
“知道你们不懂新规矩，怕考砸了！都督说了，为求公平起见，也让大伙儿心服口服，特地先给样板！”
衙役拍着旁边一摞刚刚搬来，还飘着墨香的新书，“瞧见没？《公职人员考试例题》！里面全是这次考试会涉及到的题型、例子，还有该怎么答的要点！五十文一册，就赚个纸墨钱！华书坊卖，童叟无欺！想搏个前程的，赶紧去买回去琢磨！”
“都督还说了！猛将必起于卒伍，能吏必出于实务！往后在老子手下当差，别管什么官还是吏，统统叫‘公职’！一切职位，甭管大小，都给老子从最基层的实务干起，干得好，层层往上拔！功劳簿上见真章，别的都不好使！录取者，即刻入府籍，享俸禄，受考评，待遇明细，后面写得明明白白，自己看！”
告示下方，果然罗列着从“文书录事”到“仓库管事”、“税征协理”、“民事调解”等五花八门的职位，后面跟着的月俸、粮贴、勤绩赏银数目，让不少围观的老吏和账房都暗自吸气——这可比旧衙门实惠多了！
不论出身！唯才是举！不考八股！先给例题！待遇优厚！官吏一体，以功晋升！
每一个词都像一块巨石投入死水，激起千层浪。陈铭脸上那逃离的恐惧和决绝，瞬间被一种更强烈的、近乎晕眩的冲击所取代。他的手心汗湿，心脏狂跳，先前那“有辱斯文”的念头，在这赤裸裸的、全新的“前程”面前，竟显得如此苍白无力。
旁边那催促他离开的同窗好友，此刻也张大了嘴，呆呆看着告示，又看看陈铭。
一旁的闲汉，知道陈铭要离开，看他的样子调侃道：“陈秀才，怎么了？不打算走了？”
陈铭脸涨得通红，一把抓起地上根本没收拾完的书箱，吭哧道：“你你懂个甚！此乃此乃百年未有之变局！读书人当当观其后续！岂能一走了之！”
说罢，竟是头也不回，朝着“文华书坊”方向拔足狂奔，那速度，生怕晚了半步。
他那好友一愣，随即也反应了过来，低骂一声“等我！”，便也追了上去。
文华书坊瞬间被汹涌的人潮淹没。
五十文一本的小册子被疯抢。
不仅有青衫士子、账房先生，还有许多眼神精明、穿着体面的商铺伙计、甚至一些看上去只是认得几个字的寻常人，都咬牙掏钱买上一本。
“快！给我一本！”
“别挤！哎哟，我的书！”
“掌柜的，还有没有？我加钱！”
买到的人如获至宝，紧紧捂在怀里，警惕地看着四周，匆匆离去。不少人边走边翻，随即发出各种怪声：
“啧！这考的田亩测算、粮耗比例、仓库堆垛法这，这成何体统！”
“还有民间借贷纠纷案例，让写处置意见这哪是圣贤书里有的？”
“唉，虽说是但看起来，倒是比那些虚头巴脑的制艺实在些”
抱怨归抱怨，却没人舍得把书扔了。更多人则是躲回住处，点灯熬油地研读起来，时而皱眉苦思，时而恍然大悟。
更有心思活络的士子，匆匆翻看完，立刻研墨铺纸：“此等新规，闻所未闻！需速速抄录一份，寄予州城、省城的同窗好友知晓！此乃天赐之机！”
这一下，城内传出去无数的书信，都是告知好友，赶紧过来考一下。
很快，城中气氛发生了微妙而迅速的变化。
不少人看到肖晨的政策，明白杀戮暂时停止了，不会扩大化，并且，每次考试都是人山人海，他们可是一停就断粮的人，哪能放过这个机会。
市井之间，百姓的议论风向也在悄然改变。
茶摊上，几个脚夫正就着咸菜啃窝头。
“听说了没？肖阎王咳，肖都督，要开科取士了！”一个年轻脚夫压低声音，眼里却闪着光。
“取个屁士！”对面满脸风霜的老李啐了一口，“不考文章考算数，那叫取吏！堂堂读书人去拨算盘珠子，斯文扫地！”
“李叔，话不能这么说。”
旁边摆摊代写书信的王秀才，小心地叠好刚抢购来的《公职人员考试例题》，插话道，“告示上白纸黑字写了，公职，享俸禄，可升迁。这这未尝不是一条出路。总比年年考、年年落，看大户脸色强。”
“就是！”年轻脚夫来劲了，“王秀才你有学问，去考啊！考上了，就不用在这儿吹冷风替人写状子了！”
王秀才脸一红，却又忍不住摸了摸怀里那本小册子。
卖炊饼的张大婶支好摊，接茬道：“我管他考文章还是考算数！俺就晓得，原来米卖五百文，现在官仓平价，八十文！原来李家大门紧闭施馊水，现在衙门贴榜招人发干饭！谁让俺们能吃上饭，俺就认谁！”
“这话在理！”老李叹了口气，神色缓和些，“杀人是狠了点但好歹，杀完知道埋锅做饭，不是一拍屁股就走。这世道，有个肯干事、敢立规矩的，总比一团烂泥强。”
就连逃离的马车，有些悄悄卸下了行李。
紧闭的店铺，陆续重新开了张。虽然仍有恐惧的余悸，但一种新的、混杂着观望、好奇、以及些许期待的情绪，开始在城市底层弥漫开来。
肖晨用最残酷的手段摧毁了旧的秩序，又用最直白、最具诱惑力的新规则，迅速搭建起一个粗糙但令人无法忽视的框架。
杀人立威，是为破。
张榜纳士，是为立。
破得彻底，立得突兀，却奇异地让这座刚刚经历血洗的城市，喘上了一口气，甚至生出了一丝病态的“生机”。
虽然对于中下层的人来说，肖晨的政策是善举，但是也有很多人并不服气。
城西“揽月楼”的诗会，气氛比往常更显激昂。
“荒唐！滑天下之大稽！”
锦衣华服的赵公子“啪”地一声将折扇拍在桌上，面红耳赤，“治国平天下，靠的是圣贤道理，是文章气节！如今竟要吾等学子，去研习那钱谷刑名、商贾末技？此乃驱凤凰入鸡笼，逼麒麟拉犁车！我赵某人，羞于此为伍！”
一番话引得一众年轻士子纷纷附和，痛心疾首者有之，冷笑不屑者有之。仿佛谁骂得最响，谁便守住了读书人最后的风骨。
陈铭坐在角落，默不作声地喝着茶，没有在意，他不如人家家底丰厚，只要有出路，那就行了，赶紧翻看着。
“文华书坊”后巷，夜色已深。油灯将两个缩在墙角的影子拉得老长。
“周兄，您白日里不是说，宁可饿死，不食此嗟来之食吗？”一个声音低低问道，带着戏谑。
“嘘！噤声！”被称为周兄的，正是白日诗会上痛斥考题“败坏人心”的赵公子。他警惕地看了看四周，将怀里用蓝布包得严严实实的东西又搂紧了些，脸上闪过一丝尴尬。
“你懂什么！我我这是要深入其中，窥其谬误，日后才好撰文彻底批倒批臭！这叫这叫知己知彼！”
问话者嘿嘿一笑，也拍了拍自己鼓囊囊的衣襟：“巧了，小弟也是来‘知己知彼’的。听说王记当铺的刘掌柜，暗中开了个小班，专讲其中钱粮算计的难点，一人二两银子，包教包会，去否？”
“带路。”
都督府书房，王谨将一份简报递给肖晨。
“城内大小诗会、文社，共计二十七场，公开声言抵制、批驳考试者，占九成以上。”
王谨语气平淡，眼中却有一丝冷嘲，“然，《公职人员考试例题》售出并反复加印，共计四千八百余册。暗中有偿授课、传递笔记、私下研讨者，据数不下百起。甚至有人将册子抄录，快马送往邻近州县。”
肖晨接过简报，扫了一眼，随手扔在案上。
“骂得越凶，学得越狠。由他们骂，规矩定下了，他们就得按我的规矩跑。告诉答得好的，管他是谁家‘麒麟儿’，照录。至于那些骂得震天响、却考得一塌糊涂的”
他顿了顿，语气随意却令人不寒而栗：“把他们的卷子，连同姓名，单独抄录一份。放榜之后，贴在考院外墙的‘观摩栏’上，让大家都看看，什么叫‘志大才疏’。”
王谨躬身：“是。”