“我不是来杀你们的，是给你们一条生路。
声音像一块巨石砸进混乱的溃兵阵中。
老副将猛地回头，循声望去的瞬间，心头狠狠一震。
只见肖晨稳稳立在数千溃兵的阵前，神色从容得像是在自家军营里巡视，而非闯入敌军中。他目光淡淡扫过溃兵阵，像在看一群无害的羔羊。双手松松搭在缰绳上，连腰间的佩刀都未曾出鞘。
身后跟着的十几名亲兵，同样是一派悠然。他们斜倚在马鞍上，手虽按在刀柄上，却没有半分紧绷，与其说是来厮杀的亲兵，不如说更像护送主帅的仪仗队。
老副将的目光下意识扫过自家阵中，数千弟兄攥着兵器的手青筋暴起，指节发白，不少人的膝盖都在微微发颤，脸色更是惨白如纸，连呼吸都带着急促的喘息。
方才还有人下意识抽出了兵器，“呛啷”的拔刀声在寂静中格外刺耳，可那声音刚落，瞥见肖晨那副云淡风轻的模样，抽刀的士卒又慌忙把刀按了回去，眼神里满是惶恐。
“真英雄也！”老副将在心里长叹一声。
他征战数十载，见过悍勇的将领，见过善谋的主帅，却从未见过这般人物——凭着十几人，就敢闯入数千败军之中，还能如此气定神闲，仿佛眼前这数千人根本不值一提。
虽说他知道肖晨武力超群，但是数千人若一拥而上，就算杀不死他，也能拖垮他，可他偏偏不设防——这是吃定了我们不敢、也不能！
别说他没有肖晨那般鬼神莫测的武力，就算有，也绝不敢这般冒险！这哪里是劝降，分明是对自身实力的绝对自信，是对这数千溃兵的全然蔑视！
他转头看向身旁的王参将，等待着王参将的命令，但是此时王参将双手死死按在刀柄上，指节都泛了白，一张脸青一阵白一阵，半天说不出一个字。
老副将太清楚这位将军的心思了，他是想拒降的，王氏世代受皇恩，背主求荣的事，他做不出来，可他又不敢拒降，肖晨的武力、身后虎视眈眈的敌军主力，还有眼前这数千条等着活路的弟兄，哪一样都容不得他任性。
老副将当机立断，上前一步抬手喝止了阵中的骚动：“都住手！把兵器收了！”
溃兵们本就军心涣散，见副将发话，又瞥见肖晨那毫无惧色的模样，纷纷迟疑着放下了刀枪。
“往后退，给都督和将军让出块地方！”老副将又喝了一声，亲自上前拨开人群。士卒们下意识地往后退去，很快就空出了一片丈许见方的空地，将肖晨与王参将围在中央。
做完这一切，老副将对着肖晨拱手行了一礼，语气恭敬：“肖都督胆识过人，末将佩服。”
等人群散开一些，王参将深吸一口气，终于抬起头，迎上肖晨的目光。
“肖都督，多谢不杀之恩。你的意思我明白，只是我王氏世受皇恩，断无背主之理。今日之事，还请都督莫要再提。”
“世受皇恩？”
肖晨轻笑一声，催马上前两步，“王将军，之前你守辽东雄关，一直都是稳妥的，怎么突然有人把你调走？怎么就在你被调走之后，北虏就大举入侵了？你到现在还没想明白？”
王参将浑身一僵，脸色瞬间褪去血色，他知道朝中有人和北虏有勾结，但是一直没办法说。
“再说说我。”
肖晨语气陡然转沉，“救驾、拯救京师、大破北虏，我立的功劳不够大？可结果呢？一道圣旨，就把我打成了反贼，抄家问罪，逼得我不得不反。”
他抬手，指向周围那些眼神惶恐的士卒：“你要全名节，想死，我不拦你。可这些弟兄呢？他们跟着你弃城而走，回去之后，那些文官老爷们会怎么处置他们？弃城逃卒四个字，轻则充军苦役，重则满门抄斩！你所谓的忠君，就是要拉着这数千人给你陪葬？”
“我”王参将语塞，喉结滚动着，却说不出一句反驳的话。他回头看向那些跟着自己出生入死的士卒，一张张脸上满是哀求，让他心头像被针扎一样难受。
肖晨见他兀自挣扎，眼神一冷，没了耐心。
下一秒，众人只觉眼前一花，肖晨已如离弦之箭般从马背上掠出，不等王参将反应过来，手腕就被一股巨力死死钳住。“咔嚓”一声轻响，王参将只觉腕骨欲裂，浑身酸麻无力，佩刀“呛啷”落地。
“将军！”亲兵们惊呼着要冲上来，却被肖晨带来的亲兵横刀挡住。
肖晨制住王参将，目光扫向周围的副将和士卒，“你们都听着！跟着王将军回去，就是死路一条！跟着我，我保你们吃饱穿暖，有功必赏，有罪我担！从此之后，不用再受文官欺压，不用再为朝廷当替罪羊！”
他看向那位老副将，语气带着不容置疑的威严：“你，敢不敢跟我走？”
老副将浑身一震，与其他几位副将对视一眼，都从彼此眼中看到了决绝。
肖晨的话，戳破了他们自欺欺人的幻想。
“我等愿随都督！”老副将率先单膝跪地，高声喊道。
“愿随都督！”其他副将紧随其后，声音响彻旷野。
“哐当！”“锵啷！”
兵器落地的声音此起彼伏，数千溃兵纷纷扔下武器，有的甚至直接跪倒在地。王参将看着这一幕，眼神彻底黯淡下去，瘫软在肖晨手中。
肖晨松开手，示意亲兵将王参将带下去好生看管，随即翻身上马，目光扫过降兵，沉声道：“整顿队伍，半个时辰后入城！”
“遵命！”老副将高声应道，眼中满是振奋。
肖晨带着人踏入河州府城门时，街道上一片死寂，所有的门窗都死死的关着。
百姓们躲在门窗后，偷偷打量这位“反贼”都督，身后跟着数千整肃的降兵，与此前溃兵的狼狈截然不同。往日里耀武扬威的府衙差役，此刻缩在墙角，连大气都不敢喘。
“刘三。”
“末将在！”
“带你的人，立刻接管四门，张贴安民告示。凡有趁乱劫掠、奸淫、杀人者，无论官兵百姓，立斩不赦。”
“王贺。”
“末将在！”
“清点府库，重点是粮仓和武库。同时，派兵在城内巡逻，收拢溃兵，敢有持械反抗者，杀。”
“得令！”
宁城军如同精密的机器，迅速而高效地运转起来，开始将战争的混乱纳入新的秩序。
府衙大堂内，投降的官员们跪了一地，瑟瑟发抖。肖晨大马金刀地坐在公案后，没有看他们，只是随意的额翻看着桌子上的文书。
过了好一会之后，肖晨把手里的文书放下，这一下让所有官员的心都提到了嗓子眼，把头赶紧缩起来。
“河州的府库，还有多少存粮？城防布置，谁负责的？朝廷的援军，除了城外溃散的那一部，后续还有什么安排？”
他问的都是关键，官员们不敢隐瞒，却也支支吾吾，推诿扯皮，都想把责任推给别人。
“破虏伯，这个后续我们真不知道了，都是由周廷儒州阁老来负责的”
“周廷儒？阁老？”
“这个老王八升官了？”
他们只能笑笑，“是，您离开京城没多久，就升官了。”
“给这种人物升官，万历也没多久的活头了。”
他挥挥手，正准备让人把这些官员带下去详加审问，一名亲兵快步进来，脸上带着一丝古怪的神色汇报。
“都督，本地学宫的祭酒，带着一大帮子秀才、学子，堵在府衙门口，说说要见您，有要事相商。”
“学子？”肖晨一挑眉，“什么要事？”
亲兵憋着笑：“他们他们说是来劝您迷途知返，要帮您向朝廷请罪。”
肖晨都气笑了。请罪？这得是多厚的脸皮和多迂腐的脑子才能想出来的主意？
“走，出去看看。”
府衙门外，黑压压站着一大群身着青衫的文人。
为首的是学宫祭酒周文景，须发皆白，手持一卷书，一副忧国忧民的姿态。他身后跟着的学子们，个个昂首挺胸，脸上混合着恐惧、兴奋以及一种莫名其妙的道德优越感。
一见肖晨出来，周文景清了清嗓子，上前一步，不但不行礼，反而将下巴微微抬起，用一副教训晚辈的口吻高声说道：“肖晨！你可知罪！”
这一嗓子，把周围巡逻的宁城军士都听愣了，纷纷按住了刀柄。
肖晨抱着胳膊，似笑非笑：“哦？我何罪之有？”
见肖晨接话，周文景精神一振，自觉占据了道德制高点，声音又拔高了几分，确保周围所有人都能听见：
“你本朝廷命官，世受皇恩，却拥兵自重，攻掠州府，杀戮官军！此乃大逆不道，十恶不赦之罪！你还有何话说？”
他不等肖晨回答，立刻抛出了自己觉得是“天大恩赐”的方案。
“然，上天有好生之德，我河州士林亦不忍见你一条路走到黑，万劫不复！只要你此刻幡然醒悟，罢兵息战，自缚于学宫门前，亲笔写下悔罪书，详陈你的过错与冤屈”
他顿了顿，脸上露出一种“我们很大度”的表情。
“老夫以河州学宫祭酒及全城士子之名誉担保，必联合诸多同仁，为你向朝廷上书，陈明你的呃，苦衷！力求陛下开恩，免你死罪！届时，你或可流放千里，保全性命，岂不胜过如今这刀口舔血、朝不保夕的反贼生涯？”
他身后一个年轻学子迫不及待地跳出来帮腔，指着肖晨喊道：“肖晨！祭酒大人这是给你指了一条明路！还不快跪下谢恩！莫非你真要自绝于天下，与万千读书人为敌吗？”
这番话说完，周文景和他身后的学子们都挺直了腰板，等待着肖晨的“感激涕零”或者“惶恐谢罪”。
他们坚信，这套“道德绑架”加“空头支票”的组合拳，足以让任何武夫出身的军阀感到压力，毕竟，没人敢真的背上“与天下读书人为敌”的恶名。
躲在远处观望的士绅们，也微微点头，觉得此计甚妙，既展示了士林的“风骨”，又试探了肖晨的底线。
肖晨看着这群活在自己世界里的蠢货，终于忍不住，直接笑出了声。
“哈哈哈哈哈”
他笑得前仰后合，仿佛听到了世间最好笑的笑话。
周文景等人的脸色由自信渐渐变得难看，最后由红转青。
“你你笑什么！死到临头，尚不自知！”周文景恼羞成怒。
肖晨止住笑，用看傻子一样的目光扫视他们，语气里充满了戏谑和毫不掩饰的轻蔑：
“死到临头？就凭你们这几句酸腐文章？”
他声音陡然一沉，一股沙场带来的煞气弥漫开来：
“老子之前跟你们讲规矩，是因为你们这些癞蛤蟆，没惹到老子，是因为老子还在积蓄力量，没跟朝廷彻底撕破脸！真当我是怕了你们这些只会动嘴皮子的废物？”
“现在——”
“城，是我的！兵，是我的！规矩，自然也得由我来定！给你们脸，你们就好好接着，不给你们脸，你们就是他妈的一堆臭狗屎！”
“还他妈想让我自缚请罪？给你们跪下谢恩？做你娘的清秋大梦！”
他们这才猛然意识到，眼前这个人，早已不是那个需要在意官场规则和士林清议的武将，而是一个手握强兵、生杀予夺的枭雄！他们赖以生存的那套规则，在绝对的武力面前，屁都不是！
“来人！”肖晨不再废话。
“在！”
“把这个满嘴喷粪的老东西，还有那个跳得最欢的小崽子，给我拿下！”
“扒了他们的儒衫，扔到战俘营里，让他们跟着一起去修城墙！什么时候把脑子里进的水用汗水排干净了，什么时候再来说人话！”
“其余人，都一并抓起来，真是一群弱智。”
“遵命！”
如狼似虎的亲兵立刻冲上前，在一片哭嚎和尖叫中，将面如死灰的周文景和那个嚣张学子们像拖死狗一样拖走。
肖晨看着瞬间清静的门口，啐了一口。
“给脸不要脸的东西。”
而一旁的士绅，纷纷脸色一边，他们虽然有着试探的心思，但是想着，无论如何，肖晨怎么也得给读书人几分面子。
到时候，他们可以顺势做些什么，但是没想到竟然如此蛮横，几个人对视一眼，悄悄的离开，准备好好的商议一下。