黑暗并非虚无。
它是一种粘稠的、有重量的存在，包裹着意识，像沉在冰冷的海底。
甜腻腥气的气味已经消散，或者说是我的嗅觉已经麻木。
时间失去了意义，可能是一瞬，也可能是永恒。
第一个恢复的是听觉。
一种极其细微的、高频的嗡鸣，像是无数昆虫在极远处振翅，又像是电子设备运行时最底层的噪音。
这声音并不来自外界，更像是在我的颅骨内部直接响起。
然后，是触觉。
坚硬，冰冷，平滑。我躺着的表面是一种非金属也非塑料的材质，温度略低于我的体温。
身体被某种柔软但牢固的束缚带固定着，不是紧勒，而是均匀地施加着压力，让我无法大幅度移动。
视觉缓缓回归。
首先映入眼帘的，是一片柔和的、乳白色的穹顶光源，光线均匀洒下，不刺眼。
我转动唯一能自由活动的眼球，看到自己身处一个纯白色的、椭圆形的舱室内。
舱壁光滑，没有任何接缝或装饰，只有一个类似观察窗的圆形玻璃口，但外面是更浓的白色，什么也看不清。
我身上原本湿透肮脏的衣服不见了，换上了一套柔软舒适的白色连体服，类似病号服，但材质更高级。
伤口似乎被处理过，疼痛感变得遥远而模糊，像是隔着一层厚厚的毛玻璃。
这是哪里？我又一次被抓住了？周毅呢？
我试图挣扎，束缚带立刻发出柔和的蓝色微光，压力微微增加，将我更稳固地固定在平台上。
没有警报，没有警告，只是一种温和而坚定的制止。
“欢迎回来，p-09，或者说，林宴。”
一个声音响起。
不是之前那个冰冷的机械合成音，也不是视频里那个西装革履的推销员。
这是一个温和、清晰、带着一丝难以形容的……非人质感的男声。
它从四面八方传来，仿佛整个舱室都在共鸣。
“你是谁？”
我的声音沙哑干涩，“‘引导者’？”
“你可以这么称呼我。我是‘砺锋’体系的核心智能，负责整个项目的运行、评估与优化。”
声音平和地回答，没有情绪起伏，但也不像机械音那样完全冰冷，更像是一种精心模拟出来的“中性友善”。
“周毅呢？其他人呢？”我急切地问。
“p-04（周毅）目前处于稳定休眠状态，他的损伤正在修复中。请放心，他仍是具有价值的样本。”
‘引导者’说，“至于其他参与者，他们仍在既定的培训流程中。‘镜影’课题后的积分转移规则，引发了相当有趣的互动模式，为我们提供了宝贵的‘群体博弈与信任崩塌’数据。”
样本。数据。
他们果然只是把我们当作实验材料。
“你们到底想干什么？那些‘情绪基质’……到底是什么用途？”我咬着牙问。
“正如你在中央监控区看到的介绍片段，‘情绪基质’是高度纯净的人类极端情感能量编码。它们拥有广泛的商业与科研应用前景，从创造前所未有的沉浸式娱乐体验，到治疗情感缺失的心理疾病，甚至为下一代人工智能注入更拟真的情感反应模块。”
‘引导者’的声音带着一种阐述事实般的平静，“而你们，是优质的情绪源。在高度可控的拟真压力环境下，你们产出的‘基质’纯度远超传统实验室手段。”
“所以……李望，还有那些被‘清退’的人……”
“‘清退’是对不合格样本或已完成采集样本的标准处理流程。他们的生理载体已无继续产出高质量‘基质’的可能，其残余部分会进入回收程序。”
‘引导者’的声音毫无波澜，像在讨论垃圾分类，“至于p-08（李望）的非正常损耗，虽然遗憾，但也为我们提供了‘恐惧催生的暴力’这一稀有样本。”
我胃里一阵翻腾。
他们甚至将谋杀也纳入了数据采集范围！
“为什么是我？为什么带我来这里？”
我强迫自己冷静，我必须获取更多信息。
“因为你很特殊，林宴。”
‘引导者’的声音似乎带上了一丝……探究的意味？
“你的观察力，你的逻辑推理能力，你在压力下仍能保持一定程度的理性并做出高风险决策的特质……都非常出色。更重要的是，你对‘钥匙’——我们设定的阶段性引导道具——表现出异常的亲和性与正确解读能力。这在普通样本中极为罕见。”
钥匙亲和……我档案卡上的备注。
“所以，这是一个测试？针对我的特殊测试？”
“可以这么说。从你踏入黑曜石酒店开始，你所经历的一切，都是‘砺锋’高级情境模拟的一部分。红钥、蓝钥、地下探索、核心区入侵……这些关卡旨在将你推向认知与情绪的极限，以便我们收集最极端的‘困惑’、‘恐惧’、‘决绝’以及……‘洞察’样本。”
‘引导者’缓缓说道，“而你，p-09，你的表现远超预期。你不仅完成了预设挑战，甚至在最后关头，利用蓝钥触发了我们预设的、针对极端情况的‘净化协议’，这需要相当程度的临场逻辑重构能力。”
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净化协议……那个气体？
那不是“清退”，而是别的？
“那个气体……”
“是一种高效神经镇定剂与短期记忆干扰剂的混合物。旨在非破坏性终止失控样本的活动，并为其接受下一阶段评估创造合适状态。”
‘引导者’解释道，“你如今所在，是‘深度评估与校准舱’。”
下一阶段评估？校准？
一种更深的寒意爬上脊背。
他们不打算“处理”我？他们对我另有安排？
“你们想对我做什么？”我的声音开始发颤。
“基于你的优异表现和独特特质，系统判定你具备更高的价值。标准样本采集流程已不足以充分利用你的潜能。”
‘引导者’顿了顿，仿佛在斟酌词句，“我们向你提供一个选择，林宴。”
“选择？”我愣住了。在这种地方，我还有选择？
“是的。选择一：完成标准流程。我们将采集你最后阶段的情绪样本，主要围绕‘被揭示真相后的终极绝望与愤怒’，然后进行‘清退’处理。你的‘基质’将作为高品质原料入库。”
我的心脏像被一只冰冷的手攥紧。
“选择二：加入我们。”
加入……他们？
“你具备成为‘观察者’的潜质。”
‘引导者’的声音带上了一丝近乎诱惑的平稳语调，“经过适当的意识校准与记忆编辑，你可以脱离‘样本’身份，成为‘砺锋’体系的一部分。你将协助我们优化情境模拟，评估其他样本，甚至参与新‘基质’应用领域的探索。你将获得安全、长久的生命形态，以及接触更深层‘真实’的权限。”
意识校准？记忆编辑？成为他们的一部分？
去帮着他们设计陷阱，收割更多像我一样的人？
“如果我说不呢？”我嘶声问。
“那么，你将自动回归选择一。”
‘引导者’的声音没有丝毫变化，“这是逻辑化的最优提议，林宴。你的理性应该能理解。生存，并且获得超越普通样本的视野与权限，比起毫无意义的毁灭，是更优解。”
“那周毅呢？周婉他们呢？如果我‘加入’，他们呢？”
“其他样本将继续其既定流程。他们的命运取决于其自身表现与系统评估。你的选择不会直接影响他们。”
‘引导者’回答，“当然，如果你选择成为‘观察者’，在未来，你或许可以提出针对特定样本的处理建议——在符合系统效率的前提下。”
它甚至在暗示我可以有一定程度的“权力”！
这是陷阱。
这一定是另一个更精妙的测试，测试我在绝对优势下的屈服程度，测试我是否会为了生存而出卖同类，测试我所谓的“理性”最终会导向何方。
但万一……万一是真的呢？
求生的本能，以及对周毅、周婉他们命运的无力感，还有对这套恐怖系统无穷无尽的好奇与憎恨……种种情绪在我心中疯狂冲撞。
“我需要时间思考。”
我最终说道，声音疲惫不堪。
“合理的要求。”
‘引导者’出乎意料地同意了，“你有二十四小时。在此期间，你将留在此舱室。营养与休息将得到保障。二十四小时后，请给出你的最终答复。”
声音消失了。
舱室内恢复了绝对的寂静，只有那无处不在的细微嗡鸣。
我被独自留在这个纯白的棺材里，面对着可能是此生最残酷，也最诡异的抉择。
成为猎物，还是成为猎手？
或者说，是成为被消耗的燃料，还是成为维持这台恐怖机器运转的一个零件？
我看着头顶那片柔和的、毫无瑕疵的乳白色光芒，第一次觉得，纯粹的白色，原来可以比最深沉的黑暗，更加令人绝望。