冰冷的、带着浓重铁锈和霉味的空气从洞口倒灌出来，扑在脸上，像死亡生物的吐息。
旋梯向下延伸，没入一片粘稠的、仿佛能吸收光线的黑暗。
下面有什么？是出路，还是更深的囚笼？是系统的核心，还是……发出那诡异咀嚼声的源头？
“妈的，真下去了？”周毅凑过来，探头看了一眼，喉结滚动了一下，低声骂了一句。
平板屏幕上那行【隐藏路径已解锁】的小字，像是一种无声的蛊惑。
警告消失了，取而代之的是通往未知的“许可”。但这许可，更像是一个精心布置的诱饵。
“下不下去？”周毅看向我，眼神里是野兽般的警惕和一丝被激起的冒险欲。
我攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
d7倒下的画面在脑中闪现，管道里那诡异的摩擦声在耳边回响。
留在这里，是被规则慢慢绞杀；下去，可能是主动跳进陷阱。
但没有别的选择了。
“下。”我听到自己干涩的声音。
“够胆！”周毅咧嘴，露出一口白牙，在昏暗光线下显得有些森然，“我打头。”
他没有丝毫犹豫，一手扶着洞口边缘，矮身就踏上了那狭窄的金属旋梯。
梯子发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂中格外刺耳。
我紧随其后。旋梯很窄，仅容一人通过，冰冷的金属扶手布满粗糙的锈迹。
每向下一步，来自上方走廊的光线就减弱一分，那冰冷污浊的空气就更浓重一分，仿佛在沉入某种巨兽的消化器官。
大概向下旋转了两层楼的高度，脚下终于触到了坚实的地面。潮湿，略带粘腻感。
周毅点亮了平板屏幕，微弱的背光像风中残烛，勉强照亮周围一小片区域。
这里像是一个废弃多年的设备层。
头顶是纵横交错的、包裹着厚厚保温层的粗大管道，有些地方还在缓慢地渗着水珠，滴落在积着薄薄水渍的水泥地上，发出单调的“嘀嗒”声。
空气中弥漫着更浓的铁锈味、机油味和一种难以形容的、类似福尔马林的刺鼻气味。
视野所及，是堆叠的废弃木箱、生锈的金属柜，以及一些被防尘布半遮盖着的、形状不明的机器轮廓。
一切都蒙着厚厚的灰尘，死气沉沉。
“这鬼地方……”周毅压低声音，光束扫过前方幽深的通道。
这里比地上更加错综复杂，像迷宫的地下根系。
我拿出自己的平板，试图调出地图，但屏幕显示“信号中断”。
果然，这里屏蔽了外部连接。
“分开找？”周毅提议，眼神在黑暗中闪着光。
“不。”我立刻否决，“这里情况不明，一起行动。”
在这种环境下分散，无异于自杀。
我们选择了一条看起来像是主通道的方向，小心翼翼地向前摸索。
脚步声在空旷的地下空间里引起轻微的回响，又被浓重的黑暗吞噬。
周毅的光束像一把脆弱的手术刀，试图剖开这凝固的黑暗，却只能照亮眼前一小片狼藉。
通道两侧偶尔会出现一些房间，门大多锈蚀损坏，或干脆洞开。
里面堆放着更多废弃物，有些看起来像是老旧的医疗设备，苍白的外壳在黑暗中像骷髅的残片。
那种福尔马林的气味在这里似乎更浓了。
没有发现任何像“系统核心”的地方，也没有找到明显的出口。
这里更像是一个被遗忘的、堆积杂物的坟墓。
走了大概五六分钟，前方通道出现了一个拐角。
就在我们即将拐过去时，周毅猛地关掉了平板的光源，同时一把将我拉到一个巨大的、废弃的配电箱后面。
“嘘！”他凑在我耳边，气息急促。
黑暗中，我的心脏狂跳。我屏住呼吸，仔细倾听。
从拐角另一侧，传来了声音。
不是之前管道里听到的诡异摩擦声，而是……脚步声！
不止一个。是那种沉重、整齐、带着某种金属鞋跟敲击水泥地面的脚步声，节奏一致，毫无生气。
是那些面具人！
他们果然是从地下活动的！
脚步声由远及近，越来越清晰。
我紧紧靠着冰冷的配电箱，能感到周毅肌肉的紧绷。
他手中紧紧攥着那根从花架上拆下的金属杆，像一头准备扑击的猎豹。
脚步声到了拐角处，并没有停留，继续向着通道另一端走去，逐渐远去。
我们等了几秒，直到脚步声完全消失，才缓缓探出头。
拐角后面，是一条相对整洁一些的通道，墙壁上甚至嵌着发出微弱绿光的应急指示灯。
面具人就是从这边来的。
“跟上去？”周毅用气声问。
我犹豫了一下。跟踪那些面具人，风险极高，但可能是找到核心区域或出口的唯一机会。
“小心点。”我点头。
我们借着应急指示灯微弱的光线，蹑手蹑脚地跟了上去。
这条通道明显有人工维护的痕迹，灰尘少了很多，两侧也开始出现一些紧闭的、看起来完好的金属门，门上没有任何标识。
跟踪了一段距离，前方隐约传来一些机械运行的低沉嗡鸣声。
通道尽头，是一扇双开的、厚重的灰色金属门，门上方亮着一盏小小的红灯。
面具人的脚步声在这里消失了，他们显然进入了门内。
门侧有一个刷卡器一样的装置。
我们无法进入。
周毅不死心，上前用力推了推门，纹丝不动。他又试图寻找门缝或通风口，都失败了。
“操！”他低骂一声， frtration writ rge on his face
就在我们一筹莫展，考虑是否要原路返回时，旁边一扇不起眼的、虚掩着的金属小门引起了我的注意。
这扇门像是储物间或者检修间，门缝里透出一点微弱的光。
我和周毅对视一眼，轻轻推开了那扇门。
里面空间不大，堆放着一些清洁工具和备品。
但吸引我们目光的，是靠在墙角的一个东西——一个打开的、灰色的工具箱。
里面放着一些普通的扳手、螺丝刀。而在工具箱的最上面，躺着一把钥匙。
一把样式普通，但钥匙柄被涂成了刺眼蓝色的钥匙。
和我的红钥，除了颜色，几乎一模一样！
我的心猛地一跳。
蓝色钥匙……又一个“课题”道具？还是开启某扇特定门的钥匙？
周毅伸手就要去拿。
“别动！”我下意识地低喝。
他手停在半空，不解地看我。
“还记得红钥吗？它被放在展示台，触发了机关。”
我快速低语，“这把蓝钥放在这里，会不会也是一个触发点？随便拿走，可能引来不必要的麻烦。”
周毅皱了皱眉，但收回了手：“那怎么办？看着？”
我盯着那把蓝钥，又看了看门外那扇紧闭的、需要权限的灰色金属门。一个念头闪过。
“或许……钥匙不是用来‘拿’的。”我轻声道，“而是用来‘交换’的。”
我缓缓地从口袋里，掏出了那把一直跟随着我的、猩红色的钥匙。
周毅瞪大了眼睛，明白了我的意思。
用红钥，换蓝钥？
这个举动意味着放弃我们已知的、唯一解锁过隐藏路径的道具，去换取一个功能和风险完全未知的新道具。
赌吗？
地下层的阴冷空气仿佛凝固了。工具箱里那把蓝钥，在昏暗光线下，像一块诱惑人心的毒药。
而远处，那扇紧闭的灰色金属门后，低沉的机械嗡鸣声持续不断，像某种巨大生物的心跳。
我们站在选择的岔路口，脚下是未知的深渊。