从通风管道爬出来，重新站在灯光惨白的走廊里，我和周毅都带着一身冰冷的灰尘和更深的寒意。
那栅格后面黑暗空间里的诡异声响，像无形的蛛网黏在听觉神经上，挥之不去。
“里面……有东西。”周毅喘着粗气，声音沙哑，之前的暴躁被一种更深的警惕取代。
他用力拍打着身上的灰尘，仿佛想将那种不适感也一并拍掉。
我们没有多言，立刻返回三楼的临时据点。
推开休息室的门，里面等待的几人立刻投来询问的目光。
“怎么样？”周婉站起身，敏锐地察觉到了我们神色不对。
周哲也凑了过来，手指还停留在平板屏幕上。
“找到了入口，爬了一段。”
我言简意赅，喉咙有些发干，“主通风管道通往西翼深处，在一个出风口后面，我们听到了……声音。”
“声音？什么声音？”李望紧张地问。
“不确定。”周毅烦躁地抓了抓头发，“像是什么东西在拖行，又有点……像在啃食。妈的，说不清，反正不是好东西！”
休息室里顿时一片寂静。未知的威胁比明确的规则更让人恐惧。
“能确定声源类型或者位置吗？”周哲追问，试图用技术角度分析。
我摇摇头：“管道有回声，无法精确定位。而且声音很小，时断时续。”
周婉沉吟着，目光扫过我们带回来的满身灰尘：“至少证明了一点，那些‘未开放区域’并非空置。里面可能存在维持这套系统运行的东西，或者……别的什么。”她没有说下去，但我们都明白那未尽之语可能意味着什么。
“管道这条路暂时行不通，太被动，风险不可控。”
周婉做出判断，“周哲，你这边有发现吗？”
周哲立刻来了精神，将平板转向我们：“有一些！我分析了公共区域的监控摄像头角度，发现虽然覆盖很广，但存在极短暂的盲区周期，大概是每三分钟有一次持续时间约15秒的信号微波动，可能是系统自检。另外，”他压低声音，“我尝试破解平板的本地存储，发现了一个被隐藏的日志文件，加密了，但结构很简单，似乎记录了我们的一些基础行为数据，比如移动轨迹，课题完成时间……”
他顿了顿，镜片后的眼睛闪着光：“最重要的是，我在东翼那个触发干扰的应急箱附近的网络日志里，发现了一段异常代码，指向一个临时的物理地址，这个地址不在官方地图上，位于……地下层。”
“地下层？”我心头一跳。酒店地图只标注了地上部分。
“对，而且这个地址在干扰触发后就失效了，像是个一次性指令节点。”周哲补充道。
信息碎片开始汇聚，但拼出的图案却更加扑朔迷离。
地下空间，异常代码，未知的声源，还有我口袋里这把用途不明的红钥。
“我们需要去地下层看看。”周婉果断地说。
“怎么去？地图上没标入口。”王芹担忧道。
“找。”周毅斩钉截铁，“既然存在，就一定有路。总不能是那些面具人从地里钻出来的。”
就在这时，我口袋里的平板震动了一下。
不是课题发布那种尖锐的提示音，而是一种更低沉的、持续的嗡鸣。
所有人同时拿出了自己的平板。
屏幕亮起，上面没有新的课题，只有一行不断闪烁的红色文字：
【检测到非常规区域探索行为。警告：偏离既定培训路径将引发不可预测风险，系统维护难度增加，可能导致……资源损耗。请各位参与者专注于课题本身。】
资源损耗。又一个被粉饰的、冰冷的词语。
我们都知道“资源”指代什么——是我们这些“参与者”的生命。
这是一次明确的警告。我们的行动，一直在监控之下。
甚至连周哲试图破解系统的行为，可能都被侦测到了。
“他们知道我们在干什么。”李望的声音带着哭腔，“我们在找死吗？”
“闭嘴！”周毅低吼一声，眼神凶狠地瞪着他，“不找也是等死！”
恐慌再次弥漫开来。被无形之手扼住喉咙的感觉愈发清晰。
周婉的表情依旧镇定，但指尖微微收紧：“警告，意味着我们触碰到了他们的敏感区域。这反而说明，我们的方向可能是正确的。”
她看向我和周毅：“地下层的入口，必须尽快找到。但在那之前……”
她的目光落在我身上，“林宴，那把钥匙，你带在身上吗？”
我点点头，再次掏出那把红色的钥匙。
周婉接过钥匙，走到休息室门口，对着门锁比划了一下。锁是电子感应式，显然不匹配。
她又检查了墙壁上的电源面板，通风口格栅，甚至试图用钥匙去撬动一块看起来有些松动的地板砖，都失败了。
“看来不是用在这里的。”她将钥匙还给我，眉头微蹙。
就在这时，周毅像是突然想起了什么，猛地一拍大腿：“东翼！那个空的展示台！你们还记得吗？就是放玻璃罩子那个！”
我立刻想起来了。那个在环形回廊中央，玻璃罩子下空空如也的黑色天鹅绒垫子。
“你的意思是……”周婉眼神一凛。
“妈的，当时就觉得那玩意儿摆在那里怪怪的！一个空台子！”
周毅语气激动，“那钥匙，是不是就该放在那里？！”
这个猜测像一道闪电划过脑海。
课题要求“寻找”钥匙，并“确认完成”，但从未说过找到后要如何使用或处置。
如果钥匙的正确归宿是那个展示台，那么将它放回去，会不会触发什么？
“有可能。”周哲也表示同意，“系统逻辑上，一个关键道具不应该在完成单一任务后就失去作用。它很可能是一个连环任务的开端。”
“风险呢？”王芹颤声问，“如果放回去，又触发像上次那样的……干扰，或者更糟呢？”
没人能回答。在这个地方，任何行动都伴随着未知的风险。
“必须试一试。”周婉下了决心，“这是目前最明确的线索。林宴，钥匙在你手上，由你决定。”
所有的目光再次聚焦在我身上。
口袋里的红钥变得滚烫。放回去，可能打开生路，也可能开启地狱。
我想起d7瘫倒的身影，想起管道里那诡异的摩擦声，想起平板上冰冷的警告。
留在这里，是慢性死亡。
“我去。”我听到自己的声音说，带着一丝不易察觉的颤抖，但很清晰。
“我跟你一起去。”周毅立刻说道，“万一又出什么幺蛾子。”
周婉点头：“好，你们两人去东翼展示台。我们其他人分散在附近策应，用平板保持联系。一旦有异常，立刻撤离。”
计划仓促制定。我们再次走出休息室，像潜入敌营的士兵，每一步都走得小心翼翼。
走廊里的监控摄像头，此刻仿佛变成了无数只冰冷的眼睛，注视着我们的“偏离”行为。
东翼似乎比之前更加安静。灯光依旧惨白，照在那些令人不适的抽象画上。
我们避开主廊，沿着边缘快速移动，终于再次来到了那个环形回廊。
中央，那个玻璃罩子的展示台依旧静静地立在那里，黑色的天鹅绒垫子空无一物，像一张等待填充的、饥饿的嘴。
周毅守在回廊入口，警惕地注视着四周。我深吸一口气，独自走向展示台。
心脏在胸腔里擂鼓。我伸出手，指尖触碰到冰冷的玻璃罩。
它严丝合缝，似乎没有明显的开口。
我绕着展示台走了一圈，仔细观察。
在台子的侧面，靠近底部的位置，我发现了一个极其不起眼的、锁孔大小的小孔。
锁孔！
和红钥的尺寸完全吻合！
就是这里了。
我再次掏出那把红色的钥匙，冰冷的金属触感让我打了个寒颤。
我蹲下身，将钥匙尖端对准那个小孔。
周围死寂一片，连空调的低鸣似乎都消失了。
只有我粗重的呼吸和周毅在入口处紧张的张望。
插入，旋转。
“咔。”一声轻微到几乎听不见的机括响动。
紧接着，展示台内部传来一阵极其细微的、齿轮转动的嗡鸣声。
玻璃罩子没有任何变化，但展示台本身，那个黑色的底座，却悄无声息地向下沉陷了大约五厘米，然后，平滑地向侧面移开，露出了一个黑黝黝的、向下延伸的洞口！
一股带着浓重霉味和铁锈味的、阴冷的空气从洞口中涌出。
洞口下方，是一道狭窄的、金属材质的旋梯，通向更深沉的黑暗。
地下层！
入口竟然在这里！
不是通过某个隐蔽的门，而是以这样一种方式，隐藏在第一个课题的“答案”之下！
我下意识地看向手中的平板，屏幕闪烁了一下，那条红色的警告信息消失了，仿佛从未出现过。
取而代之的，是一行新的、冰冷的白色小字，出现在屏幕角落：
【隐藏路径已解锁。】
没有奖励，没有提示，只有这五个字。
而就在这时，周毅的低吼传来：“有动静！快决定！”
我探头看向那深不见底的黑暗，旋梯的尽头仿佛通往巨兽的腹腔。
下去，还是离开？