李胜在案头铺开一张白纸。
毛笔蘸饱了墨，在纸上留下第一个字的瞬间，整个二堂的空气都静了下来。
张景焕站在一旁，他能听到笔尖划过纸面的沙沙声，那声音规律且冷静，就像是在处理一份普通的账册，而非决定数十人生死的判决书。
“户房司吏钱多有，贪墨公款九百余两，纵火焚毁账册未遂。”
李胜写得很慢，每一笔都落在该落的位置上，字迹工整得像是刻在石碑上的铭文。
“刑房书吏孙二狗，私放死囚三名，收受贿赂白银五十两。”
“兵房典史赵铁柱，虚报军饷，克扣士卒口粮，中饱私囊。”
一个名字接着一个名字，一桩罪行接着一桩罪行。
李胜没有抬头，也没有停笔，就这样一条一条地写下去。
那支毛笔在他手里就像是一把手术刀，正在把县衙这具腐烂的躯体上每一块坏死的组织精准地标记出来。
张景焕的呼吸声变得有些重。
他盯着那张纸，看着上面的名字越来越多，墨迹在纸上渗开，黑得触目惊心。
那些名字他都认识。
有些人在县衙里混了二十年，有些人是前任县令留下的心腹，还有些人背后站着的是城里的豪绅大户。
但在这张纸上，他们只是一个个黑色的字，等待被处理的字。
“这些人，”李胜终于放下笔，抬起头看向张景焕，“你今晚全部处理掉。”
“该革职的革职，该发配的发配，该斩的”
他顿了顿，目光扫过那张已经写满半页的纸。
“一个都别留。”
张景焕的喉结滚动了一下。
他接过那张纸，纸还带着墨水未干的潮湿感，在指尖留下一丝凉意。
“主公放心，”他的声音很稳，但那种稳是咬紧牙关后的稳，“天亮之前，属下定给您一个干净的县衙。”
李胜点了点头，起身。
他看了一眼窗外，天色已经有些暗了，整整一天的折腾让他的肩膀有些酸，太阳穴也在隐隐作痛。
“我回去休息，这里交给你了。”
他走到门口，又回过头，补了一句：“别心慈手软，也别想着留后路。这世道，烂透了的东西就该扔掉，修修补补只会让它烂得更快。”
张景焕深深地躬身：“属下明白。”
李胜离开县衙的时候，夜色已经彻底降临。
街上的店铺陆续挂起了灯笼，昏黄的光在青石板路上投下一片片摇曳的影子。
他没有让陈屠跟着，就一个人沿着这条白天走过无数次的路往回走。
脚步声在空荡的街道上回响，那声音单调而有节奏，就像是在敲击某种看不见的鼓点。
临时住处的门还虚掩着。
王五应该是听到了脚步声，人还没进门就从里面探出头来。
“亭长，晚饭给您热着呢。”
李胜摆了摆手：“不吃了，困。”
他推开门，直接倒在了那张硬邦邦的木板床上。
被子还带着白天晒过的太阳味，枕头里塞的是干草，硌得脑袋有些疼。
但李胜管不了那么多了，他闭上眼睛，脑子里还在转着今天发生的那些事。
夜校、流民、柳如烟、县衙
那些画面像是走马灯一样在眼前闪过，越来越快，越来越模糊，最后全都融化在了一片黑暗里。
他睡着了。
睡得很沉，沉到连梦都没有。
再睁开眼的时候，窗外已经大亮。
阳光从窗棂的缝隙里钻进来，在地上切割出一道道规整的光斑。
李胜坐起身，伸了个懒腰，肩膀发出“咔嚓”一声脆响，整个人瞬间清醒了不少。
“几点了？”
他推开门，王五正蹲在院子里刷牙。
此时王五嘴里塞满了柳条，含糊不清地回答：“快巳时了，亭长。张先生在外头候着呢，说有要事禀报。”
李胜抹了把脸，也没换衣服，就这么走了出去。
张景焕就站在院门外。
他还穿着昨天那身衣服，只是袖口和下摆都沾上了不少灰尘，发髻也有些松散，几缕头发耷拉在额前。
但那双眼睛亮得吓人，那不是熬夜后的疲惫和涣散，而是一种烧完了所有柴火后剩下的、纯粹的、透彻的清明。
“主公。”他的声音有些哑，但字句清晰。
“事办完了。”
李胜看着他，没说话，只是抬了抬下巴，示意他继续。
张景焕从怀里掏出一本薄薄的册子，双手递上。
“昨夜子时开始清查，卯时结束。”
“革职十三人，全部贬为苦力，发往修路队。”
“查抄赃银共计一千四百余两，另有田契、房契若干。”
“钱多有已被押入牢房，由专人看管，正在默写账目。”
“孙二狗畏罪自缢，已收尸。”
他顿了顿，补充道：“另有七人主动请辞，属下准了，给了他们三天时间离开棘阳。”
李胜接过册子，随手翻了两页。
上面密密麻麻地记录着每一个人的名字、罪行、处理结果，甚至连查抄的赃物都列得一清二楚。
“孙二狗宅中藏有”
这字迹虽然有些潦草，但每一笔都透着一股子狠劲。
李胜合上册子：“辛苦了。”
这两个字说得很轻，但张景焕听到后，整个人的肩膀都松弛了下来。
他深深地吸了口气，那口气在胸腔里转了一圈，最后从嘴里缓缓吐出，带着一股子终于卸下重担后的如释重负。
“不辛苦，这是属下该做的。”
李胜拍了拍他的肩膀：“回去睡觉，下午还有正事。”
张景焕刚想说不用，但看到李胜那不容置疑的眼神，最终还是点了点头。
他转身离开，脚步虚浮，但背脊挺得笔直。
院门被敲响了三下。
不重，但很有节奏，“笃、笃、笃”，每一下之间的间隔都精确得像是用沙漏计时过。
王五去开门。
门外站着一个人。
那是个四十来岁的中年男人，穿着一身深灰色的长袍，料子看起来不错，但款式很素，没有任何多余的装饰。
他的腰板挺得笔直，两手自然下垂放在身前，那姿势标准得就像是在朝堂上侍立的内侍，但眼神里却没有半点谄媚，只有一种公事公办的冷静。
“敢问这位是李先生府上？”
他的声音不高不低，吐字清晰，每个字都落在该落的地方。
陈屠愣了一下：“你是”
“在下奉家主之命，前来给李先生送一封请帖。”
那人从怀里掏出一个精致的红色帖匣，双手捧着，微微欠身。
李胜从屋里走了出来。
他看了一眼那个帖匣，又看了一眼那个男人，开口问：“你家主人是谁？”
“林小姐。”
那人的回答简短，但那几个字说出口的瞬间，空气里的温度似乎都低了几分。
李胜接过帖匣。
匣子很轻，但做工精细，边角处还镶嵌着一圈银丝，在阳光下泛着冷冷的光。
他打开盖子，里面躺着一张折叠整齐的请帖，淡青色的宣纸，上面用蝇头小楷写着一行字。
“今有薄酒一壶，聊表谢意。若李先生不弃，还请午后申时，移步迎仙楼一叙。林琬琰敬邀。”
字写得很秀气，笔锋收放自如，每一笔都透着一股子大家闺秀的端庄与克制。
李胜盯着那几个字看了几秒，然后抬起头：“替我谢谢你家小姐，我会准时到的。”
那人再次欠身：“那在下就先告退了。”
他转身离开，脚步声渐渐远去，最后消失在街道的尽头。
王五凑过来，小声问：“亭长，这是”
“让陈屠准备一下。”李胜合上帖匣，“下午去迎仙楼。”
午后的阳光很暖，照在身上懒洋洋的，让人有些犯困。
李胜换了身干净的衣服——一件深青色的直裰，腰间束着一根麻绳编的腰带，没有任何多余的装饰。
陈屠站在他身后，腰间别着一把朴刀。
刀鞘是最简单的黑漆木鞘，没有雕花，没有镶嵌，朴素得就像是路边铁匠铺里随便买的那种。
但李胜知道，那刀身上的每一寸钢铁，都是用最先进的灌钢法千锤百炼出来的，锋利程度远超这个时代任何一把所谓的“神兵利器”。
这是一份礼物，也是一张名片。
“走吧。”
一行人出了门，沿着主街往迎仙楼的方向走去。
街上的百姓看到李胜，纷纷让开道路，有些人还会低声议论几句。
“那就是李大人吧？”
“听说他昨天晚上把县衙的那些贪官全给收拾了”
“真的假的？”
“真的！我表哥在县衙当差，亲眼看见的！”
这些声音飘进耳朵里，李胜没有回头，也没有停下，只是脚步稍微放慢了一点，让那些议论声能更清晰地传进耳朵。
迎仙楼到了。
这是棘阳县城里最大的酒楼，三层高的木制建筑，飞檐斗拱，门口挂着两个巨大的红灯笼，上面用金粉写着“迎仙楼”三个大字。
门口站着两个小厮，看到李胜一行人，立刻迎了上来。
“可是李先生？”
“正是。”
“林小姐已经在三楼雅间恭候多时，这边请。”
李胜抬脚走进去。
楼里的光线有些暗，但布置得很精致，到处都是雕花的屏风和摆设，空气里飘着淡淡的檀香味，混杂着从后厨飘来的酒菜香气。
楼梯很窄，木板被踩得咯吱作响。
一步，两步，三步
李胜一步步往上走，陈屠紧跟在后，手已经按在了刀柄上。
三楼的走廊尽头，有一扇半掩的门。
门缝里透出温暖的烛光，还有若有若无的、女子说话的声音。
雕花木门在手掌推力下向内旋开，露出三丈见方的雅间。
第一眼看到的不是人，而是那扇半开的窗。
午后的阳光被竹帘切割成一条条斜线，落在青砖地面上，将整个空间分成明暗两半。
窗外传来市井的嘈杂声，叫卖声、车轮碾过石板的闷响、远处孩童的嬉笑，这些声音在这三楼的雅间里被压缩成一种模糊的背景噪音。
房间里站着三个人。
靠窗的位置，逆着光，一个身着淡青色长裙的年轻女子正半倚在窗边的矮榻上。
她没有起身，甚至连姿势都没有调整，只是转过头来，那双清澈的眼睛越过竹帘投来的光影，平静地落在李胜身上。
林琬琰和上次溪边偶遇时的娇憨完全不同，此刻的她收起了所有多余的情绪，整个人透出一种克制的平和。
她的手里握着一只白瓷茶盏，杯沿还冒着细微的热气，但她没有喝，只是用指腹轻轻摩挲着杯壁上的暗纹。
李胜的视线在她身上停留了不到两秒，便移向了房间的另外两个人。
矮榻旁侧，一个穿着青衣的少女垂手而立，是那个叫春梅的侍女。
她用黑纱遮住大半张脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛此刻正盯着陈屠，准确地说，是盯着他腰间佩刀的位置。
她的站姿看似随意，但李胜注意到她的重心压在左脚，右脚微微后撤，膝盖有一个几乎察觉不到的弯曲，那是随时准备发力的起手式。
而房间里真正让人无法忽视的，是站在主桌旁的那个老者——秦伯。
他没有坐，也没有靠在任何地方，就那么笔直地站在桌案边，双手负在身后。
他穿着一身洗得发白的灰布长衫，料子粗糙，袖口甚至有几处补丁，但站在那里的气势却像是一堵墙。
不是那种张牙舞爪的威慑，而是一种沉淀了几十年的、近乎凝固的存在感。
他的脸上没有任何表情，甚至连眼神都没有太多波动，只是那么静静地看着李胜，就像在审视一件刚送到手里的来路不明的货物。
李胜迈过门槛，陈屠想跟进来，但李胜抬手按了按，示意他在门外候着。
木门在身后合上，隔绝了楼下的喧嚣。
房间里瞬间安静下来，安静到可以听见窗外风吹动竹帘的沙沙声。
李胜没有急着开口，而是环视了一圈室内的陈设。
桌案上摆着四个酒杯，还有几碟精致的凉菜，菜色不算丰盛，但每一样都透着用心。
糟鹅掌、五香牛肉、腌笋尖都是这个时代上得了台面的东西。
酒壶是温着的，壶身还冒着热气，显然是在等他到来才准备开席。
桌旁放着三张椅子，但没有一个人坐。
这就有意思了。
按照这个时代的规矩，主人应该先入座，然后示意客人落座。但现在几个人都站着，这本身就是一种无声的宣告——
这不是普通的请客吃饭，这是一场需要站着说完开场白的会面。