万历二十六年春，辽河平原的风里带着血腥气。开原城外，努尔哈赤的三万建州铁骑列成锋矢阵，马蹄踏碎冻土，扬起漫天黄尘。对面，萧如薰亲率的两万京营精锐与星夜驰援的宁远、锦州边军合兵一处，玄甲耀日，火铳如林，一面“萧”字大旗在中军帐前猎猎作响。
城头上的张承荫见援军已至，当即振臂高呼：“萧帅到！弟兄们，随我杀出城去！”
五千开原残兵士气大振，从城墙缺口处蜂拥而出，如同一把淬了火的尖刀，狠狠扎进建州军的侧翼。
努尔哈赤脸色铁青，手中镶金弯刀直指萧如薰的中军：“铁浮屠，列阵！今日必斩萧如薰，踏平开原！”
三百名身披双层铁甲的铁浮屠缓缓推进，战马裹着厚甲，骑士手持长矛，如同一堵移动的铁墙。其后，数万建州骑兵蓄势待发，只待铁浮屠撕开明军防线，便要一举冲垮敌阵。
萧如薰端坐于战马之上，目光冷冽如冰。他缓缓抬手，身旁的旗手立刻挥动令旗。
“火器营，前出！”
五千名火器兵分成三列，迈着整齐的步伐向前推进。前排士兵半跪在地，火铳架在特制的支架上；中排士兵躬身举铳，瞄准铁浮屠的马腿；后排士兵则负责装填弹药，随时准备补位。
“第一段，射击！”
随着将领一声令下，前排火铳齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻而出。冲在最前的铁浮屠战马纷纷倒地，骑士被沉重的铁甲压在地上，尚未起身，便被后续的战马踏成肉泥。
“第二段，射击！”
中排火铳紧接着响起，铅弹穿透铁浮屠的甲胄缝隙，在他们身上撕开一个个血洞。三百铁浮屠瞬间折损过半，剩下的骑士惊慌失措，勒马欲退，却被身后的建州骑兵挤得动弹不得。
“第三段，射击！”
后排火铳的轰鸣声中，铁浮屠的阵型彻底崩溃。那些身披重甲的骑士如同断了线的风筝，从马上坠落，再也没能站起来。
孙元化策马来到萧如薰身旁，高声道：“大帅！三段击奏效！铁浮屠已破！”
萧如薰微微颔首，目光却始终锁定着努尔哈赤的帅旗：“传令，骑兵营两翼包抄，步卒压上！务必要将建州主力，困在开原城外！”
“得令！”
两万明军骑兵分成左右两翼，如同两道黑色的洪流，绕到建州军的后方。步卒则结成方阵，手持长矛与火铳，缓缓向前推进，将建州军的退路彻底封死。
努尔哈赤见状，心中大骇。他万万没想到，萧如薰的火器部队竟有如此威力，连他引以为傲的铁浮屠都不堪一击。
“皇太极！”努尔哈赤厉声喝道，“你率左翼军，挡住明军的骑兵！代善！你率右翼军，冲开明军的步卒方阵！我亲率中军，直取萧如薰！”
“父汗，不可！”皇太极急道，“明军势大，火器精良，我们此时应暂避锋芒，退回赫图阿拉！”
“退？”努尔哈赤眼中闪过一丝疯狂，“今日若退，我建州八旗的威名，将荡然无存！萧如薰就在前方，只要斩了他，大明的辽东，便是我们的囊中之物！”
说罢，努尔哈赤不再理会皇太极的劝阻，亲率一万中军精锐，朝着萧如薰的帅旗猛冲过去。
“大帅，努尔哈赤冲过来了！”赵武策马来到萧如薰身旁，手中长刀已然出鞘。
萧如薰神色不变，只是淡淡道：“让王徵的参谋营列阵，孙元化的火器营掩护，李之藻的军饷司……先管好伤员的安置。”
“得令！”
王徵早已在帅旗周围布下了车阵，数十辆战车围成一圈，车上架着红夷大炮。火器营的士兵则躲在战车之后，不断朝着冲来的建州骑兵射击。
“轰——！”
红夷大炮的轰鸣声中，一发炮弹精准地落在努尔哈赤的马前，炸起一片尘土。战马受惊，人立而起，将努尔哈赤掀翻在地。
“父汗！”皇太极见势不妙，立刻率左翼军前来救援。
建州军阵脚大乱，明军趁机发起总攻。骑兵从两翼杀出，将建州军分割包围；步卒则步步紧逼，火铳与长矛交替使用，收割着建州士兵的性命。
叶赫西城的金台石得知明军大胜，当即亲率叶赫铁骑，从建州军的后方杀来。开原城内的张承荫与铁岭的李光弼也率部出城，与明军合兵一处。
三路大军夹击之下，建州军彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，争相逃命，辽河平原上，到处都是建州军的尸体与丢弃的军械。
努尔哈赤在皇太极与代善的拼死掩护下，带着残部仓皇而逃。临走前，他回头望了一眼开原城外的战场，眼中充满了不甘与怨毒。
“萧如薰！此仇，我必报！”
萧如薰立于战场中央，望着努尔哈赤远去的背影，缓缓收剑入鞘。他知道，这一战，只是开始。努尔哈赤虽然败了，但建州的根基未动，只要给他时间，他必然会卷土重来。
“传令！”萧如薰高声道，“打扫战场，救治伤员，统计战果！另外，飞鸽传书京师，禀报陛下大捷之事！”
“得令！”
……
三日后，捷报传至京师。
文华殿内，万历皇帝手捧捷报，激动得热泪盈眶。他猛地将捷报拍在御案上，高声道：“好！好一个萧如薰！朕就知道，他定能不负朕望！”
徐光启出列，躬身道：“陛下，开原大捷，不仅重创了建州的主力，更振奋了大明的军心民心。此乃新政之功，陛下之福也！”
沈鲤也道：“陛下，建州经此一败，短时间内必不敢再犯辽东。我们应趁此机会，加快辽东的整军步伐，推广军屯与火器，同时加强叶赫的防御，彻底将建州困在赫图阿拉。”
万历皇帝点点头：“沈爱卿所言极是。传朕旨意，晋封萧如薰为太傅、太子太师，赏黄金万两，绸缎千匹！张承荫、李光弼、金台石等人，各有封赏！”
他顿了顿，又道：“辽饷专款与海防专款，即刻再拨付二百万两！命徐光启全权负责，务必保证粮草与军械，源源不断地运往辽东！”
“臣遵旨！”徐光启躬身应道。
然而，就在满朝文武欢庆大捷之时，赵志皋的余党与东林党残部，却在暗中蠢蠢欲动。
翰林院编修高攀龙手持一份奏折，匆匆来到内阁。此时的内阁首辅，已由沈鲤接任。
“沈阁老，”高攀龙躬身道，“萧如薰手握重兵，在外拥兵自重，如今又立下不世之功，威望日盛。若不早加节制，恐成尾大不掉之势！”
沈鲤看了一眼奏折，眉头微皱：“高编修，萧如薰忠心耿耿，为国分忧，开原大捷，拯救辽东于水火之中。你怎能出此妄言？”
“沈阁老，”高攀龙急道，“功高震主，自古皆然！萧如薰如今节制辽东所有兵马，宣大、陕西三边的援军也归其调遣。他若有异心，大明危矣！”
沈鲤冷笑一声：“高编修，你若有证据，大可面呈陛下。若无证据，便休要在此挑拨离间，动摇军心！”
高攀龙见沈鲤不为所动，只得悻悻离去。他并未放弃，而是转而联络江南士绅，意图再次弹劾萧如薰。
然而，他们的阴谋，早已被萧如薰安插在京师的暗探察觉。
萧府书房内，赵武手持密报，躬身道：“大人，高攀龙与江南士绅勾结，意图弹劾您拥兵自重。”
萧如薰放下手中的战报，淡淡道：“意料之中。赵志皋虽倒，东林党余孽仍在。他们不会甘心看着新政推行，更不会容忍我手握重兵。”
他顿了顿，又道：“传我的命令，命李之藻将辽饷的收支账目，详细整理一遍，飞鸽传书京师，呈给陛下与徐光启。另外，命孙元化将火器营的训练成果与装备清单，也一并送往京师。”
“大人的意思是……”赵武疑惑道。
“我要让陛下与满朝文武知道，”萧如薰眼中闪过一丝精光，“我萧如薰手中的兵权，是用来保卫大明的，不是用来谋私的。辽饷的每一两银子，都用在了刀刃上；火器营的每一门大炮，都对准了建州的铁骑。”
赵武恍然大悟：“末将明白了！”
……
几日后，李之藻与孙元化的奏折，先后抵达京师。
万历皇帝看着李之藻呈上来的辽饷账目，每一笔收支都清晰明了，军饷发放、粮草采购、军械制造，无一不详细。而孙元化的奏折，则展示了火器营的最新成果——改良后的红夷大炮，射程更远，命中率更高；新式的鸟铳，装填速度更快，威力更强。
“好！好！好！”万历皇帝连说三个好字，“萧如薰果然是朕的股肱之臣！高攀龙等人的弹劾，纯属无稽之谈！”
他当即传旨，将高攀龙革职查办，流放边疆。那些与高攀龙勾结的江南士绅，也受到了严厉的惩罚，家产被抄没，充入辽饷专款。
经此一事，朝堂之上，再也无人敢轻易弹劾萧如薰。新政的推行，也变得更加顺畅。
……
开原城内，萧如薰正在与张承荫、李光弼、金台石等人商议后续的防御部署。
“努尔哈赤虽败，但建州的实力仍在。”萧如薰指着地图上的赫图阿拉，沉声道，“我们必须加强开原、铁岭、叶赫一线的防御，构建一道坚固的防线，将建州彻底挡在辽河以东。”
张承荫出列道：“大帅放心，开原经此一战，将士们士气高昂。我已命人加固城墙，增设烽火台，只要建州来犯，我们必能第一时间察觉。”
李光弼也道：“铁岭的防御，也已加强。我已在城外挖掘壕沟，布置拒马，同时训练士兵使用新式火器，确保万无一失。”
金台石则道：“叶赫两城，已按照大明的制式，重新修建了城墙。叶赫的士兵，也在大明教官的训练下，战斗力大幅提升。只要大帅一声令下，叶赫的铁骑，随时可以随大明出征。”
萧如薰点点头，又道：“除了防御，我们还要主动出击。命方以智的斥候营，深入建州境内，侦查努尔哈赤的动向。同时，命徐骥在辽东与叶赫推广新的稻种与耕作技术，提高粮食产量，确保军粮充足。”
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“得令！”众人齐声应道。
就在此时，一名亲兵匆匆进来，手中捧着一封书信：“大帅，徐大人从京师发来的密信。”
萧如薰接过书信，拆开一看，嘴角露出一丝笑意。
“徐光启在信中说，”萧如薰对众人道，“淮扬的盐税，又增收了一百万两。江南的赋役新法，也已在全国推广。朝廷的财政，日益充裕。我们的辽饷与军械，再也不用担心被克扣了。”
众人闻言，无不欢欣鼓舞。
萧如薰将书信收起，目光望向赫图阿拉的方向，神色坚定。
“努尔哈赤，”他低声自语，“下次见面，我定要让你，为今日的失败，付出最惨痛的代价。”
辽河两岸，春风渐暖。麦田里的新绿，正一点点覆盖曾经的血色。明军的营房内，士兵们正在加紧训练；火器营的工坊里，工匠们正在赶制新式的火炮与鸟铳；军屯的田地里，农夫们正在辛勤耕耘。
一切都在朝着好的方向发展。
但萧如薰知道，平静之下，暗流仍在涌动。努尔哈赤在赫图阿拉厉兵秣马，随时准备卷土重来；朝堂之上，东林党余孽与江南士绅的根基未动，仍在等待着反扑的机会。
这场战争，远未结束。
风雨暂歇，雷霆待发。
大明的命运，正牢牢握在萧如薰与那些坚守新政、守护边防的人手中。他们将用自己的血肉与智慧，撑起大明的万里河山，抵御来自关外的铁蹄，为这个垂垂老矣的王朝，注入新的生机与希望。