霎时，一股滚烫的暖流，猛地从路人的心底涌起，瞬间传遍四肢百骸，连那被无形力量压制的内力，都仿佛松动了几分，胸口的滞涩感也消散了不少。眼眶微微发热，一股难以言喻的感动堵在喉咙口，让他险些哽咽出声。
他怎么也没想到，在这众叛亲离、无人敢应的关键时刻，愿意站出来跟他并肩作战的，竟然是这头看起来凶神恶煞、先前还焦躁不安的巨兽！
路人当即让封宁帮忙翻译，语气里满是抑制不住的激动，声音都带着几分颤抖，眼底闪烁着泪光：“麻烦你转告它——能和它一起共同战斗，是我的荣幸！我很乐意与它同行！往后，我们就是生死与共的伙伴！”
然而，不等封宁张口翻译，那头象背蜮却已经迫不及待地低下了巨大的头颅。它小心翼翼地用宽厚的嘴唇，轻轻叼住了路人的衣领，那力道拿捏得恰到好处，既不会让他滑落，又不会勒得他难受，动作轻柔得不像话，生怕弄疼了他分毫。随即稳稳地将他叼到了自己宽阔平坦的背上，那皮毛厚实又温暖，像是一张柔软的大床，带着巨兽独有的体温，熨帖得人浑身都舒坦。
“靠！”
路人惊呼一声，身体悬空的瞬间，他下意识地伸手抓住了象背蜮脖颈处粗硬的鬃毛，心脏砰砰直跳，随即哭笑不得地拍了拍身下温热的皮毛，嘴角忍不住上扬：“你这家伙，倒是挺会抢风头！”
这待遇，也太特殊了点吧！
要知道，在灵兽的世界里，愿意让人骑在自己的背上，绝不仅仅是感激那么简单。其中还包含着无比的信任，以及生死相依的感情依赖——这可是比任何歃血为盟的誓言都要珍贵千万倍的承诺！
象背蜮这突如其来的举动，不啻于一道惊雷狠狠劈在死寂沉沉的石室里，轰然炸响的余波震得在场所有人都惊得目瞪口呆。一张张脸上写满了难以置信，嘴巴不约而同地张成了圆溜溜的“o”形，能塞下一个拳头，半天都合不拢，连喉咙里的呼吸都忘了吞咽，只余下粗重的喘气声在空旷的石室里此起彼伏。
先前那些还各自低着头，捻着胡须、绞尽脑汁地权衡利弊的江湖人，此刻像是被人当众揭穿了心底的龌龊念头，纷纷惭愧地垂下脑袋，肩膀微微耷拉着，活脱脱像霜打的茄子。他们一个个将头埋得更低，眼神躲闪着，根本不敢用目光去直视骑在巨兽背上的路人，仿佛那道身影带着千斤重的锋芒，能将他们心底的自私与怯懦照得无所遁形。
一张张或粗犷或俊朗的脸上，此刻都火辣辣的，像是被人抡圆了胳膊狠狠抽了一巴掌，那股滚烫的热意从脸颊一直蔓延到耳根子，红得几乎要滴出血来。他们有的手足无措地摩挲着衣角，有的下意识地抠着地面的碎石，还有的恨不得当场掘出个地缝，一头钻进去再也不出来。
现场的气氛，一时间变得无比尴尬和微妙，凝滞的空气仿佛都能拧出水来。就连那萦绕在石室每一个角落、钻心蚀骨般的“嗡呲呲”怪响，都仿佛被这股浓重到化不开的羞愧压得微弱了几分，不再像先前那般刺耳聒噪，反倒像是成了这场沉默尴尬的背景音，衬得众人的窘迫愈发无处遁形。
人群里，柳叶姑娘那惹火的身影格外扎眼。一袭绯红色紧身劲装裹着她凹凸有致的火辣身段，紧致的衣料恰到好处地勾勒出纤秾合度的腰肢，盈盈一握仿佛稍一用力就能折断，下摆堪堪收在大腿根处，露出两条笔直修长、肌肤白皙如雪的玉腿，在石室微光下泛着诱人的光泽。胸前的衣料微微绷紧，勾勒出饱满傲人的弧度，领口处精心设计的镂空花边，隐隐露出精致的锁骨和一抹雪白，看得周遭几个年轻江湖人忍不住偷偷侧目。
她脚上蹬着一双同色的短靴，靴筒边缘缀着细碎的银铃，随着她轻微的晃动，发出细碎清脆的声响。一头乌黑的长发松松地挽成一个高髻，几缕碎发垂在鬓角，衬得她巴掌大的小脸愈发明艳动人。此刻，她那张还带着惊魂未定苍白的脸颊上，却透着几分灵动的光彩，长长的睫毛像两把小扇子，轻轻颤了颤，眼尾的淡红还未褪去，一双水汪汪的杏眼亮得惊人，像是淬了星子的寒潭，一瞬不瞬地望着兽背上的路人，望着那头温顺俯首的象背蜮。
她微微仰着下巴，原本苍白的脸颊染上一抹淡淡的绯色，更添几分娇媚。先前还悬着的心，像是被一只温柔的手轻轻抚平，连呼吸都跟着变得绵长起来。她身旁的贴身护卫还在瞠目结舌，嘴唇嗫嚅着半天说不出话，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着象背蜮，生怕这巨兽突然发难。
柳叶姑娘却轻轻抬手，按住了护卫想要上前劝阻的胳膊。她的指尖纤细修长，指甲修剪得圆润整齐，涂着一层淡淡的蔻丹，透着水润的光泽，微凉的触感透过衣料传过去，带着不容置疑的笃定。她看着那些垂头丧气的江湖人，看着他们脸上掩不住的羞愧，心里忽然泛起一阵说不清道不明的快意。
先前她力排众议要跟着路人冒险，被这群人明里暗里嘲讽鲁莽，说她一个娇滴滴的女流之辈，只会拖后腿。如今这般光景，倒是无声地打了所有人的脸。她挺了挺饱满的胸脯，那双清澈的眸子里，执拗的光芒愈发耀眼，像是在无声地宣告——她没有信错人。风吹过她鬓角的碎发，拂过她白皙的脖颈，带起一阵淡淡的香风，与石室里的腥膻气格格不入，却又奇异地交融在一起。
“等一下！路兄弟！”
死寂得近乎凝滞的氛围，终于被五行门的马坤率先打破。
他深吸一口气，那口气粗重得像是要将胸腔里淤积的憋闷与羞愧尽数吞入腹中，胸膛剧烈起伏着，胸前的玄色劲装衣襟被绷得鼓鼓囊囊，每一寸布料都随着呼吸微微颤动，透着他此刻破釜沉舟的决心。紧接着，他猛地攥紧了手中那柄寒光凛冽的长剑，指腹死死扣住刻着五行门徽记的剑柄，大步流星地走上前，脚下尖锐的碎石子被踩得咯吱作响，细碎的声响在寂静的石室里荡开一圈圈回音，格外刺耳。
那双平日里透着几分精明锐利的眸子，此刻凝满了不容置疑的坚定，剑眉紧蹙，目光直直地锁住兽背上的路人，沉声道，语气里裹着几分难以掩饰的羞愧，更掺着一丝豁出去的决绝，字字铿锵有力，掷地有声：“我愿意和你一起共同进退！方才是我顾虑太多，瞻前顾后，只想着自家门派的得失，失了江湖人的本分！身为江湖中人，岂能贪生怕死，畏首畏尾！”
路人低头望去，正撞见马坤脸上那份掷地有声的决绝。他的目光落在马坤紧握的长剑上——那剑柄早被掌心涔涔的汗水浸得油光发亮，暗褐色的木质纹理里都渗着湿意，指节因为过度用力而泛着青白，连手腕都在微微发颤，青筋在皮肤下游走，显然这番话是他鼓足了全身的勇气才说出口的。再看马坤，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴进衣领里，带来一阵冰凉的寒意，可他脊背挺得笔直，半点退缩的姿态都无。
一股滚烫的感动瞬间从路人的心底涌了上来，烫得他眼眶都微微发热，连指尖都跟着发颤。他连忙俯下身，朝着马坤抱拳作揖，手臂上尚未愈合的伤口因为这动作的牵扯微微发酸，伤口边缘的皮肉隐隐发疼，却丝毫没影响他的真诚。他感激地说道：“多谢马兄的一片好意，我心领了。只是，五行门还有三位受惊的姑娘需要照顾，她们身子娇弱，此刻惊魂未定，小脸煞白得没有半点血色，嘴唇都冻得发紫，眼下连站都站不稳，只能互相搀扶着倚在石壁上，根本离不开人。你还是留下来，好好照看她们吧！这里有我和象背蜮，足够了！”
马坤张了张嘴，喉咙动了动，还想说些什么，却被路人投来的眼神制止了。那眼神里带着不容置疑的坚定，还有一丝体谅与感激。他看着路人坚定的目光，又回头望了望身后那三位缩成一团、瑟瑟发抖的姑娘——她们脸色惨白如纸，眼眶通红，正眼巴巴地望着自己，纤细的手指紧紧揪着衣角，指节泛白。最终马坤还是无奈地叹了口气，那声叹息里满是不甘与愧疚，他默默地点了点头，脚步沉重地退了回去，每一步都像是灌了铅。
就在路人说完，正要抬手拍了拍象背蜮粗糙的脖颈，催动这头巨兽启程的时候，一旁的季五却突然从人群里站了出来。他清了清嗓子，声音洪亮如钟，瞬间打破了这令人窒息的尴尬氛围：“对！我觉得路小兄弟说得很有道理！你们三派都有重伤的女弟子需要照料，实在是分身乏术！这种除魔卫道、探寻真相的事情，还是我们七星冢的老家伙在行！是吧，师兄！”
他说着，猛地转头看向阳星和光天，眼神里满是怂恿与坚定，还偷偷朝着两人挤了挤眼睛。
阳星和光天四目相对，飞快地交换了一个眼神。那一眼里，没有半分犹豫，只有如出一辙的决然。紧接着，二人纷纷郑重其事地点了点头，额角的皱纹因为这动作挤成了沟壑，眼底先前因内力被那诡异声响压制而泛起的颓丧与萎靡，此刻竟被一股热血涤荡得一干二净，取而代之的是一抹炽热灼灼的坚定光芒，亮得像是燃着两簇不灭的火苗。
阳星率先上前一步，脚掌重重踏在地面的碎石上，发出清脆的咯吱声。他胸膛豁然挺直，原本因连日奔波和内力受阻而微微佝偻的脊背，此刻竟绷得笔直，像是一杆历经风雨却依旧屹立不倒的铁枪，透着股宁折不弯的韧劲。他粗糙的手掌不自觉地攥紧了腰间的铜笛，指腹摩挲着笛身上刻着的细密纹路——那是年轻时闯荡江湖留下的刀痕剑伤。他目光灼灼地盯着兽背上的路人，那双布满血丝却依旧锐利的眸子里，翻涌着属于江湖人的热血与豪迈，连鬓角的白发都跟着微微颤动。
他沉吸一口气，胸腔里的浊气尽数吐出，声音朗朗响起，语气里带着几分历经沧桑的坦荡，字字铿锵有力，掷地有声，在空旷的石室里撞出阵阵回音，震得周遭的尘埃都簌簌发抖：“路兄弟，俗话说得好，一个人独行，不如一群人结伴。至少相互之间能有个照应，能在危急关头拉彼此一把，不至于落得个孤立无援的下场！”
他顿了顿，抬手拍了拍自己饱经风霜的胸膛，那胸膛虽不复年轻时的壮硕，甚至能摸到嶙峋的肋骨，却依旧透着一股顶天立地的硬气。他的声音里添了几分自嘲，却更多的是豁达：“我们几个老家伙，活了大半辈子，黄土都埋到脖子了，这辈子什么大风大浪没见过？西域的流沙阵闯过，南疆的毒瘴林趟过，北漠的冰原绝境里熬过，鬼门关前更是走了一遭又一遭！早就把生死置之度外，也没什么可畏惧的了！”
说到最后，他的声音陡然拔高，带着几分豁出去的狠劲，连额角的青筋都跟着突突直跳：“路兄弟，咱们一起去看看，这藏在暗处、扰得人心神不宁的刺耳声音的源头，到底藏着什么见不得人的猫腻！就算是龙潭虎穴，咱哥俩也陪你闯一闯！”
一旁的光天也跟着上前一步，与阳星并肩而立，衣袍下摆扫过地面的积灰，带起一阵细小的旋风。他捋了捋颌下花白的长须，那胡须里还沾着些许石室的尘土，却丝毫不显狼狈。他那双浑浊的老眼里，此刻也迸发出锐利的精光，目光坚定地附和道：“阳兄所言极是！多一个人，便多一份力！我等虽年迈，筋骨不如年轻时活络，却也绝非贪生怕死之辈！当年在洞庭湖君山，我二人尚能力敌三名魔教长老，今日这点阵仗，算不得什么！”