想到这里，路人心里那点转瞬即逝的失落，很快便烟消云散了。脚步没有丝毫停顿，反而越发坚定，每一步都踩得稳稳当当，像是踩在了自己的决心上。
“等等！小哥哥！”
就在路人彻底释然，脚步即将踏入那片浓黑的瞬间，身后突然响起了一个清脆如莺啼的女声。那声音里带着几分倔强的执拗，还有一丝不易察觉的颤抖，却像一道刺破阴霾的光，瞬间照亮了这死寂漆黑的石室，也照亮了路人那颗孤勇的心。
路人脚步猛地一顿，身形僵在原地，愕然回头。眼底满是难以置信的错愕，像是不敢相信自己的耳朵。
只见柳叶姑娘猛地挣脱了身边护卫的手，小小的身子像是一阵风般，快步跑到他面前。她的裙摆还沾着石室内的尘土与青苔，那张稚嫩的小脸上还带着惊魂未定的苍白，却满是不容置疑的坚定神色。她尽管脸色发白，嘴唇都在微微发颤，却依旧挺直了单薄的脊背，像一株狂风暴雨里不屈不挠的小草，迎着众人惊愕的目光，字字铿锵，掷地有声：“我愿意跟你一同而去！”
“大小姐！万万不可啊！”
一阵焦急万分的呼喊声，裹挟着风的呼啸紧随其后炸开，那声音里满是气急败坏的焦灼，又掺着几分近乎崩溃的无奈劝阻。
喊话的人是柳叶姑娘的贴身护卫，此刻他哪里还有半分平日里沉稳干练的模样？一张脸煞白如纸，不见半点血色，额头上青筋根根暴起，像是数条狰狞的青色小蛇，正顺着他的鬓角在皮肤下游窜扭动。他拼了命地迈开长腿追赶，厚重的黑色劲装被山间的劲风撕扯得猎猎翻飞，腰间佩剑的剑穗甩成了一道残影，胸膛剧烈起伏着，每跑一步都带起粗重的喘息，像是破旧的风箱在拉动。
终于，他一个踉跄扑到柳叶姑娘身后，脚下一个趔趄，扑通一声单膝跪倒在地，差点整个身子都栽倒下去。他抬起头，额角的冷汗混着泥土淌过脸颊，眼底布满了血丝，声音里带着明显的哭腔，那哀求的调子几乎要碎在风里：“大小姐！使不得啊！这实在是太危险了！”
他伸出颤抖的手，想要去拉柳叶姑娘的衣袖，指尖却抖得厉害，连带着声音都跟着发颤：“您方才从那象背蜮的洞穴里九死一生爬出来，浑身上下都是伤，身子骨虚得像是一捏就碎的雪团，方才站都站不稳，靠在树干上缓了半天才喘过气来，怎么能再去冒险探寻那神秘声音的源头？”
他重重磕了一个头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声：“那洞穴里的凶险您是亲眼见过的，象背蜮的毒液蚀骨焚肌，稍有不慎便是万劫不复！这深山老林里，鬼知道那声音背后藏着什么歹毒的东西！您要是有半点差错，我……我可怎么跟门主交代啊！”
他的声音陡然拔高，又瞬间被恐惧掐断，眼底涌上绝望的红：“我这条贱命，在门主眼里根本不值一提，若是护不住您，就算是把我挫骨扬灰，也不够赔的啊！大小姐，求您了，回头吧！”
路人的动作慢得像是被无形的丝线牵引，骨节分明的手指微微蜷缩，缓缓转过身来。他的目光越过晃动的树影，不偏不倚地落在柳叶姑娘那张巴掌大的小脸上。
那张小脸还残留着惊魂未定的惨白，细腻的肌肤下泛着淡淡的青，却偏生写满了不容置疑的倔强。长长的睫毛像两把浸湿了的小扇子，正随着急促的呼吸微微颤抖，眼尾还凝着一点未干的水光，添了几分惹人怜爱的倔强。一双清澈见底的眸子，像是盛着两汪从山巅融下来的透亮泉水，此刻正闪烁着执拗又坚定的光芒，那光芒比石室里摇曳的微光还要亮几分，竟将周遭的冷意都柔化了些许。
路人看着她这副模样，心里像是有一股滚烫的暖流猛地涌了上来，从心口蔓延到四肢百骸，烫得他指尖都微微发颤。可他偏要强装镇定，喉结滚动了两下，扯着嘴角挤出一个略显僵硬的笑容，那笑容里藏着几分自己都没察觉的温柔，语气却没半分底气地安抚道：“小叶子，你的好意我心领了。”
他抬手，想要揉揉她的头发，指尖悬在半空却又轻轻落下，转而拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过单薄的衣衫传了过去：“你还是乖乖留在这里，养好你那副刚从鬼门关爬回来的身子骨，在外面等着我胜利凯旋的好消息，好不好？”
他的目光扫过石室四周斑驳的石壁，石壁上还留着利爪划过的深痕，空气中弥漫着淡淡的血腥气和腐土味。他的声音沉了沉，带着几分不容置喙的认真：“这里太危险了，到处都是看不见的陷阱和未知的凶险，那些东西连我都要忌惮三分，我不能带你去冒险，不能让你再受半分惊吓。”
说完，他生怕柳叶姑娘再说出什么软乎乎的话，戳中他的心防，连忙再次转身，脚步迈得又快又急，朝着那片传出刺耳声响的黑暗深处大步走去，连头都不敢回，生怕一回头，就会被那双满是期盼的眼睛绊住脚步。
“吼——吼——吼！”
就在路人的身影即将被浓重如墨的黑暗彻底吞噬的刹那，身后骤然响起象背蜮那悠长而响亮的鸣叫声。
那叫声全然褪去了先前的焦躁不安与恐惧战栗，不再是濒临绝境时的凄厉哀鸣，反而裹挟着一股破釜沉舟的决绝与坚定，像是战场之上壮士断腕的呐喊。雄浑的声浪如同被擂动的千年战鼓，在空旷逼仄的石室里激荡回荡，层层叠叠的声波撞在布满蛛网与裂痕的石壁上，震得那些嵌在石缝里的碎石簌簌掉落，砸在满是尘土与枯枝败叶的地面上，发出噼啪作响的脆响。连空气中漂浮的尘埃都被震得簌簌乱颤，卷起一圈圈细小的漩涡，朝着石室的各个角落涌去。
紧接着，一阵“咚咚咚”的沉重脚步声由远及近，那声响绝非寻常走兽所能发出，沉闷里裹着千钧之力，像是远古巨兽挣脱了亿万年的封印，正一步一步踏碎时空的屏障。每一次脚掌落地，都带着不容置疑的威慑力，震得人耳膜嗡嗡作响，心脏也跟着那节奏狂跳不止。
那头山岳般庞大的象背蜮，此刻竟一改先前在洞穴里的狼狈仓皇。覆着层叠厚甲的四肢，甲片边缘还凝着暗褐色的干涸血渍，在石室微光下泛着冷硬的光泽，稳稳当当踏在凹凸不平的地面上。谁也想不到，这般臃肿笨拙的身躯，竟能迈出让人猝不及防的稳健步伐，快得像是一道移动的小山丘，朝着路人疾追而来。
它每落下一步，厚重的脚掌便狠狠碾过地面上散落的碎石枯骨，发出咯吱的脆响。沉闷的震颤顺着脚底朝着四面八方蔓延开来，连石室顶部那些悬挂了千百年的钟乳石都在轻轻摇晃，石尖上凝结的水珠晃悠着坠落，砸在地面的积水中，溅起一圈圈细碎的水花。周遭的空气更是被这股磅礴的气势搅动得剧烈晃动，形成一股裹挟着尘土、腐烂的落叶与淡淡腥膻气息的狂风，呼啸着卷过石室的每一个角落。
那风势极大，吹得路人的衣袍下摆猎猎翻飞，像是随时要被掀飞起来；乌黑的发丝被吹得凌乱不堪，丝丝缕缕黏在他汗湿的脸颊上，带着几分冰凉的湿意。风里的腥膻气直冲鼻腔，混杂着泥土的腥甜与腐叶的霉味，呛得人几欲作呕，却又在那股威慑力的笼罩下，连屏住呼吸都成了奢望。
路人猛地刹住脚步，脚踝处的伤口因为这突如其来的动作隐隐作痛，他惊愕地回头望去，眼底瞬间漫上难以置信的神色，胸腔里的呼吸都硬生生顿了半拍，连心跳都漏跳了一拍，喉间涌上的惊呼还没来得及出口，就被噎在了嗓子眼里。
象背蜮那山岳般庞大的身躯，稳稳当当停在他身后一丈开外的地方。方才疾奔带起的劲风尚未散尽，还在呼呼地拂动它身上厚重粗糙的皮毛，那皮毛像是被打磨过的糙牛皮，纹理间嵌满了暗褐色的泥土块与早已干涸发黑的血迹，在石室幽幽微光的映照下，泛着一层陈旧又瘆人的光泽。阳光漏进石缝的碎金落在上面，竟都被那粗糙的质感吸了进去，半点反光都无。
那双平日里总是透着噬血凶戾与桀骜野性的铜铃大的眼睛，此刻像是被洗去了所有的戾气，竟褪去了先前在洞穴里的慌乱与惧怕。澄澈的琥珀色瞳仁里，盛满了近乎笨拙的诚恳光芒，眼白上先前纵横交错的血丝都淡了大半，只剩下几缕浅浅的红痕，甚至还隐隐透着一丝小心翼翼的讨好意味，活脱脱像个闯了祸、正耷拉着脑袋祈求原谅的孩童。它眨了眨眼，长长的睫毛扇动着，带起一阵细微的风，拂过路人的后颈，添了几分莫名的亲昵。
它缓缓低下头，巨大的脑袋上生着的那两根小臂粗细、尖锐如利剑的犄角，此刻竟温顺地收敛了所有锋芒，犄角尖上沾着的碎石屑簌簌掉落，再没有半分要冲撞挑刺的狠劲。它小心翼翼地将脑袋凑过来，像是怕惊扰了什么易碎的梦，轻轻蹭了蹭路人的胳膊。粗糙的皮毛擦过他微凉的皮肤，竟带着一股令人心安的温热触感，那触感里还夹杂着皮毛间细小柔软的绒毛，蹭得人胳膊肘痒痒的，连带着心底的戒备都淡了几分。
它的动作轻柔得不像话，四肢微微弯曲着，庞大的身躯刻意压低了几分，仿佛在对待一件一碰就碎的稀世珍宝，生怕自己稍一用力，就把他这副刚从鬼门关爬回来、还带着几分虚弱的单薄身子骨碰碎了。甚至在那粗糙的皮毛蹭到路人胳膊上结痂的擦伤伤口时，它还猛地顿住动作，刻意放缓了蹭动的幅度，喉咙里发出一阵低沉又柔和的呜咽声，那声音不似兽吼，反倒像是人在低声致歉，绵长又带着几分委屈，在空旷的石室里轻轻回荡着。
“这……这是怎么个情况？”
路人怔怔地望着象背蜮那双盛满诚恳的铜铃大眼，那澄澈的瞳仁里映着石室的微光，也映着他的身影，竟透着几分孩童般的纯粹。耳畔，巨兽口中正溢出低沉的吼声，不高不低，带着一种奇特的韵律，像是被按下了慢放键的古老歌谣，一字一顿，仿佛在诉说着千言万语。吼声的尾音还微微上扬，带着点小心翼翼的讨好，像是怕自己哪句话说得不对，惹得眼前这人不快。
凭着常年行走江湖、与各类精怪猛兽打过交道的直觉，路人心里明镜似的——这头山岳般的巨兽，分明是在跟自己说话。可那独特的音节、怪异的腔调，他却一个字也听不懂，只能皱着眉，满心疑惑地盯着象背蜮不断开合的巨口。
下一秒，他猛地转过身，朝着身后的封氏兄弟扬声喊道，声音里裹着几分急切，还有一丝按捺不住的兴奋，连嗓门都不自觉地拔高了几分，在空旷的石室里撞出阵阵回音：“封宁、封平两位兄弟！快过来帮忙解释解释，翻译翻译！这家伙到底想说什么？”
封宁闻言，脚下一点，快步走上前来。他那清瘦的身影在象背蜮如山岳般的身躯面前，渺小得如同一只随时会被踩碎的蝼蚁，风一吹都像是要飘起来。他却浑不在意，凝神屏气，细长的手指轻轻捻着腰间的玉佩，耳朵微微动着，像是捕捉着什么极细微的声响。
他仔细倾听了片刻象背蜮那低沉而富有节奏的吼声，那声音里藏着压抑已久的感激，还有一丝埋藏了数十年的困惑，像是在诉说着一段不为人知的心事。
须臾，封宁猛地睁开眼，转头对着路人拱手作揖，语气里满是惊叹，声音都拔高了几分，带着掩饰不住的不可思议：“路少侠！这家伙说——你先前在象背蜮洞穴深处，救了它被陷阱困住的妻子，它心里感激不尽，这辈子都忘不了这份再造之恩！它还说，愿意跟着你一起去探寻那刺耳声音的源头，弄清楚它一族世代埋藏在心底的疑惑！最后那句，它吼得格外响亮——它要与你并肩作战，生死与共！”