新挖出来的地道比阿甲平时的手笔窄了不少，曲里拐弯，还一股子焦糊味——这是赤羽用凤凰真火融穿岩层时留下的纪念品。楚清歌半拖半抱着沈墨，深一脚浅一脚地在黑暗里摸索，身后隐约还能听见溶洞方向传来的崩塌闷响和模糊的呼喝声。
“左边不对，右边呸！这什么味儿！”楚清歌被一股浓烈的硫磺混合着某种矿物烧熔的刺鼻气味呛得直咳嗽。
“本座的火，岂是凡火可比？”赤羽的声音从前方传来，带着点矜持的得意，它缩小了体型在前头引路，金红色的羽毛在漆黑的地道里像盏小灯笼，“些许异味，忍忍便是。总比被埋在那洞里强。”
“强是强”楚清歌嘀咕着，摸黑又从储物袋里掏了颗清心丹塞进嘴里，含糊道，“就是有点像在火山肠子里钻”
被她架着的沈墨忽然闷哼了一声。
“怎么了？扯到伤口了？”楚清歌立刻停下，摸索着去碰他左臂的包扎处。地道里太黑，她看不清，只能凭手感。
“无事。”沈墨的声音有些低哑，但还算稳，“只是你刚才，胆子很大。”
“啊？你说我跟那破锣嗓子讨价还价？”楚清歌反应过来，嘿嘿一笑，“那不是想着套点话嘛。谁知道他真给爆了个大的。”她语气轻松，但扶着沈墨的手却微微收紧了些。
“天道悬赏”沈墨慢慢重复了一遍这四个字，声音在地道的回响里显得格外沉重，“你信？”
“信啊，干嘛不信？”楚清歌架着他继续往前走，“那家伙虽然声音难听了点，人也讨厌了点，手段下作了点，但说这话的时候不像撒谎。而且，你想想，什么人或者什么东西，才能让一个元婴修士，带着一队训练有素的手下，不顾一切地追捕你，还必须是‘毫发无伤’？玄天宗没这能量，南离州其他几家也不太像。如果是中州或者更远地方的大势力，没必要这么鬼鬼祟祟，还蒙着脸。”
她顿了顿，脚下似乎踩到了什么滑溜溜的东西，趔趄了一下，沈墨立刻用右臂稳住了她。
“谢了师兄。”楚清歌稳住身形，继续分析，语速快了起来，“而且你注意到没有，他说‘天道悬赏’的时候，那语气不是敬畏，也不是崇拜，更像是一种执行任务的理所当然，还带着点说不清的狂热。他真觉得自己在替天行道似的。”
地道前方出现了一点微光，空气也流通了些，似乎快到出口了。赤羽加快了速度，小朱朱从楚清歌领口钻出来，扑棱着翅膀飞向前方探路。
沈墨沉默地听着，只有略显沉重的呼吸声显示他此刻并不平静。
“替天行道”他低声咀嚼着这个词，嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“若天道要行的是将我捉去‘使用’的道，那这天道，不行也罢。”
“说得好！”楚清歌用力点头，差点撞到低矮的洞顶，“诶哟总之，这事邪性。非常邪性。”
他们终于走出了狭窄的地道，进入另一个相对宽敞的地下洞窟。这个洞窟不大，顶上有些发光的苔藓，提供着微弱的光源。一条极细的地下溪流从岩缝中渗出，在低洼处汇成一个小水潭。最重要的是，这里看起来暂时没有别的出口，也没有追兵的气息。
“安全了，暂时。”赤羽落在一块干燥的石头上，优雅地梳理羽毛，“那些蝼蚁被崩塌困住，追踪也需要时间。”
阿甲把自己瘫在水潭边的软泥上，呼哧呼哧喘气：“累累死甲了又挖洞又撞墙”
小朱朱停在水潭边，小心地啄了口水，然后开心地“啾啾”两声，开始用喙梳理自己有些凌乱的七彩尾羽。
楚清歌把沈墨扶到一块平坦的石头上坐下，自己也一屁股坐在地上，长长吐出一口气。她从储物袋里拿出水囊和干净的布，开始重新检查沈墨的伤口。
“刚才跑得急，没崩开吧？”她一边小心解开被血和尘土浸透的布条，一边问。
“应该没有。”沈墨任她动作，目光落在她专注的侧脸上，“你刚才说，‘这事邪性’。除了‘天道悬赏’本身，你还想到了什么？”
楚清歌手上的动作顿了一下。
她抬起眼，看了看沈墨。洞窟顶发光苔藓的微光落在他脸上，勾勒出清晰而苍白的轮廓。那双总是沉静如深潭的眼睛，此刻正看着她，里面有探究，有凝重，也有一丝不易察觉的依赖。
他是在问她。不仅仅是在问线索，也是在问她的看法，她的判断。
楚清歌心里那点因为逃命而暂时压下的思绪，又翻腾起来。她低下头，继续处理伤口，声音却放轻了些，语速也慢了下来。
“师兄，你还记得咱们在宗主书房暗格里，找到的那些‘遗书’吗？”
沈墨的眼神骤然一凝：“记得。”
“那些飞升前辈留下的血书里，反复提到的一个说法”楚清歌用清水冲洗着伤口边缘，水流声潺潺，映着她平静的语调，“他们说，所谓的‘飞升’，所谓的‘通天之路’，其实是一个骗局。飞升者不是去往更高的世界，而是成了‘药材’。”
“药材。”沈墨重复了一遍，声音发紧。
“对，药材。”楚清歌点点头，用干净布巾吸干水分，撒上新的药粉，“被某种存在，收割，使用，或者吞噬。为了某种目的。当时我们猜，这个存在，可能就是‘天道’，或者天道的一部分。”
她缠上新的布条，打了个结，然后抬起头，直视沈墨的眼睛。
“现在，突然冒出来一个‘天道悬赏’。悬赏的目标，是你。要求是‘毫发无伤’。用途不明，但显然极其重要，重要到不惜一切代价。”
她停顿了一下，让这些信息在两人之间沉淀。
洞窟里很安静。只有水珠滴落潭中的轻响，和阿甲疲惫的呼噜声。
小朱朱似乎感觉到了气氛的凝重，停下了梳毛的动作，歪着小脑袋看着他们。
赤羽也转过头来，金红的眼瞳在昏暗光线下闪烁着深思的光芒。
“所以，”沈墨缓缓开口，每一个字都说得清晰而用力，“你的意思是我可能，就是那种‘药材’？而且是特别指定、品质要求极高的那种？”
“不止。”楚清歌摇头，眉头蹙起，“‘药材’是被动收割。但‘悬赏’是主动追捕。而且，‘钥匙’这个说法如果只是‘药材’，何必叫‘钥匙’？钥匙是用来开锁的。”
她越说，思路越清晰，语速也越来越快：“碧落秘境里，那个祭坛上，‘天道不仁’四个字。云芷师父传回的影像里，流血的祖师画像说‘通天之路是骗局’。宗主书房遗书里，飞升者控诉自己成了‘药材’。现在，有人打着‘天道’的旗号，不惜代价要抓你，叫你‘钥匙’”
她猛地吸了一口气，眼睛亮得惊人，像是黑暗中骤然点燃的两簇火焰。
“所有这些碎片，好像能拼起来了。”
沈墨屏住呼吸，看着她：“拼出什么？”
“一个猜测。”楚清歌舔了舔有些干的嘴唇，压低声音，像是怕惊动什么冥冥中的存在，“天道或者天道的一部分，出了问题了。它需要某种特殊的‘东西’来修复，或者达成某个目的。这个东西，可能就是‘钥匙’。而获取‘钥匙’的方式，在过去，可能是通过‘飞升骗局’来收割‘药材’，就像割韭菜。但现在”
她看向沈墨，眼神复杂：“现在，它可能等不及了，或者出了什么变故，需要你这把特定的‘钥匙’立刻到位。所以，才有了这个所谓的‘天道悬赏’，才有了这群疯狗一样追着我们不放的人。”
洞窟里，只剩下她最后话语的余音，和愈发清晰的水滴声。
沈墨沉默了很久。他低着头，看着自己包扎好的左臂，又看向一直握在右手里的归朴剑。剑身黯淡，但在发光苔藓的微光下，隐约能看见那些古朴的纹路。
“钥匙”他低声说，“开哪把锁？锁后面又是什么？”
“不知道。”楚清歌老实摇头，但随即又扬起下巴，那股子混不吝的劲儿又回来了，“但不管是什么，肯定没好事。不然干嘛这么鬼鬼祟祟，还非要抓活的、完好的？真要是好事，早该敲锣打鼓请你去了。”
她站起身，拍了拍身上的尘土，走到水潭边掬了捧水洗脸。冰凉的水让她精神一振。
“总之，师兄，”她转回身，脸上又挂起了那种让人看了就来气的、灿烂又欠揍的笑容，“你现在可是个香饽饽。天道钦点，限量版，活体‘钥匙’。我呢，是不小心跟香饽饽绑定了的添头。咱们这组合，现在可是上了天道黑名单哦不，悬赏名单的头条了。”
沈墨看着她没心没肺的样子，那股沉甸甸的、几乎要将他淹没的寒意和荒谬感，竟奇异地被冲淡了些许。
“你不怕？”他问。
“怕啊，怎么不怕？”楚清歌走回来，在他旁边坐下，很没形象地伸了个懒腰，“怕死了好吗？那可是天道诶！听着就吓人。但是怕有什么用？怕它就不抓你了？怕它就能放过我了？”
她侧过头，冲他眨眨眼：“再说了，怕归怕，该吃吃该喝喝，该跑路跑路，该坑人坑人。日子还得过嘛。而且”
她顿了顿，笑容里多了点别的东西。
“而且什么？”
“而且我觉得，”楚清歌看着洞顶那些幽幽发光的苔藓，语气轻快，却透着股认真的执拗，“能被天道这么惦记，千方百计要抓去干坏事的‘钥匙’，肯定不是什么普通货色。我师兄，厉害着呢。”
沈墨怔住了。
他看着她被苔藓微光映亮的侧脸，看着她翘起的嘴角和眼中毫无阴霾的信任，忽然觉得，胸口那股因为“天道悬赏”“药材钥匙”而淤积的沉闷戾气，像被什么东西轻轻戳破了一个口子。
一丝微弱，却真实存在的暖流，渗了进来。
他慢慢握紧了归朴剑。
剑柄依旧微烫。
但这一次，烫的似乎不只是剑。
“嗯。”他低低应了一声，声音里带着自己都没察觉的柔和。
就在这时。
一直安安静静待在他肩头休息的小朱朱，忽然猛地抬起头，七彩尾羽“唰”地炸开！
“啾——！！！”
尖锐的预警啼鸣，瞬间刺破了洞窟的宁静！
几乎同时，沈墨身体猛地一颤，左手不受控制地捂住了左眼下方——那颗泪痣的位置！
一股尖锐的、仿佛被烧红的针反复刺穿的剧痛，毫无征兆地从泪痣深处爆发！
“呃啊——！”他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，整个人控制不住地向后仰倒！
“师兄！”楚清歌脸色大变，扑过去扶住他。
只见沈墨指缝间，那颗原本只是浅褐色的泪痣，此刻正透出诡异而不祥的暗红色光芒，忽明忽灭，仿佛有什么东西在里面苏醒，挣扎，想要破封而出！
赤羽骤然腾空，金红真火萦绕周身，凤眸锐利地扫视四周：“没有外敌！是他自身！”
阿甲也从泥里弹起来，鳞片竖起，紧张地盯着沈墨。
楚清歌一手扶着沈墨，一手已经按在了他捂着泪痣的手上。通灵之体全力运转，她试图感知那泪痣内部的情况——
混乱！暴戾！无数破碎的、充满痛苦和怨恨的画面碎片冲击着她的感知！其中，一个冰冷、宏大、漠然到极点的意志，一闪而逝！
那个意志，与方才溶洞中，那“天道悬赏”四字带来的无形压力，隐隐同源！
楚清歌的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住。
线索，对上了。
泪痣的封印天道的悬赏
这把“钥匙”的锁孔，原来早就烙在了他的身上。