九月初一，秋雨暂歇。
观音寺在山雾中若隐若现，青瓦红墙被雨水洗得发亮。沈清弦与柳依依同乘一辆马车，车轮碾过湿滑的石板路，发出沉闷的声响。
“姐姐今日气色好多了。”柳依依握着沈清弦的手，笑意盈盈，“想来是回了府中，心境开阔了。”
沈清弦任由她握着，目光投向车窗外。路旁银杏已染金黄，落叶铺了满地。母亲生前最爱银杏，说它“叶落归根，来年复生”，像极了人世轮回。
“妹妹有心了。”她轻声应道，“这些日子在府中烦闷，能出来走走，确实好些。”
马车在寺前停下。知客僧早已候着，引着二人往大殿去。观音寺香火鼎盛，虽是雨天，香客依然不少。沈清弦注意到，寺中多了些陌生面孔——有锦衣华服的商贾，也有看似寻常的香客，但脚步沉稳，眼神锐利。
柳依依在佛前虔诚跪拜，三叩九拜后，往功德箱里投了张银票。知客僧眼睛一亮，合十道：“女施主功德无量。”
“师傅，”柳依依柔声道，“我想为家中长辈点一盏长明灯，可否请主持开光？”
“自然，自然。女施主请随我来。”
柳依依看向沈清弦：“姐姐可要同去？”
“我想去碑林走走。”沈清弦道，“母亲生前常在那里抄经。”
“那姐姐小心些，雨天路滑。”柳依依眼中闪过一丝难以察觉的深意，“我点了灯就来寻你。”
碑林在寺院西侧，青石铺就的小径蜿蜒曲折。数百块石碑林立，刻着经文、寺志、功德名录。雨水从碑檐滴落，敲打着青苔，发出清脆的声响。
沈清弦缓步而行，目光扫过一块块石碑。父亲留下的暗号说：碑林东南角，第三排第七块，背面刻竹纹的石碑。
她走到那碑前，果然见背面刻着几丛细竹。手指抚过刻痕，在竹叶交错处摸到一个浅浅的凹槽——正是玉佩的形状。
她取出玉佩，轻轻按入凹槽。
“咔嚓”一声轻响，石碑底座弹开一道缝隙，露出一卷油纸包裹的东西。沈清弦迅速取出，将玉佩收回怀中。打开油纸，里面是一张京城舆图，用朱笔标出了七个地点，旁边小字注明了藏匿之物——正是她让沈七分批送出的陆家罪证。
舆图下方还有一行字：“北戎暗桩，城西青羊观。子时。”
她将舆图收好，正要离开，忽听身后传来脚步声。
“女施主也喜欢碑刻？”
一个灰衣僧人不知何时出现在身后，面容清癯，约莫五十余岁，手中握着一串念珠。他目光温和，但沈清弦注意到，他站的位置恰好封住了去路。
“家母生前常来，耳濡目染罢了。”沈清弦福身一礼，“师傅是寺中哪位高僧？”
“贫僧慧明，负责打理碑林。”慧明合十还礼，目光落在她腰间——那里悬着一枚小小的香囊，绣着几片竹叶。那是沈清弦故意佩戴的，竹叶的绣法与玉佩上的刻纹如出一辙。
慧明眼中闪过一丝微光：“女施主这香囊绣工精巧，可是出自江南？”
“师傅好眼力。”沈清弦道，“确实是江南绣娘所制。”
“贫僧年轻时游历江南，见过类似的绣法。”慧明走近一步，声音压低，“竹叶七片，叶尖皆向东——这是沈家暗桩的标记。你是沈文渊的女儿？”
沈清弦心中一震，面上却不露声色：“师傅认错人了。妾身姓陆，是户部陆大人家眷。”
慧明深深看了她一眼，忽然笑了：“是贫僧唐突了。”他从袖中取出一枚竹签，递给她，“女施主与佛有缘，这签送给你。若遇难事，可来寺中寻我。”
竹签上刻着一行小字：“竹本无心，节外生枝。”
沈清弦接过竹签，掌心触到签尾——那里刻着一个极小的“七”字。
沈七安排的人，原来在寺中。
“谢师傅。”她将竹签收好，“妾身该去寻同伴了。”
刚走出碑林，就听见大殿方向传来喧哗。几个香客慌张跑过，口中喊着：“死人了！死人了！”
沈清弦心中一紧，快步往大殿去。殿前已围了不少人，知客僧正努力维持秩序。她挤进人群，只见殿内蒲团上倒着一个锦衣男子，口吐白沫，浑身抽搐。柳依依站在一旁，脸色煞白。
“怎么回事？”沈清弦拉住一个香客。
“不知道啊，刚才还好好的上香，突然就倒下了！”
柳依依看见沈清弦，像是抓住了救命稻草：“姐姐！这人……这人突然就……”
沈清弦上前蹲下，探了探男子鼻息——微弱但尚存。翻开眼皮，瞳孔散大。她嗅到一股淡淡的杏仁味，心中一沉：是砒霜。
“快去请大夫！”她对知客僧喊道，“还有，封锁寺门，任何人不得出入！”
话音刚落，寺外传来马蹄声。陆明轩带着一队官兵冲了进来，见状脸色大变：“怎么回事？”
“有人中毒。”沈清弦起身，“陆大人，此人尚有一线生机，需立刻催吐解毒。”
陆明轩盯着地上的人，瞳孔骤然收缩：“这是……兵部赵尚书的外甥，王焕！”
围观人群中响起一阵倒吸冷气的声音。兵部尚书赵志，正是张诚的门生，如今张诚案发，赵志也岌岌可危。他的外甥在此时中毒，绝非偶然。
陆明轩迅速做出决断：“来人！将王公子抬到厢房，速请太医！”他目光扫过殿内众人，最后落在沈清弦和柳依依身上，“你们二人，随我来。”
厢房里，王焕被灌下绿豆甘草汤，勉强吐出些秽物。太医匆匆赶来施针，总算保住了性命，但人仍昏迷不醒。
陆明轩站在廊下，面沉如水。沈清弦和柳依依垂首站在一旁，寺中几位主事僧人也都在场。
“说吧，”陆明轩开口，“到底怎么回事？”
柳依依抢先道：“我与清弦姐姐来上香，分头行动。我在大殿点长明灯时，这位王公子也在殿中上香。我拜完佛起身，就见他突然倒地……陆大哥，我真的什么都不知道！”
“清弦，你呢？”陆明轩看向沈清弦。
“妾身在碑林。”沈清弦平静道，“听到喧哗才赶过来。”
“可有人证？”
“碑林的慧明师傅可作证。”
陆明轩眼神微动：“慧明……”他看向住持，“请慧明师傅来一趟。”
不多时，慧明缓步而来，合十行礼。陆明轩盯着他看了片刻，忽然道：“慧明师傅，许久不见。”
“陆施主别来无恙。”慧明淡淡道，“七年了，施主官运亨通，可喜可贺。”
沈清弦心中一动——陆明轩与慧明竟是旧识。
“闲话少叙。”陆明轩道，“今日之事，师傅可看见什么？”
“贫僧在碑林遇见这位女施主，说了几句话。后来听到动静，出来时人已围住了。”慧明目光扫过沈清弦，“至于下毒之人……贫僧倒有个猜测。”
“哦？”
“王公子中毒前，曾与一位香客发生争执。”慧明缓缓道，“那香客戴斗笠，看不清面容，但身形瘦高，左手有六指。两人在偏殿角落说了什么，王公子面色不悦。后来那香客匆匆离去，不久王公子便毒发了。”
六指！沈清弦心中剧震。父亲留下的暗桩名单里，确实有个绰号“六指”的联络人，专司传递密信。此人怎会出现在这里？又为何要对王焕下手？
陆明轩显然也想到了什么，脸色更加难看。他挥手屏退僧人，只留下沈清弦和柳依依。
“慧明是锦衣卫的暗桩。”他忽然开口，声音冰冷，“七年前安插在寺中，监视朝臣往来。他既然说看见六指，那就不会错。”
柳依依惊呼：“锦衣卫？！”
“张诚案发，锦衣卫奉命暗查所有涉案人员。”陆明轩盯着沈清弦，“王焕是赵尚书的亲信，掌握不少秘密。有人不想他开口。”
“所以下毒的是锦衣卫？”柳依依颤声问。
“不一定。”陆明轩冷笑，“也可能是有人想嫁祸锦衣卫。”他走到沈清弦面前，俯身低语，“你今日来寺中，真的只是上香？”
四目相对。沈清弦看见他眼中深不见底的怀疑。
“大人若不信，可搜身。”她平静道。
陆明轩看了她许久，忽然笑了：“不必了。你是聪明人，不会做蠢事。”他直起身，“今日之事，我会禀明太子。你们先回府，没有我的允许，不得再出府门。”
回程的马车上，气氛压抑。
柳依依几次欲言又止，最终还是忍不住问：“姐姐，你说下毒的……会不会是……”
“妹妹慎言。”沈清弦打断她，“锦衣卫办案，不是我们能议论的。”
她望向车窗外，观音寺已隐在雾中。今日这一局，处处透着诡异。慧明的身份、六指的出现、王焕的中毒……像一张无形的网，正在缓缓收紧。
而她，似乎已站在网中央。
袖中的竹签硌着手心。她想起慧明那句话：“若遇难事，可来寺中寻我。”
还有舆图上的提示：子时，青羊观。
夜色渐浓。马车驶入城门时，沈清弦看见城墙上的灯笼一盏盏亮起，在秋风中摇曳。
远处传来钟声——是宵禁的钟。
今夜的京城，注定不会太平。