火把的光透过雨幕，将小院映照得忽明忽暗。官兵的脚步声、甲胄碰撞声、刀剑出鞘声混成一片压迫的浪潮。院门外，那个洪亮的声音再次响起：“再不开门，就撞了！”
谢瑜将沈清弦护在身后，低声道：“姑娘，跟紧在下。”
他话音未落，院门轰然被撞开。数十名官兵涌入院中，刀锋在火光下泛着寒光。为首的是个满脸横肉的军官，手持腰刀，目光如鹰隼般扫视院内，最后定格在沈清弦脸上。
“你就是沈氏？”军官冷声道。
沈清弦稳住心神，上前一步：“正是。不知将军深夜围院，所为何事？”
“有人举报，此处窝藏江洋大盗。”军官盯着她，“本将要搜查。”
“将军尽管搜。”沈清弦侧身让开，“只是不知，将军要搜的大盗姓甚名谁，有何特征？”
军官一愣，显然没料到她会如此镇定。他身后一个师爷模样的人上前低语几句，军官脸色稍缓，却仍强硬道：“本将办案，何需向你交代？来人，搜！”
官兵四散搜查。谢瑜站在沈清弦身侧，手按伞柄，看似随意，实则全身肌肉紧绷，随时准备出手。沈清弦注意到，那军官的目光时不时瞟向她怀中——显然，他们知道账册在她身上。
老仆被两个官兵从厢房拖出来，吓得浑身发抖。谢瑜眼神一冷，正要动作，被沈清弦轻轻拉住衣袖。她摇了摇头。
现在动手，就是坐实了“窝藏大盗”的罪名。到时候死的不仅是他们，还会连累赵将军，甚至可能让太子在江南的布局前功尽弃。
官兵搜遍了每个角落，连水井都没放过，却一无所获。军官脸色越来越难看，他走到沈清弦面前，死死盯着她：“东西呢？”
“什么东西？”沈清弦一脸茫然。
“少装蒜！”军官厉声道，“周崇留下的账册，交出来！”
果然是为账册而来。沈清弦心中冷笑，面上却更加无辜：“将军说的什么账册？妾身从京城来扬州探亲，并不认识什么周大人。”
“探亲？”军官嗤笑，“探亲需要东宫的人护送？需要赵将军亲自陪同？”
他果然知道赵将军。沈清弦心中一沉——这说明，围困悦来客栈和围捕这里是同一批人策划的。而且，对方对她们的行踪了如指掌。
“将军既知妾身是东宫的人，”她抬起眼，“就该知道，无故扣押东宫之人，是何罪名。”
军官脸色微变。他身后那师爷又上前耳语，这次说得久了些。军官听完，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。
雨越下越大。火把在雨中滋滋作响，官兵们的蓑衣都在滴水。院子里积起一洼洼水坑，映着跳动的火光，像一只只窥探的眼睛。
“将军，”师爷开口了，声音尖细，“既然搜不出什么，不如……请这位姑娘回衙门问话？毕竟有人举报，总要走个过场。”
这是要强行带人走了。一旦进了扬州府衙，生死就由不得自己了。
谢瑜的手按上了伞柄机关。
就在这千钧一发之际，院外忽然传来一阵急促的马蹄声。一个清朗的声音穿透雨幕：
“何人敢动东宫的人？！”
一队人马冲入院中。为首的是个三十岁左右的文官，穿着青色官服，头戴乌纱，面容清癯，眉宇间带着书卷气，但眼神锐利如刀。他身后跟着二十余名护卫，个个身形矫健，一看就是训练有素的好手。
那军官见到来人，脸色大变，连忙行礼：“卑职参见林御史！”
林御史看都没看他，径直走到沈清弦面前，打量她一眼：“你就是沈姑娘？”
“正是。”沈清弦行礼，“见过林大人。”
“免礼。”林御史转身，看向那军官，声音平淡却带着不容置疑的威严，“王都尉，你深夜带兵围困民宅，可有府尹手令？”
王都尉额头冒汗：“回……回大人，是……是有人举报……”
“举报？”林御史挑眉，“举报何人？举报何事？证据何在？”
一连三问，问得王都尉哑口无言。他身后的师爷想开口，被林御史一个眼神瞪了回去。
“没有手令，没有证据，仅凭一句举报就敢围困东宫之人。”林御史缓缓道，“王都尉，你好大的胆子。”
“卑职不敢！”王都尉扑通跪下，“卑职……卑职也是奉命行事……”
“奉谁的命？”林御史追问。
王都尉张了张嘴，却不敢说。他身后那些官兵也面面相觑，手中的刀都不自觉地垂下了。
林御史不再看他，对沈清弦道：“沈姑娘受惊了。本官奉太子殿下之命，特来扬州接应姑娘。”他从怀中取出一块令牌——和沈清弦那块一模一样，只是背面多了一个“令”字。
这是太子的特使令牌。
沈清弦心中稍安，但仍存疑虑。林御史来得太巧，巧得像是算准了时机。
“林大人，”她轻声问，“赵将军何在？”
“赵将军还在悦来客栈。”林御史道，“那边也被围了，但本官已派人去解围。姑娘不必担心。”
他顿了顿，看向王都尉：“王都尉，带你的人回去。今日之事，本官会如实禀报府尹大人。”
“是……是……”王都尉如蒙大赦，带着官兵狼狈退走。院中很快恢复了平静，只留下一地杂乱的脚印和熄灭的火把。
雨还在下。林御史示意护卫守在院外，自己则对沈清弦做了个请的手势：“姑娘，屋里说话。”
进屋后，林御史屏退左右，只留谢瑜在侧。他打量着谢瑜，忽然道：“这位壮士好身手。方才本官进来时，看见院中那几具尸体，都是一击毙命。”
谢瑜抱拳：“大人过奖。不过是些自保的手段。”
“自保？”林御史笑了笑，“能瞬间击杀七名杀手，可不是一般的自保手段。”他不再追问，转向沈清弦，“沈姑娘，账册可在？”
沈清弦没有立刻回答。她看着林御史：“林大人如何知道账册之事？”
“殿下飞鸽传书。”林御史从袖中取出一封信，“三日前，殿下收到萧王爷密信，说周崇可能已将账册交给姑娘，命本官速来扬州接应。”
信确实是太子的笔迹，盖着东宫印鉴。但沈清弦注意到，信中只说了接应，没说具体如何处置账册，也没说对周崇的安排。
“周崇大人……”她试探着问，“殿下可有指示？”
林御史神色一黯：“周崇失踪了。本官昨日到的扬州，今日一早去周府查访，发现周府已被查封，家眷不知所踪。周崇本人……活不见人，死不见尸。”
沈清弦心头一紧。周崇果然出事了。
“那玉娘呢？”她急问，“听雨轩的玉娘，大人可曾派人寻找？”
“玉娘？”林御史皱眉，“本官不知此人。姑娘说的，可是周崇的外室？”
沈清弦将玉娘的事简单说了。林御史听完，脸色更加凝重：“如此说来，玉娘可能被那些人掳走了。或者……”他没说完，但意思明确——或者已经灭口。
屋里陷入沉默。只有雨声敲打屋檐，单调而压抑。
许久，林御史开口：“沈姑娘，账册事关重大，江南官场数十名官员的生死，乃至北疆军饷的流向，都系于此。殿下命本官护送姑娘即刻回京，将账册面呈。”
“现在？”沈清弦看了看窗外，“雨夜行路，恐怕……”
“正因是雨夜，才更安全。”林御史道，“那些人知道你拿到了账册，定会不惜一切代价拦截。白天反而危险。”
他说得有理。但沈清弦心中仍有疑虑。太子的命令来得太急，林御史出现得太巧，这一切都透着说不出的诡异。
她看向谢瑜。谢瑜微微摇头，示意她不要轻举妄动。
“林大人，”沈清弦终于道，“账册确实在我这里。但妾身有个不情之请。”
“姑娘请讲。”
“妾身想先去一趟慈恩寺。”
林御史眼中闪过一丝讶异：“慈恩寺？姑娘去那里做什么？”
“求个心安。”沈清弦垂眸，“妾身这一路险象环生，想去佛前上柱香，求菩萨保佑平安回京。”
这话半真半假。林御史盯着她看了片刻，忽然笑了：“也好。慈恩寺的住持了空大师，与本官有些交情。正好，本官也有些事要请教大师。”
他答应得太爽快，反而让沈清弦心中警铃大作。但话已出口，无法收回。
一行人冒着雨出了城。慈恩寺在城北的山上，夜雨山路难行，马车颠簸了半个多时辰才到。寺门紧闭，林御史亲自上前叩门。
许久，一个小沙弥开了门。听明来意，他合十道：“住持正在禅房打坐，请诸位稍候。”
他们被引至偏殿等候。殿内只点着一盏油灯，光线昏暗，佛像在阴影中显得慈悲而神秘。雨声被隔绝在殿外，只有檐角的铜铃偶尔发出清脆的声响。
等了约莫一炷香时间，一个老僧缓步走进来。他须眉皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的袈裟，手中捻着一串佛珠。
“阿弥陀佛。”老僧合十行礼，“林大人深夜来访，不知有何要事？”
“了空大师。”林御史还礼，“这位是沈姑娘，从京城来，想在大师这里上柱香，求个平安。”
了空大师看向沈清弦。他的目光平静如水，却仿佛能看透人心。沈清弦上前行礼：“打扰大师清修了。”
“无妨。”了空大师微微颔首，“沈姑娘请随老衲来。”
他引着沈清弦往殿后走。林御史要跟上，被了空大师抬手拦住：“佛门净地，男客止步。林大人请在此稍候。”
林御史脸色微变，但不好强求，只得停步。谢瑜想跟，也被沈清弦用眼神制止。
穿过回廊，来到一处僻静的禅院。了空大师推开一间禅房的门：“姑娘请进。”
禅房内陈设简单，只有一床一桌一椅，墙上挂着一幅墨梅图。了空大师点起油灯，转身看向沈清弦：“姑娘来此，不只是上香吧？”
沈清弦从怀中取出那支玉簪：“有人告诉妾身，若遇危难，可来慈恩寺找大师，说‘故人之女，求一碗梅花茶’。”
了空大师看着玉簪，眼中闪过一丝复杂情绪。许久，他轻叹一声：“故人之女……你果然是沈家的孩子。”
他走到桌边，从茶罐中取出少许茶叶，放入茶壶，冲入热水。茶香袅袅升起，带着淡淡的梅花香气。
“这是今春的梅雪茶。”了空大师倒了一杯递给沈清弦，“你父亲生前最爱喝这个。”
沈清弦接过茶杯，手指微微发颤。她想起父亲书房里那套紫砂茶具，想起每年冬天，父亲都会收集梅花上的雪水，封存起来，待来年春天泡茶。
“大师认识家父？”
“何止认识。”了空大师在她对面坐下，“你父亲沈文渊，是老衲的俗家师弟。三十年前，我们同在岳麓书院求学。后来他入仕，我出家，但情谊从未断绝。”
沈清弦心中一震。她从未听父亲提过有这样一个师兄。
“那萧王爷……”
“萧执那孩子，也是老衲看着长大的。”了空大师淡淡道，“他母亲曾是老衲的故交。这些年，他常来寺中与老衲论道下棋。”
原来如此。难怪萧执知道慈恩寺，知道梅花茶。
“大师，”沈清弦压低声音，“周崇大人可曾来过？”
了空大师点头：“三天前来过。他留了一封信给老衲，说如果他出了事，就将信交给来找他的人。”他从袖中取出一封信，“姑娘既然来了，这信就该交给你。”
沈清弦接过信。信封上写着“沈姑娘亲启”，是周崇的笔迹。她正要拆开，了空大师忽然道：“姑娘，外面那位林御史，不可尽信。”
沈清弦手一顿：“大师何出此言？”
“老衲虽不问世事，但耳目未闭。”了空大师捻着佛珠，“林文轩此人，表面清廉，实则与江南官场多有往来。他这次来得太快，太巧，恐怕……另有图谋。”
沈清弦心中警铃大作。她想起林御史那过于从容的态度，想起他追问账册时的急切，想起他答应来慈恩寺的爽快……
“那妾身该如何是好？”
“信你收好，账册也收好。”了空大师站起身，走到窗边，“从后山走。老衲已备好马车，会有人送你回京。至于林御史那边……老衲自有应对。”
他推开后窗。窗外是一条隐蔽的小路，一辆马车静静停在那里，车夫戴着斗笠，看不清面容。
“大师，”沈清弦起身，“您为何要帮我？”
了空大师回头看她，眼中有着深深的悲悯：“因为你父亲，也因为……江南这潭水，该清了。”
他合十行礼：“姑娘，一路平安。”
沈清弦不再犹豫，揣好信，从后窗翻出。车夫见她出来，掀开帘子，示意她上车。
马车很小，只能容一人。沈清弦刚坐稳，车夫便扬鞭催马，马车沿着小路疾驰而下。雨还在下，山路泥泞，马车颠簸得厉害，她紧紧抓住车窗，才勉强稳住身形。
从车窗望出去，慈恩寺的灯火渐渐远去，最终消失在雨夜中。她不知道了空大师会如何应对林御史，也不知道谢瑜会怎样。但此刻，她只能相信这位素未谋面的师伯。
马车行了约莫一刻钟，前方忽然传来急促的马蹄声。车夫猛地勒马，马车急停在路中央。
“怎么了？”沈清弦掀开帘子问。
车夫没回答。他跳下车，从车底抽出一把长刀——原来这马车是特制的，暗藏兵器。
前方，数十骑人马拦住去路。火把照亮了为首那人的脸——竟是王都尉！
“沈姑娘，”王都尉冷笑，“这么晚了，要去哪儿啊？”
他身后的官兵张弓搭箭，箭尖对准了马车。沈清弦心中一沉——林御史果然有问题。他表面上放她走，暗地里却让王都尉在这里截杀。
车夫挡在车前，声音嘶哑：“姑娘，退回车里。”
“壮士……”
“退回去！”车夫厉喝。
沈清弦退回车内，却从车窗缝隙往外看。车夫一人一刀，站在雨中，面对着数十倍于己的敌人，背影挺拔如松。
“杀！”王都尉挥手。
箭矢如雨射来。车夫挥刀格挡，刀光在雨中划出一道道弧线，竟将大部分箭矢击落。但终究有漏网之鱼——一支箭射中了他的左肩，他闷哼一声，动作却不停，反而向前冲去！
他要以命相搏，为她争取时间。
沈清弦咬紧牙关，从怀中取出那支哨箭——赵将军给的哨箭。她拉响引线，一道尖锐的啸声冲破雨幕，在夜空中炸开一朵红色的烟花。
王都尉脸色大变：“快！杀了她！”
官兵们弃弓拔刀，一拥而上。车夫已经浑身是血，却仍死死挡在车前。一个官兵绕到侧面，一刀劈开车厢！
沈清弦滚出车厢，落在泥泞的山路上。她手中紧握着银簪，看着围上来的官兵，眼神冰冷。
就在刀锋落下的瞬间，山路另一头忽然响起震天的马蹄声！
一支黑衣骑兵如利箭般冲破雨幕，直冲而来。为首之人玄衣黑马，手中长剑在雨中泛着寒光——是萧执！
“一个不留！”萧执声音冰冷如铁。
黑衣骑兵如虎入羊群，瞬间将官兵冲散。王都尉见势不妙，掉头就跑，被萧执一剑穿心，栽倒在地。
战斗很快结束。满地尸体，血水混着雨水，染红了山路。
萧执翻身下马，快步走到沈清弦面前。他浑身湿透，脸上溅着血迹，但看着她的眼神却充满急切：“你没事吧？”
“没……”沈清弦话未说完，腿一软，差点摔倒。萧执一把扶住她。
“王爷怎么来了？”她靠在他怀里，声音发颤。
“收到谢瑜的飞鸽传书，说你可能出事。”萧执紧紧抱着她，“我就知道，林文轩不可信。”
“林御史他……”
“他是张诚的人。”萧执声音冰冷，“张诚知道自己被周崇记在账册上，就派林文轩来截杀你，夺回账册。幸好……”他看着她，眼中有着后怕，“幸好我赶上了。”
沈清弦忽然想起什么，从怀中取出那封信：“这是周崇留在了空大师那儿的信。”
萧执接过，借着火把的光快速浏览。看完后，他脸色剧变：“不好！”
“怎么了？”
“周崇在信中说，张诚不仅贪墨军饷，还与北戎有勾结！”萧执盯着沈清弦，“他要将一批军械，假借剿匪之名，运往北疆，实则是卖给北戎！”
沈清弦倒吸一口冷气。通敌叛国，这是诛九族的大罪！
“那批军械，”萧执咬牙，“三天后就要起运。我们必须赶在那之前，截住它！”
雨还在下。火光中，萧执的脸坚毅如铁。他扶沈清弦上马，自己也翻身上马，将她护在身前。
“抱紧我。”他说，“我们连夜回京。这件事，必须立刻禀报太子。”
马蹄声再次响起，冲破雨夜，向着京城方向疾驰而去。
沈清弦靠在萧执怀中，感受着他胸膛的温暖和心跳。她知道，更大的风暴，即将来临。
而这一次，她不再是一个人。
林御史叛变暴露，张诚通敌罪证浮出水面。萧执雨夜驰援，与沈清弦并肩突围。周崇遗信揭露军械走私案，三日后即将起运，时间紧迫。沈清弦与萧执关系在生死关头迅速升温，但太子禁令在前，回京后如何面对？账册、通敌信、军械走私线——三重重罪指向张诚及其背后势力，朝堂大清洗迫在眉睫。而江南官场残余势力、北戎暗桩、朝中内应，都将在下一章掀起滔天巨浪。雨夜疾驰回京路，前方等待他们的不仅是太子的问责，更是一场可能动摇国本的惊天阴谋。