獒犬与“黑鸮”的威胁，如同嗅到血腥的鲨鱼，在黑石谷外围的黑暗中无声游弋。山猫的发现，让谷内本就紧绷的神经几乎要断裂。老默立刻执行了苏轶的命令，参与过“野鬼沟”行动的所有人员，包括他自己和鲁云，都被迫进行了堪称严酷的第二轮气味清除。衣物被沸煮、烟熏，身体用浓烈的草药汁液反复擦洗，甚至用上了极其有限的、气味刺鼻的石灰水。一些难以彻底处理的工具和随身物品，被忍痛投入深潭或埋入远离谷口的岩缝深处。整个过程中，每个人都屏息凝神，仿佛每一次呼吸都可能泄露最后一丝踪迹。
与此同时，外围的警戒提升到了前所未有的级别。老默动用了所有可用的“地听”装置和隐蔽观察哨，并给几个关键位置的外围暗桩配发了强效驱兽药粉——那是阿苓和鲁云根据遗卷记载和本地植物特性，在极端保密条件下，用“狼毒”根、蜈蚣草汁液混合几种刺激性矿物粉末，反复试验制成的“恶魇散”。此物气味浓烈辛辣，对人类亦有强烈刺激，对犬类嗅觉的破坏力据推测远超之前的临时制剂，但数量极少，且使用风险极大，一旦暴露，几乎等于宣告此地有人且具备一定的技术能力。
黑石谷如同一个在黑暗中捂住口鼻、连心跳都极力压抑的病人，等待着不知何时会降临的、致命的叩诊。
然而，内部对那神秘黑石的研究，却在这极度的压抑中，透出了一丝令人悸动的微光。陈穿的发现，如同推开了一扇通往未知秘境的窄门。
在陈穿的指点下，鲁云和公输车对那块遇水显纹的天然黑石进行了更细致的测试。他们发现，此石质地异常坚硬致密，远超寻常石材，需用“渍钢”刻刀才能勉强留下划痕。浸水后浮现的银色纹路，并非表面附着，而是从石体内部隐隐透出，纹路蜿蜒曲折，似乎遵循着某种难以言喻的规律，待石体干燥后，纹路又渐渐隐去，了无痕迹。更奇特的是，若将石块浸入不同温度的水中，纹路显现的速度和清晰度略有不同；若在浸水时，将北辰石片靠近或接触天然黑石，天然黑石上的纹路似乎会变得更加活跃，甚至隐约有向北辰石片方向“流动”的趋势！
“导气储信”陈穿因激动而咳嗽不止，苍白的脸上泛起不正常的潮红，“遗卷所言或非虚妄！此石似能感应‘水气’与某种‘同源’之物的牵引，显化内蕴之‘纹’这‘纹’，或许并非天成，而是古时大能以莫测手段‘刻’入石髓的‘印记’！北辰石片上的符号，是明确的‘信标’，而这天然黑石或许是空白的‘载体’，亦或记录着残缺的‘地图’、‘星轨’？”
这个推测让所有人感到震撼。如果这是真的，那么汉王方面送来这块天然黑石，其用意就更加深不可测。他们可能掌握了部分利用这种奇异黑石的方法，甚至可能拥有更多类似的信息载体！他们以此试探，是想看看黑石谷是否也知晓其中奥秘，能否成为他们破解更多“石语”的助力？
“尝试模仿！”苏轶眼中闪烁着决断的光芒，“既然怀疑是‘载体’，我们能否尝试，用我们自己的方式，在这天然黑石上，留下一个极简单的‘印记’？比如，我们云梦泽的标记？”
鲁云和公输车面面相觑，这无异于天方夜谭。以他们的手段，根本无法在这坚硬无比的石头上“刻入”任何东西。
“不是用刀刻。”苏轶拿起北辰石片，又看看天然黑石，“用水，用‘同源’的牵引。陈师，遗卷中可有提及，如何以‘水’或‘气’为媒介，引动或记录‘石中之纹’？”
陈穿苦思冥想，最终摇头：“未有明确记载只言片语‘以意引气，以气通石’‘星辉照水，水润石显’太过玄虚”
“星辉照水”苏轶喃喃重复，抬头望向矿洞顶部嶙峋的岩石，仿佛要穿透厚重的山体，看到外面的星空。忽然，他心中一动，看向鲁云：“我们之前用于‘地听’的竹筒，对细微声响的放大原理，是否可借鉴？还有，遗卷‘天文’篇中，不是有利用铜镜聚焦天光引火的记载吗？如果我们用打磨极其光滑的金属片或水晶（如果有的话），聚焦星光或日光，透过清水，照射在这黑石上同时，将北辰石片紧贴它会怎样？”
这是一个极其大胆、近乎异想天开的猜想。但此刻，任何可能带来突破的思路都值得尝试。
鲁云立刻行动起来。他们没有水晶，但有几片公输车早年珍藏的、打磨得极为光滑的薄铜片，原本是用于制作精密仪器的配件。他们取来最清澈的泉水，盛在一个浅陶盘中，将天然黑石半浸其中。在夜晚，选了一个能够透入些许星光的矿洞上层裂隙下方，鲁云小心翼翼地调整铜片的角度，试图将一缕微弱的星光反射聚焦，透过盘中的清水，照射在浸水的黑石表面。同时，苏轶将北辰石片紧贴在天然黑石露出水面的部分。
起初，毫无动静。就在众人以为失败之时，一直目不转睛盯着黑石的阿苓忽然低呼：“看！石头里面有光在动！”
果然！在那一缕被铜片汇聚、经过水层折射后已微弱得几乎看不见的星光照耀下，天然黑石浸在水中的部分，内部似乎有极其微弱的、银白色的光点在缓慢地游移、汇聚，仿佛被那星光和北辰石片共同“唤醒”！虽然未能形成任何有意义的图案，但这现象本身，已足以证明这黑石绝非凡品，其内部确实蕴含着某种能对外界特定刺激（水、同源石、或许还有特定频率的光）产生感应的奇异特性！
“此石果真是‘通幽之媒’！”陈穿激动得浑身颤抖，眼中焕发出回光返照般的神采，“若能掌握其法或可以石传讯，神鬼莫测！汉王得此物其志非小！”
然而，没等他们进行更多实验，更紧迫的危机已然降临。
深夜，距离黑石谷西南方向约八里的一处秘密警戒点，传来了尖锐而短促的竹哨声——那是最高级别的警报，代表“发现敌人，且极可能已暴露”！
值守在那里的，是两名经验丰富的老卒，配备了“恶魇散”。根据他们拼死传回的、由接力哨位转述的零碎信息：一支约六人的“黑鸮”小组，携一头獒犬，在夜色掩护下，竟极其精准地摸到了那个警戒点附近！獒犬表现得异常兴奋，不断向警戒点隐藏的岩缝方向低吠。两名老卒在暴露前，果断抛洒了“恶魇散”，浓烈刺鼻的气味暂时驱退了獒犬，也引来了“黑鸮”的警觉和攻击。他们依靠地形拼死抵抗，发出警报后，一人重伤被俘或被杀，另一人拼死突围，生死未卜。
警戒点暴露了！而且，对方使用了獒犬，并很可能已经捕捉到了“野鬼沟”残留气味与警戒点人员的关联！“恶魇散”的使用，虽然暂时解围，但也无疑告诉了对方：这里有懂技术、有准备的人！
消息传回，黑石谷内一片死寂。最坏的预想正在变成现实。敌人不仅追踪到了外围防线，还抓住了活口（或尸体）。无论哪种情况，黑石谷的大致方位、部分人员特征、乃至拥有的特殊物资信息，都可能泄露。
“必须立刻准备转移或死守！”惊蛰声音嘶哑，“那个方向暴露，其他方向的警戒点也可能被顺藤摸瓜。獒犬会带路。我们时间不多了。”
“转移？往哪里转移？”青梧苦笑，“周围山林虽大，但适合长期隐蔽、且有基本生存条件的洞穴少之又少，且我们物资匮乏，行动迟缓，在对方有獒犬追踪的情况下大规模转移，等于自寻死路。”
“那就死守！”鲁云握紧了新打的“渍钢”短剑，“利用矿洞复杂地形，层层设防，跟他们拼了！”
“拼？”老默摇头，“对方是‘黑鸮’精锐，可能还有掘子军支援。我们人数、装备、体力都处于绝对劣势。死守矿洞，一旦出口被封或被挖开，就是瓮中之鳖。”
绝望的情绪开始蔓延。仿佛所有的努力、所有的谋划，在这绝对的力量和专业的追踪手段面前，都显得如此苍白无力。
苏轶沉默地听着众人的争论，目光却再次落在那两块黑石上。水中，天然黑石内部那些微弱游移的光点，仿佛在向他诉说着什么。水石地脉星辉
一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
“我们不转移，也不死守。”苏轶的声音不大，却瞬间压过了所有的嘈杂。他抬起头，眼中燃烧着一种近乎偏执的火焰，“我们‘入水’。”
“入水？”众人愕然。
“黑石谷的地下暗河，我们只探索了很小一部分。”苏轶语速加快，“陈师曾推测，此地暗河可能与更远的水系有潜藏勾连。这黑石遇水显异，或许正暗合‘水脉通幽’之理。我们之前发现的那个竹筒，不正是从水底来的吗？”
他走到地图前，手指重重地点在黑石谷暗河已知的、流向不明的那个主要出口方向：“老默，你之前探查暗河，说那个方向水道复杂，深处有岔道，水流急，且似乎有向上的气穴？”
老默一怔，点头：“是，有一条岔道水势很急，通向深处，当时因为危险且无装备，未曾深入。但在附近，确实能听到隐约的水流轰鸣和空气流动声，似有较大的地下空腔或瀑布。”
“那就是我们的生路。”苏轶斩钉截铁，“敌人从地面来，从地面搜索。我们就反其道而行之，从地下走，从水下行！利用暗河的复杂水道和可能存在的未知空间，暂时隐匿，甚至寻找通往其他安全区域的出路！”
这个想法太过惊世骇俗。地下暗河凶险莫测，缺乏舟楫和潜水装备，人员中并非都精通水性，更别提还有老弱病残（陈穿、公输车）。这几乎是九死一生的赌博。
“泽主，这太冒险了！暗河情况不明，一旦被困，就是绝地！”惊蛰反对。
“留在这里，就是等死。”苏轶目光扫过众人，“地面搜索只会越来越紧。‘恶魇散’暴露了我们的技术和存在，项猷绝不会放过。留下，十死无生。入水，九死一生。但这一生，需要我们自己去挣！”
他看向陈穿和公输车：“两位先生，可能经受得起水路颠簸？”
陈穿艰难地笑了笑，眼中却无惧色：“老夫残躯早该追随先贤而去若能死于探索之路胜过困死洞中”
公输车也缓缓点头：“墨家子弟何惧赴险”
“那就这么定了！”苏轶不再犹豫，“老默，你立刻带最熟悉水性、最擅长勘探的兄弟，以最快速度，优先探明那条水势湍急的岔道，尽可能弄清前方情况，寻找可能的落脚点或气室。惊蛰，你负责组织所有人，立刻开始准备！将所有能携带的粮食、药品、工具、最重要的遗卷和那几块黑石，用油布、皮革多重密封，制作成可漂浮或背负的防水包裹。鲁云，带人赶制简易的木筏或浮具，哪怕只是几根捆扎结实的粗竹或木头！阿苓，准备好所有药品，尤其是外伤和祛寒的。青梧，阿罗，销毁所有不能带走又可能泄露机密的东西，尤其是文字记录和特殊工具。我们必须在敌人循迹合围之前，离开这里！”
命令如山，黑石谷这个濒临绝境的微小团体，再次爆发出惊人的行动力。求生的本能压倒了恐惧，绝望化作了孤注一掷的决绝。没有人再质疑，每个人都开始疯狂地忙碌起来，为了那水中渺茫的一线生机。
矿洞内，灯火通明（最后一次奢侈），敲打声、捆扎声、急促的脚步声交织成一片。洞外，黑暗依然浓重，但风中似乎已传来了不祥的猎犬远吠和隐约的金属碰撞声。
水隐石光，绝地求生。黑石谷的众人，即将抛弃他们经营数月、却已不再安全的石穴，纵身跃入那黑暗未知、奔流不息的地下之水。前方是吞噬一切的深渊，还是柳暗花明的彼岸？无人知晓。他们所能做的，只有握紧手中的武器和希望，在命运的激流中，奋力一搏。