弘治三十一年，三月初三，龙抬头。
当欧洲和奥斯曼在君士坦丁堡城下紧张对峙，各自集结起超过十万大军却都默契地按兵不动时，万里之外的大明本土，正经历着一场比任何战争都更深刻的变革。
北京，格物院电报总局。
“通了！通了！”
随着最后一个继电器清脆的“咔哒”声，总控室墙上那幅横跨整个东半球的巨大线路图上，一条红线从北京出发，经西安、兰州、哈密、吐鲁番、撒马尔罕、德黑兰，最终抵达安卡拉——全长一万两千里，沿途设中继站一百二十七个。
“发送测试电文！”总工程师徐青山声音颤抖。
年轻的电报员深吸一口气，敲击电键：
“北京致安卡拉王阳明大帅：寰宇电报第一干线贯通。陛下口谕：将士辛劳，朕心甚慰。盼早传捷报，共享太平。——弘治三十一年三月初三辰时三刻。”
三十七个字，以电流的速度向西奔袭。
一个时辰后，安卡拉回电抵达：
“臣阳明叩首：皇恩浩荡，三军感泣。电报通衢，万里如晤。西线稳进，敌胆已寒。待秋高马肥，当献捷金殿。——安卡拉戌时正刻。”
总控室内爆发出欢呼声。这意味着，帝国中枢与万里之外的前线，实现了当日往返通讯。而在过去，一封军报需要快马奔驰两个月。
但问题也随之而来。
“徐工，各省督抚衙门发来抗议。”副手苦着脸递上一摞文书，“山西巡抚说‘朝发夕至，公文积案如山，胥吏不堪重负’；浙江布政使抱怨‘前日请示，昨日批复便到，上官催迫太急’；更离谱的是广西按察使——他说驿卒失业，聚众闹事，要求电报局招聘原驿卒子弟……”
徐青山扶额：“告诉他们，电报是工具，不是枷锁！至于驿卒……转给新成立的‘邮政总局’，正好要建全国邮政网，缺人手！”
正说着，门外传来喧哗。一名驿卒打扮的老汉闯了进来，扑通跪下：“大人！给条活路吧！小人祖孙三代跑驿路，从爷爷那辈就是‘六百里加急’的好手！现在……现在马都卖了！”
徐青山赶紧扶起老汉：“老丈莫急。您会骑马识路，正是邮政局急需的人才！现在咱们不送信了，改送包裹——听说过‘四通一达’吗？”
老汉茫然。
“就是四家民间快递商号加官办的邮政通达局。”徐青山笑着解释，“您要愿意，可以去培训，学骑三轮车——哦，就是三个轮子的脚踏车，后面能载两百斤货！从北京到天津，两天往返，月钱比驿卒高三成！”
老汉眼睛亮了：“当真？”
“当真！现在就去隔壁邮政局报名，前一百名还送工装和……保温水壶！”
徐青山送走老汉，转身对副手严肃道：“看见没？技术革新会淘汰旧岗位，但也会创造新岗位。关键是转型要快，培训要跟上。给国务院写报告：建议设立‘职业技能转型学堂’，专教被淘汰行业的工人新技能。”
同日，南京贡院。
第三批“弘治特科”（高考）阅卷现场。与科举的经义文章不同，这里分八大类：格物、算学、工学、农学、商学、医学、律学、师范。每类又分基础卷和专业卷。
“疯了……今年格物类的考生，居然有人推演出蒸汽机效率计算公式！”老学政戴着一副新配的“近视眼镜”，抖着手里的试卷，“这公式老夫都看不懂！”
旁边年轻的算学阅卷官探头一看，笑了：“李老，这是西山格物院《热力学初阶》里的内容，去年刚编入教材。这考生不错，还能举一反三，用这公式算了‘墨翟’战车的理论最大行程。”
“还有这个！”农学阅卷官举起一份试卷，“一个山东考生，自己设计了‘梯田立体灌溉系统’，用竹筒做虹吸管，一级级引水上山！他说他家住在沂蒙山区，试验了三年，亩产增加四成！”
最热闹的是工学类。今年的考题之一是：“设计一种可载重一千斤、日行百里的非畜力运输工具”。结果收上来的方案千奇百怪：
有人画了“巨型风筝拉货车”，备注“需风力三级以上，禁止雷雨天气使用”；有人设计了“弹簧蓄力车”，靠人力摇柄上紧发条，号称“上一次弦能跑五里”；还有个胆大的，直接画了“人力螺旋桨推进车”，旁边小字写着：“试验时曾撞塌自家院墙，请配刹车系统。”
“这个有意思。”工学主考拿起一份试卷，“‘脚踏链条传动三轮载重车’……咦？和格物院刚研发的‘载重三轮’原理几乎一样！考生是哪里的？”
“天津卫，铁匠学徒，十六岁。”
“破格录取！送西山格物院工学预科班！”
据统计，弘治三十一年全国报考“特科”者达十二万人，录取八千。加上前两批，三年来通过特科选拔的人才已超过两万。他们不读四书五经，专攻实用之学，毕业后被分配往各地新建的“格物学堂”“实业工坊”“农事试验场”。
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效果立竿见影。
四月初，天津新区。
五年前，这里还是一片盐碱滩。
如今，烟囱林立，厂房连绵，机器轰鸣声日夜不息。
“赵总办！第三纺织厂这个月又超产了！”年轻的书办抱着账本飞奔，“新式纺纱机效率提升三倍，咱们的‘飞梭牌’棉布，价格比松江布低三成，质量还好！”
赵德柱——如今身兼格物院掌院和“北方实业总局”总办——正在视察新建的“天津机器制造局”。
听到汇报，他脸上笑出褶子：“好！告诉工人，超额部分两成作为奖金！还有，下个月开始试行‘八小时工作制’！”
“八小时？”书办愣了，“那产量……”
“效率不是靠延长工时，是靠改进机器和流程。”赵德柱指着车间里正在安装的新设备，“看到没？格物院最新的‘自动织机’，一个女工能看八台！工人休息好了，效率反而更高。对了，夜班补贴再加一成。”
他继续往前走，来到隔壁的“化工坊”。这里气味刺鼻，但产出的是宝贝：从煤焦油里分馏出的苯、甲苯、酚……还有意外收获。
“赵掌院！您看这个！”化工技正兴奋地捧着一块淡黄色的半透明板子，“上次按您说的，把硝酸和棉花一起处理，再加热加压……这玩意儿我们叫‘赛璐珞’，轻、硬、能塑形！做梳子、纽扣、眼镜架子，比骨头和木头强多了！”
赵德柱接过板子，对着光看：“透明度还能提高吗？”
“正在试！加樟脑能更透明，但我们发现这玩意儿……有点容易着火。”
“那就找不易着的配方。”
“这是大发现！拨特别经费，专门攻关！记住，所有实验记录存档，申请‘专利’！”
“专利局”是陆仁半年前推动成立的新衙门。任何新技术、新工艺，经审核后授予专利证书，十年内他人使用需付费。起初反对声浪不小：“奇技淫巧还要独占？”“与民争利！”但第一批专利持有者——改良纺纱机的老工匠、发明新式犁的农民、改进水泥配方的窑工——拿到真金白银的分红后，风气骤变。
如今各州县都设了“专利申请点”，民间发明层出不穷。
河北一个老农发明了“手摇玉米脱粒机”，效率比手工高二十倍，专利被农业公司买断，老农一次性拿到五百两银子，全家搬进县城新房。消息传开，民间沸腾：“原来动脑子真能发财！”
五月，京广铁路（北京至广州）第一期，北京至郑州段通车典礼。
郑州站人山人海。铁轨上停着三列火车：前两列是货运列车，每列挂三十节车厢，载重六百吨；后一列是客运列车，八节车厢，装饰华丽。
“时辰到——！”
汽笛长鸣，白烟冲天。在数万百姓的注视下，客运列车缓缓启动，速度越来越快，最终以每小时四十里的速度向北驶去。
“老天爷……这铁家伙，不吃草不喝水，能拉这么多人跑这么快？”一个老汉张大嘴。
旁边穿中山装（新式官员常服）的年轻官员笑着解释：“老伯，这叫‘蒸汽机车’，烧煤的。从郑州到北京，以前马车走半个月，现在一天就到！票价只要一两银子，还管一顿饭！”
“一两？这么便宜？”
“因为货运更赚钱。”官员指着后面缓缓启动的货运列车，“一列车拉的货，顶五百辆大车。运费只有马车的三成。您想想，以后南方的粮食、茶叶、瓷器，北方的煤炭、钢铁、机械，来回这么一运，物价得降多少？”
老汉掰手指算，眼睛越来越亮。
铁路带来的变化立竿见影。
京郑段通车一个月后：
北京煤价下降两成——山西的煤三天就到；郑州粮价下降一成五——湖广的稻米直接运来；沿线州县兴起无数新集镇——车站周边，客栈、饭馆、货栈如雨后春笋。
更深远的影响是人才流动。
过去，寒门学子进京赶考，路途艰辛，盘缠巨大。
现在，河南的秀才可以坐火车到北京，路费加食宿不过三两银子。
于是京城的“会馆”行业遭遇冲击，新式的“考生公寓”“备考学堂”火了起来。
当然，问题也不少。
“赵总办，保定段有乡民扒铁路！”紧急报告送到赵德柱桌上，“说火车经过时地动屋摇，家里水缸都裂了！”
“派人去勘测，如果是地基问题，给沿线民居补偿，帮他们加固房屋。如果是无理取闹……告诉地方官，依法处理。”
“还有，货运列车在石家庄被劫了！”
“啥？！”赵德柱跳起来，“劫火车？怎么劫？”
“不是劫车，是货到站后，发现少了五十包棉花。查下来是装卸工和车站小吏勾结，偷偷卖了。”
赵德柱扶额：“成立铁路警务局，配发新式转轮手枪（格物院军工所最新产品，六发装填）。再建立货物追踪制度——每件货贴标签，编号入册，谁经手谁签字。”
他顿了顿，补充道：“另外，告诉研发所，加紧研究‘电报调度系统’。现在列车班次少还能应付，以后多了，调度会乱套。”
如果说铁路是动脉，那么遍布全国的水泥路就是毛细血管。
弘治三十一年，朝廷启动“村村通”工程：凡百户以上村落，官府补贴水泥、派技术员指导，村民出劳力，修建连接官道的水泥路。
效果出奇地好。
山东沂水县，王家庄。从前庄里到县城三十里土路，晴天尘土飞扬，雨天泥泞难行。如今修了五丈宽的水泥路，牛车一个时辰就能到县城。
“爹！爹！”王家小子赶着新买的驴车（分期付款，首付三两，月供二百文）飞奔回村，“县城的‘供销合作社’收购咱家的红枣，一斤给十五文！比去年高二文！还说有多少收多少，他们用火车运到北京、天津卖！”
王老汉激动得手抖：“十五文……那咱家那十亩枣园，今年能多收……多收好几两银子！”
“还不止！”小子跳下车，“合作社的掌柜说，咱庄的路好，他们愿意在这设个‘收购点’，以后十里八乡的山货都往这儿送！咱家可以开个茶馆饭铺，招待来往客商！”
而且经国务院批准，全国各地都成立了精准扶贫科，虽然现阶段困难重重，但是仍坚定不移推进。很多经过“高考”选拔的人才在经过培训后义无反顾的奔向了深山大川。
类似的故事在全国上演。
水泥路连接的不仅是地理距离，更是市场。
商业迎来大爆发。
六月，北京前门大街。
五年前，这里是传统商铺区：绸缎庄、茶叶铺、当铺、酒楼。如今，老店还在，但旁边冒出许多新玩意儿：
“大明邮政储蓄银行”门口排着长队——百姓发现存钱不但安全，还有利息；“新华书店”橱窗里摆着《格物初阶》《算术入门》《农事新法》，穿新式学生装的少年进进出出；“百货公司”三层楼高，玻璃橱窗里商品琳琅满目，从“飞鸽牌”自行车到“蝴蝶牌”缝纫机，从“灯塔牌”煤油灯到“白玉牌”香皂。
最热闹的是新开的“证券交易所”。
虽然目前只有十二家“上市公司”（都是官督商办的实业公司），但每日交易额已突破十万两白银。
“涨了！涨了！‘北洋航运’又涨了三钱！”一个穿绸衫的商人挥舞着交易凭证，“老夫上个月买的一百股，现在已经赚了三十两！”
旁边卖菜老汉看得眼热，小心翼翼问：“这位老爷，俺……俺也能买吗？”
“能啊！开户最低一两银子！看见没，那边窗口就是给散户开的！”商人热情指点，“不过我劝你买‘西山煤矿’，稳赚！”
交易所二楼雅间，陆仁和沈默正在观察。
“散户比例已经占到三成。”沈默翻着报表，“百姓手里有余钱了，开始尝试投资。不过风险教育要加强——上周有个老太太把棺材本都押在一家刚成立的‘永动机公司’上，结果那是个骗局。”
“永动机？”陆仁失笑，“这种骗局都有？”
“有人信啊。骗子说能从空气中提取动力，永远运转。”沈默摇头，“已经查封了，主犯判了十年苦役。我准备推动《证券交易法》，设立准入门槛和披露制度。”
陆仁点头，目光投向窗外繁华的街市。报童在叫卖：“看报看报！《京华日报》！朝廷宣布再减农税一成！皇家科学院成立！征召天下英才！”
“广告版”上更是五花八门：
“飞马牌自行车，日行百里不费力！分期付款，首付二两！”
“西山格物院附属医院，最新‘显微镜’检查，疾病无所遁形！开业前三天免费义诊！”
“新式学堂招生，男女皆收，包教包会，毕业包分配！”
沈默笑道：“最离谱的是这个——昨天有家酒楼登广告：‘本店推出“蒸汽火锅”，用蒸汽管道直接加热，无需炭火，干净无烟！’结果今天我去看，排队排到街尾。”
陆仁也笑了：“百姓喜欢新鲜玩意儿。对了，我听说天津出了个‘蹴鞠联赛’？”
“对！工厂之间比赛，每队十一人，踢皮球。工人下班后都去看，热闹得很。就是容易打架——上周‘纺织厂联队’和‘机器局队’赛后群殴，砸坏了半个球场。”
“规范一下，定个规则，设裁判。”陆仁想了想，“说不定以后能成一项产业。”
正说着，楼下传来欢呼声。两人望去，只见一队奇特的车辆驶过——没有马拉，前面有个小蒸汽机，“突突突”冒着白烟，后面拉着两节车厢，坐了二十多人。
“这是……”沈默瞪大眼。
“天津机器局试制的‘蒸汽公共车’。”陆仁解释，“烧煤，加水，能连续跑两个时辰。计划在京城设三条线路，票价比马车便宜七成。”
“百姓敢坐吗？”
“免费试乘三天，你看，满的。”
果然，车里挤满了好奇的百姓，有人还从窗户探出头挥手。
让我们跟随一个普通北京市民，看看他弘治三十一年初夏的一天。
寅时（5点）：张三，三十五岁，原顺天府驿卒，现邮政局快递员。起床，穿上深蓝色工装，戴上大檐帽，检查他的“邮政专用三轮车”——钢架结构，橡胶轮胎，后厢能装三百斤货。车上漆着标语：“大明邮政，使命必达”。
卯时（6点）：到邮局分拣中心。今天他要送三十件包裹，最远的到西直门外十里庄。“张师傅，这有件加急的，海淀‘格物学堂’要的化学试剂，午时前必须送到！”分拣员递过一个木箱，上贴“小心轻放”和“专利号：化字第0372”。
辰时（7点）：出发。水泥路平坦，三轮车蹬起来省力。路过早点摊，花两文钱买了个“油炸鬼”（油条）和豆浆——豆浆是用新式石磨磨的，比石磨细，还快。
巳时（9点）：送完海淀的货，在路边茶摊歇脚。茶摊有报纸，他花一文钱买了份《市井小报》，边喝边看。头版是朝廷新闻，他跳过；直接看副刊：天津足球联赛战况、新戏《梁祝》上演预告、“灯塔牌”煤油灯有奖征文……
午时（11点）：送完所有货，回邮局交差。今天赚了八十文基础工钱加二十文绩效奖。路过百货公司，给媳妇买了块“白玉牌”香皂（十文），给儿子买了本《算术游戏》（五文）。
未时（13点）：回家吃饭。家住东城新盖的“工人新村”，一排排两层砖房，他家分到一套两间。媳妇在附近纺织厂上班，今天白班，饭是早上做好温在灶上的：烙饼、炒白菜、还有昨天买的猪头肉（五文钱一大包）。
申时（15点）：送儿子去学堂。儿子八岁，上的是“京师第四小学”，新式教育，除了《三字经》，还学算术、自然、体操。学费全免，书本费每学期五十文。
酉时（17点）：去邮政局夜校上课。他报了“基础算学班”，想以后考个“快递点负责人”。夜校免费，还发铅笔和草稿纸（格物院造纸坊新产品，便宜）。
戌时（19点）：下课回家，媳妇也下班了。晚饭后，一家人出门散步。胡同里装了路灯（煤油灯，每晚点亮两个时辰），孩子们在玩“滚铁环”“跳格子”。街坊聚在路灯下聊天：
“听说了吗？朝廷要在通州建‘新区’，招工，管吃住，月钱二两！”
“我家老二报了名，下个月考试，考算学和识字。”
“还是现在好啊。我爷爷那辈，吃饱饭都难。现在不但吃饱，还能吃好，隔三差五见荤腥。”
“就是东西太多，花钱如流水……”
“挣钱不就是为了花吗？不然像以前，攒一辈子钱，一场病就没了。现在有‘医疗保险’（试点中），看病能报销两成呢！”
亥时（21点）：回家睡觉。媳妇在灯下（煤油灯，比以前油灯亮三倍）缝补衣裳，用的是“蝴蝶牌”缝纫机，脚一蹬，针线飞快。张三躺在床上，想着夜校学的方程式，想着儿子的未来，想着下个月攒够钱买辆二手自行车……
沉沉睡去，嘴角带着笑。
同一时刻，乾清宫暖阁。
弘治帝朱佑樘站在窗前，望着京城璀璨的灯火——那是万家灯火，也是工厂的灯火，学堂的灯火，街市的灯火。
他手中拿着两份奏折。
一份来自安卡拉，王阳明详细汇报西线进展：已完成安纳托利亚七成地区的清剿，建立州县十二个，训练当地辅兵三万，囤积粮草军械。电报站修到布尔萨，距君士坦丁堡仅三百里。但“暂不进攻，待敌自乱”。
一份来自君士坦丁堡，间谍密报：奥斯曼与欧洲联军已聚集十五万人，但内讧不断。威尼斯人和热那亚人争码头，德意志雇佣兵和法兰西士兵打架，匈牙利骑兵抱怨粮草不足。城内物价飞涨，百姓开始偷偷与明军控制区贸易——用情报换粮食。
李广小心上前：“皇上，该歇息了。御医说您这几日咳得少了，但仍需静养。”
弘治帝摇摇头，指着窗外：“李广，你进宫多少年了？”
“回皇上，四十年了。”
“四十年前，京城夜里是什么样？”
李广想了想：“漆黑一片。只有宫里有灯，大户人家点蜡烛，寻常百姓早早就睡。街上只有打更的和野狗。”
“现在呢？”
“现在……”李广望向窗外，眼中映着灯火，“现在亮如白昼。奴婢听说，天津、南京、广州，也一样。”
弘治帝笑了，那是一种满足的、疲惫的、但欣慰的笑：
“这就是盛世吧。不是开疆拓土多少里，不是国库充盈多少银，是百姓夜里敢点灯，是孩子能上学，是普通人敢做梦。”
他顿了顿，轻声说：
“可惜，有些人不懂。他们还在想着城墙、刀兵、征服。他们不知道，真正的力量，不在战场上，在这些灯火里。”
窗外，又一列火车汽笛长鸣，驶向南方，满载货物，也载着希望。
窗内，弘治皇帝咳嗽了几声，被搀扶着走向御榻。
他知道，他可能看不到这个盛世完全绽放的样子。
但他知道，种子已经种下，土壤已经肥沃，阳光雨露都已备好。
剩下的，交给时间，交给那些在灯下读书的少年，在工厂忙碌的工匠，在田间试验新种子的农夫，在三轮车上奔波的快递员，在学堂教书的先生……