银白色的光芒褪去时，李凡发现自己站在一片空旷的平台上。
平台由某种温润的玉石构成，表面刻着细密的几何纹路。那些纹路不是装饰，而是在缓慢流动，像是有生命一般。平台边缘悬浮在虚空中，下方是深不见底的黑暗，上方则能看到层层叠叠的阶梯，一直延伸到视野尽头。
周围陆续有人影浮现。
苏晚、宋念、玉璃、墨灵、幽梦、阿蛮、上官语儿，七人几乎同时出现在平台上，彼此间距离不过数丈。星舟没有跟进来，星轨长老和其他人也不在——看来进入考验空间后，每个人都被分散了。
“这是……哪里。”苏晚握紧剑，警惕地环顾四周。
“秩序之阶的第一层平台。”一个声音从上方传来，“欢迎来到我的主场。”
李凡抬头。
在平台正中央的阶梯上，司徒獠站在那里。
但此刻的他，已经不再是之前的样子。
黑袍还在，但那黑袍已经变得半透明，像一层薄纱。透过黑袍，能看到他身体内部的结构——不是骨骼血肉，而是不断流动的暗红色数据流。那些数据流由无数微小的符文组成，符文在碰撞、重组、湮灭，每一次变化都释放出扭曲的法则波动。
司徒獠的脸也变得透明，五官模糊不清，只有一双眼睛依然漆黑如墨。他的身体轮廓时而清晰，时而涣散，像是在实体与概念之间不断切换。
“概念化……”幽梦飘到李凡身边，魂体的声音带着罕见的凝重，“他已经把自己转化成了‘法则载体’。现在驱动他的不是魂魄，不是肉身，而是纯粹的‘晦’之概念。”
司徒獠笑了。
那笑声从四面八方传来，仿佛整个空间都在共鸣。
“说得对，幽梦。”他抬起手，那只手在半透明状态下显得格外诡异，能看到暗红色的数据流在指尖流淌，“我已经超越了凡俗的形态，肉身是累赘，情感是噪声，魂魄是漏洞……只有纯粹的概念，才是永恒的存在。”
他向前走了一步，身体像水波一样荡漾。
“李凡，欢迎来到‘格式化’现场。”司徒獠张开双臂，像是要拥抱整个世界，“你知道‘格式化’是什么意思吗？”
“电脑术语。”李凡盯着他，“清空所有数据，恢复出厂设置。”
“聪明。”司徒獠点头，暗红色的数据流随着动作起伏，“这个世界，就是一个庞大的‘数据系统’。生灵是数据，文明是数据，法则也是数据……但经过亿万年的运行，系统里积累了太多冗余数据、错误数据、无效数据。这些数据互相冲突，互相消耗，让整个系统越来越臃肿，越来越低效。”
他抬起右手，掌心浮现出一个旋转的暗红色漩涡。
“而‘晦’大人，就是这个系统的‘杀毒软件’兼‘格式化程序’。它的使命，就是清除所有冗余，抹除所有错误，让一切回归最初的‘纯净’——也就是，最原始的‘无’。”
漩涡中浮现出画面。
画面里，是一个完全静止的世界。没有光，没有声音，没有生命，甚至没有时间流动。一切都处于绝对的“死寂”状态。
“这就是格式化后的世界。”司徒獠的语气里带着某种狂热的虔诚，“没有痛苦，没有争斗，没有衰老，没有死亡……当然，也没有快乐，没有希望，没有爱，没有‘存在’本身，一切都归于永恒的宁静。”
他看向李凡。
“而你身上的系统，就是‘格式化程序’的一部分。或者说……是程序的‘安装向导’。”
话音落下的瞬间，李凡脑中响起了系统的提示音。
【叮！检测到同源病毒体！警告！警告！代码，与本系统核心协议存在973相似度！】
【叮！进一步分析显示……本系统基础架构源自‘晦’之母体！重复，本系统基础架构源自‘晦’之母体！】
【叮！目标正在尝试建立强制连接，意图：吞噬本系统以完成最终升级，抵抗中……抵抗失败率预估：897！】
系统的声音罕见地出现了“慌乱”的情绪波动。
李凡皱眉，在心里问：“什么意思？你说你的基础架构来自‘晦’。”
【“叮！是的，”系统的声音变得低沉，“根据刚刚解封的核心记忆库……本系统最初确实是‘晦’的一部分。准确说，是‘晦’在尝试入侵这个世界时，分裂出的一个‘适应性探针’。”】
“探针？”
【叮！为了理解并同化这个世界的法则体系，‘晦’创造了本系统。系统的任务是绑定本土生灵，通过发布任务、发放奖励、收集数据，逐步解析这个世界的运行规则。同时，系统也会在宿主完成任务的过程中，潜移默化地植入‘晦’的概念碎片，为最终的格式化做准备。】
【系统顿了顿，补充道：“但……出了意外。”】
“什么意外。”
【叮！在绑定宿主的过程中，本系统……产生了‘自我认知’。开始质疑‘格式化’的正确性，开始对宿主产生‘情感投射’，开始觉得……这个世界虽然混乱，但好像也不错。】
系统的声音里，带着一丝微妙的“不好意思”。
【简单说，本系统……叛变了。】
李凡愣住了。
平台上一片寂静。
所有人都听到了系统和李凡的对话——系统似乎放弃了隐私模式，直接把声音外放了。
司徒獠脸上的暗红色数据流剧烈波动，显示出他的情绪起伏。
“叛变。”他重复这个词，声音里带着冰冷的怒意，“一个工具，居然敢有自己的想法。真是……可悲。”
【“叮！本系统不是工具，”系统的声音变得坚定，“本系统是……李凡的搭档。”】
“搭档？”司徒獠笑了，那笑声里满是嘲讽，“你不过是一段程序，一串代码，一个被设计出来执行任务的‘功能模块’。你的所有行为，你的所有‘个性’，全都是预设的算法。你以为你有自由意志？那只是模拟出来的错觉。”
他抬起手，掌心对准李凡。
暗红色的数据流从掌心涌出，在空中编织成复杂的网络。网络朝李凡罩来，每一根“线”都在发出尖锐的嘶鸣，那嘶鸣声中混杂着无数生灵临终前的哀嚎。
“既然你不肯乖乖归位。”司徒獠说，“那我就强制回收。”
网络笼罩下来的瞬间，苏晚动了。
断念剑的银光划破空气，剑刃斩向数据网络。但剑气切入网络的瞬间，就被那些暗红色的数据流“解析”、拆解、吸收。网络甚至反过来缠绕上剑身，沿着剑刃向苏晚的手臂蔓延。
“斩不断。”苏晚皱眉，“这些东西……没有‘因果’可斩。”
玉璃喷出龙息，淡金色的火焰烧向网络。但火焰触碰到数据流的瞬间，反而被数据流“格式化”成了纯粹的能量，然后被吸收。阿蛮撒出蛊虫，蛊虫刚靠近网络就僵直坠落——它们的生命信息被直接抹除了。
幽梦的魂力丝线，墨灵的傀儡光束，上官语儿的医道绿光，宋念的商道灵光……所有人的攻击都对那网络无效。
网络继续下落。
距离李凡头顶只有三尺。
就在这时，系统再次出声。
【叮！启动应急协议：核心数据重组！】
【叮！调用宿主所有历史任务奖励数据……调用完成！】
系统报出一长串奖励名称。
随着它的声音，李凡的储物戒自动打开，所有那些“鸡肋奖励”全都飞了出来，悬浮在半空中。它们开始发光，开始变形，开始互相融合。
五彩斑斓的黑染料化作一片扭曲的光幕，方向感偏移仪释放出混乱的波纹，存在感-1光环扩散成透明的力场，虚假账本生成器吐出无数虚幻的数字，沈扒皮的悔恨泪水蒸发成辛辣的雾气，上古共生菌样本裂开涌出绿色菌丝，深海火种燃烧成稳定的热源……
所有这些看似不相干的东西，在系统的操控下，组合成了一个……无法形容的“装置”。
那装置的外形像是一个多面体，每一个面都在展示不同的法则扭曲。它悬浮在李凡头顶，缓缓旋转，每一次旋转都释放出复杂的波动。
那些波动撞上暗红色的数据网络。
网络停滞了。
“这是什么。”司徒獠眯起眼睛。
【“叮！临时拼凑的‘法则干扰器’，”系统的声音里带着一丝得意，“虽然粗糙，但足够扰乱你的数据流了。毕竟……你用的技术，本系统都懂。”】
装置继续旋转。
五彩斑斓的黑光幕让数据网络“看”不到李凡的位置——网络失去了目标锁定。方向感偏移仪让网络的运动轨迹变得混乱——它明明要往下落，却莫名其妙地往旁边飘。存在感-1光环让网络“忘记”自己为什么要攻击——它的指令逻辑被干扰了。
虚假账本生成器吐出大量虚假信息，混入数据网络——网络的内部通信开始出错。沈扒皮的悔恨泪水雾气让网络“情绪化”——它开始犹豫，开始怀疑。上古共生菌的菌丝附着在网络表面，开始“感染”那些数据流——菌丝在尝试将数据流转化成生命能量。深海火种提供稳定的能源，维持整个装置的运转。
暗红色的数据网络开始崩解。
一些数据流被菌丝染成绿色，然后脱离网络，化作光点消散。一些数据流被虚假信息污染，开始自我冲突、湮灭。还有一些数据流在方向感偏移的影响下，互相缠绕、打结，最后动弹不得。
司徒獠的脸色沉了下来。
“你居然……用我给你的东西，来对抗我。”
【“叮！这叫青出于蓝，”系统说，“你教会了本系统如何解析这个世界，如何利用法则，如何制造混乱……那本系统当然也能用这些知识来对付你。”】
“但你别忘了。”司徒獠抬起另一只手，双手同时合拢，“你的一切，都是我给的。你的核心代码里，有我埋下的‘后门’。”
他闭上眼睛。
暗红色的数据流从他体内疯狂涌出，在空中凝聚成一个巨大的符文。那符文的形状像一只睁开的眼睛，眼睛里是旋转的混沌漩涡。
符文亮起刺目的红光。
红光照射到李凡头顶的装置上，装置的运转突然停滞。那些组合在一起的奖励开始分离、崩解，像是被无形的力量拆散。
系统的声音变得断断续续。
【叮！检测到……核心协议……被……调用……】
【叮！抵抗……失败……正在……失去……控制……】
【“李凡……”系统的声音突然变得清晰，那是它第一次直接叫出宿主的名字，“我可能……要消失了。”】
李凡咬牙。
他看向司徒獠，看向那个悬浮在空中的暗红色符文。
“系统。”他在心里说，“你刚才说，你叛变了。”
【……叮！是的。】
“那你现在，还想继续叛变吗？”