时间流淌，准备工作，依旧在继续。
朱元璋境内，开始复苏工作。
暮春，应天府的风带着秦淮畔的水汽，暖融融吹进应天城。
殿外的海棠开得正盛，粉白花瓣落了一地，沾在青石板的纹路里，添了几分温润。
殿内沉香燃得缓，烟气缠着凉亭造型的铜炉，漫过案上堆叠的经史子集，落在三人身上。
主位坐着的是世子朱标，年方十岁，一身月白锦袍，腰间系着素银带，
眉眼间既有少年人的清亮，又透着世子的沉稳。
他指尖捏着卷《资治通鉴》，目光落在书页上，却没急着翻页，似在等着什么人。
左侧坐的是应天书院院长刘伯温，身着藏青儒袍，手里攥着把竹骨折扇，
扇面是墨竹图，边角磨得有些发亮，一看便是常带在身边的物件。
他眼神锐利却不逼人，落在殿外的海棠树上，慢悠悠晃着扇子，神色淡然。
朱标抬眼望去，见来人一身青色官袍，
面容儒雅，步履稳健，正是他的舅舅马昕，现任翰林院院长，
刚从城外的学宫巡查回来，手里还攥着本学子的策论稿，
边角沾了点尘土，却依旧捋得整齐。
“舅舅来了，快坐。”
朱标连忙起身相迎，语气亲和，伸手引着马昕往右侧空位坐，
侍从快步上前添了杯热茶，茶汤清亮，茶香混着沉香，暖意漫上心头。
马昕拱手行礼，先对着朱标躬身，又转向刘伯温颔首：“殿下安，刘院长安，今日学宫巡查耽搁了些时辰，来晚了，叨扰二位论道了。”
刘伯温收回目光，嘴角噙着浅笑道：“马院长客气，与世子闲谈治世之道，
正缺你这般通经史、知民情的人，来得正好，谈不上叨扰。”
为了积累底蕴，建国的事情，终究压下来了。漫长的时间，已经为朱元璋积累深厚的底蕴。
朱标重新坐下，把手里的《资治通鉴》往案中间推了推，
语气诚恳道：“方才与刘院长谈及前朝兴衰，
隋炀帝都有开运河、征高丽的魄力，却落得身死国灭的下场，
而贞观年间，太宗皇帝能开创盛世，离不开房玄龄、杜如晦一众臣子辅佐。
儿臣便在想，这治天下，究竟最缺哪种人？
是能征善战的武将，还是懂农事的农官，亦或是善理财的能吏？”
这话问得实在，朱标自小便跟着朱元璋习文练武，见惯了战场的厮杀，也知晓百姓流离失所的苦楚，
他也想着多学些治国本事，将来能替父王分忧，守住这来之不易的江山，
故而每一个疑问都藏着真心求教的意思。
马昕端起茶杯抿了一口，温声道：“殿下所言极是，
武将能守疆土，农官能安民生，能吏能理财政，皆是治国不可或缺的人才。
但依臣之见，这天下要长治久安，最离不开的，还是读书人。”
朱标眼中闪过一丝疑惑，往前倾了倾身子，追问道：“舅舅为何这般说？
武将能上阵杀敌，抵御外敌，保我大明疆土无虞；
农官能教百姓耕种，兴修水利，让天下百姓有饭吃；
能吏能理清赋税，盘活国库，这些都是实实在在的好处。
可读书人大多手无缚鸡之力，既不能扛枪打仗，也不能下地耕种，
为何反倒成了最不可或缺的？”
这话并非轻视，而是朱标亲眼见过战乱年代，
武将挥刀斩马保家卫国，农夫春耕秋收养活一方人，
对读书人的作用，虽知其能教书育人、写文记事，
却终究没看透其在治国中的核心作用，
此刻听闻马昕这般说，自然想弄个透彻。
马昕放下茶杯，指尖轻轻点在案上的《论语》上，
“殿下有所不知，武将能守疆土，却难安民心；
能吏能理财政，却难定规矩。
而读书人，恰恰能补这些短板，撑起治国的根基。”
他顿了顿，拿起那本学子的策论稿，接着说：“读书人十年寒窗，读的是经史子集，学的是古今治乱之道，
懂的是仁义礼智信的道理。
如今大明将立，天下刚从战乱中走出来，
百姓流离失所多年，家园残破，人心未定，
遇事只知用蛮力解决，邻里争斗、盗贼四起的事，各地时有发生。
这时候，便需要读书人去教化他们。”
“读书人可以办学堂，教百姓识字断句，把圣贤之道讲给百姓听，
让他们知礼义、明是非，懂孝顺父母、友爱邻里，知晓家国大义。
人心顺了，教化兴了，百姓才会安居乐业，天下才能真正安稳。”
“就说元朝末年，战乱频发，朝堂混乱，
各地学堂大多荒废，读书人要么避世隐居，要么被迫流离，
教化断了数十年。
广设学堂，重用读书人，让他们四处讲学，百姓教化兴盛，人心归向，
才有了路不拾遗、夜不闭户的盛世景象，
这便是读书人的教化之力。”
刘伯温晃着折扇，附和道：“马学士所言甚是。
再者，治国需有章法，这章法便是律法制度，而律法制度的制定，离不开读书人。
读书人通晓古今律法的优劣，知晓百姓的需求，
能从经史中汲取教训，制定出合情合理、兼顾各方的律法，
让官员有章可循，百姓有法可依。
就如我等如今正在修订的《大明律》，
王上牵头此事，却召集了数十位饱学之士，日夜钻研前朝律法，
每一条律法都力求严明又不失宽厚，既能约束官员，又能保护百姓，这背后皆是读书人的心血。”
朱标听得认真，眉头渐渐舒展，又问道：“如此说来，官员的选拔，也离不开读书人？”
“正是。”
马昕点头，语气加重了几分，“殿下可知，前朝科举取士，虽有弊端，却也选拔出了不少贤才。
读书人十年苦读，不仅学知识，更学为官之道，
他们知晓为官当清正廉洁，当为民做主，
知晓‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。
我等未来也在推行科举，便是要选拔天下的读书人，让他们入朝为官，充实朝堂。
上能辅佐君王制定国策，下能体恤百姓疾苦，
替百姓排忧解难，若没有他们，朝堂无人可用，地方无人治理，
各州府的赋税、民生、刑狱之事便无人打理，这天下如何能管好？”
刘伯温收起折扇，指尖敲了敲案面，补充道：“殿下不妨想想，若为官者皆是目不识丁之人，
不懂律法，不明事理，只知凭借蛮力或权势办事，那百姓如何能安居乐业？
前朝末年，多少官员胸无点墨，靠着关系入朝，
最终逼得百姓走投无路，揭竿而起，丢了江山。
反观房玄龄、杜如晦，皆是饱学之士，
他们辅佐太宗皇帝，虚心纳谏，清正廉洁，
凡事以百姓为重，才开创了贞观盛世。
可见，读书人不仅能明教化、定章法，更能撑起朝堂的脊梁，让吏治清明，天下太平。”
朱标沉默片刻，捏着《资治通鉴》的封面，过了许久才缓缓点头：“儿臣明白了，
读书人能明教化、定章法、辅君王、安百姓，确实是治国不可或缺的人才。
多向他们请教，也会督促各地重视教化，让更多的百姓能读书识字，知礼明义。”
马昕与刘伯温对视一眼，皆露出欣慰之色，马昕笑道：“殿下能有这般见识，实乃天下之幸，百姓之福。”
刘伯温却话锋一转，神色变得严肃起来，看向朱标道：“殿下，敬重读书人，
但还有一件事，同样关乎天下安危，甚至比选拔贤才更需谨慎，不可忽视。”
朱标见刘伯温神色凝重，连忙坐直身子，正色道：“刘院长请讲，标儿洗耳恭听。”
“便是制约官员。”
“官员手握权力，若没有约束，再好的贤才，也难免会犯错，
甚至走向贪腐之路，最终危害百姓，动摇江山根基。”
朱标眼中闪过一丝疑惑：“刘院长，方才我们谈及读书人皆是贤才，知晓为官之道，为何还需制约他们？
难道就不能信任他们吗？”
刘伯温叹了口气，语气带着几分感慨：“殿下，人心复杂，皆有欲望，即便是饱学之士，也难抵欲望的诱惑。
但随着身份地位的变化，手中权力的增大，各种诱惑也会随之而来，
金钱、美色、权力，稍有不慎，便会迷失本心，跌入深渊。”
马昕也点头附和：“刘院长所言有理，
人心皆有欲望，这是人之常情，无可避免。
就说有些读书人，寒窗苦读十年，入朝为官之初，确实心怀天下，想为民做主，
事事谨慎，清正廉洁。
但随着官职越来越高，手中的权力越来越大，
看到身边有人贪图享乐，住豪宅、穿锦袍、拥美妾，便渐渐动了贪念，
起初还心存愧疚，后来便越发大胆，搜刮民脂民膏，结党营私，最终沦为贪官污吏。
并非他们本性恶劣，而是欲望作祟，又无约束，才一步步走向堕落。”
刘伯温拿起案上的茶杯，指尖摩挲着杯壁，缓缓说道：“殿下不妨想想，官员手中的权力，是君王赋予的，是百姓托付的，
但若没有制约，权力便会变成一把伤人的利器。
就如前朝的那些贪官，手握地方大权，无人能管，
便肆意欺压百姓，搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言，最终只能揭竿而起。
这便是权力失去制约的后果，不仅害了百姓，也毁了王朝的根基。”
朱标眉头紧锁，问道：“那该如何制约官员，才能让他们不敢贪、不能贪？”
刘伯温眼神锐利了几分，缓缓道：“制约官员，需有三重保障，一是律法严明，二是监察到位，三是民心监督。”
“首先是律法严明。”
“要制定严苛的律法，明确官员的职责与禁忌，
贪腐多少银两、犯下何种过错，该受何种惩罚，都要一一写明，
让官员知晓，贪腐之事不可为，一旦触碰红线，便会身败名裂，甚至丢了性命。
其中便专门针对官员贪腐制定了严苛的条款，便是要以律法震慑官员，让他们不敢轻易犯错。”
“其次是监察到位。”
“要设立专门的监察机构，派正直敢言的官员担任监察之职，
一旦发现贪腐、失职之事，立即上报，从严查处，不徇私情。
就如前朝的御史台，如今我大明的都察院，便是专门的监察机构，
哪怕是高官权贵，只要犯错，也要一查到底，
让官员时刻处于监察之下，不敢肆意妄为。”
“最后是民心监督。”
“百姓是官员的衣食父母，官员的所作所为，百姓都看在眼里，记在心里。
要畅通百姓的言路，让百姓有地方诉说冤屈，有途径举报贪官污吏，
一旦收到百姓的举报，便要及时核查，从严处理，
也让官员知晓，百姓的眼睛是雪亮的，不可欺压百姓，不可贪赃枉法。”
马昕补充道：“殿下，刘院长所言的三重保障，缺一不可。
律法是底线，监察是约束，民心是根基，三者结合，才能真正制约官员，
让官员守住本心，清正廉洁，为民谋利。
就像一棵大树，律法是树干，支撑着整个体系；
监察是枝叶，时刻防护着树干不受虫害；
三者相辅相成，才能让吏治清明，天下长治久安。”
朱标沉默许久，脑海中反复回想两人的话，
从前他只知晓要选拔贤才，却不知贤才也需制约，
如今才明白，人心复杂，欲望难填，即便是再好的人，失去约束也会犯错。
他抬眼看向刘伯温与马昕，语气坚定道：“标儿懂了，选拔贤才是基础，制约官员是保障，二者缺一不可。
往后，儿臣不仅要学习如何选拔贤才，
更要学习如何制定律法、完善监察，如何倾听民心，
让官员既能施展才能，又能守住本心，不辜负君王的信任，不辜负百姓的托付。”
刘伯温看着朱标，眼中闪过一丝赞许，笑道：“殿下能有这般领悟，实在难得。
既要重用贤才，也要约束权力，既要明教化、安民心，也要严吏治、守规矩。
读书人是治国的根基，制约官员是治国的保障，二者相辅相成，
方能守住这大好的江山，让百姓安居乐业，开创盛世。”
马昕也笑着点头：“殿下天资聪慧，又肯虚心求教，将来必定能成为一代贤君，守护好这天下百姓。”
殿外的风依旧吹着，海棠花瓣簌簌落下，
落在窗台上，添了几分暖意。
三人围坐案前，又拿起案上的经史子集，继续探讨治国之道。