八月初九，子时。
平西王府，书房密室。
这是吴三桂最隐秘的所在，墙壁厚达三尺，门窗皆用精铁加固，隔音极佳。室内只有一盏油灯，昏黄的光线勉强照亮方圆数尺。
吴三桂独自坐在书案后，面前摊开着三样东西——
左边是一枚纯金打造的虎符，上面刻着“平西王令”四个篆字。这是他调兵的凭证，执此符者，可号令云南十万大军。
中间是一方青玉大印，印纽雕着盘龙，印面刻着“平西王之玺”。这是他的王印，云南所有军政文书，皆需此印盖章。
右边则是一份已经拟好的奏折，标题是《乞骸骨疏》。内容是他以年老多病为由，请求康熙皇帝恩准他告老还乡，并交出兵权。
这三样东西，代表着他三十年来在云南经营的一切。
权力，军队，地位还有，野心。
可现在，他要亲手交出这一切。
油灯的火苗跳跃着，在吴三桂脸上投下晃动的阴影。他盯着虎符，盯着王印，盯着那份奏折，眼神复杂，有挣扎，有不甘，有痛苦，最后化为一片死灰。
这三天，他几乎没有合眼。
他派出了所有能派的人，动用了所有能动用的关系，想要查清楚那个“南宫辰”的底细。
可结果让他绝望——
南宫辰就像凭空出现，又像无处不在。他在江南的产业都是真的，通关文牒也是真的，甚至那些与江南官员的“交情”也是真的。
但越是真的，吴三桂越是恐惧。
因为这只能说明一件事：这个人的势力，远比他想象的更庞大，更隐秘。
更让他恐惧的是，这三天里，他军中发生了三件怪事——
第一件，神机营的弹药库失窃。不是被偷，而是库中所有的火药、铅弹、火绳，在一夜之间全部变成了沙子。守卫的三百士兵，无一人察觉。
第二件，昆明大营的粮仓起火。虽然及时扑灭，但粮草损失三成。起火原因不明，现场没有任何纵火痕迹。
第三件，最让他心惊——他麾下第一猛将王屏藩，在巡营时莫名其妙从马上摔下来，摔断了右腿。而事发时，周围没有任何异常。
这三件事，单独看都不算大事。
但放在一起，放在这个敏感的时刻
吴三桂明白，这是警告。
是那个南宫辰在告诉他：我能让你的弹药变成沙子，我能让你的粮草付之一炬，我能让你最信任的将领莫名其妙受伤。
我若想要你的命，易如反掌。
这个认知，彻底击垮了吴三桂。
他不是怕死。
他是怕死得毫无意义。
他若起兵，或许能搅动天下，或许能称王称霸，或许能但最终，一定会败在这个南宫辰手中。
就像对方说的——灰飞烟灭。
“父王。”
密室的门被推开，吴应熊端着茶走了进来。他看着桌上那三样东西，脸色苍白：“您真的决定了？”
吴三桂没有抬头，只是问：“马宝那边有消息吗？”
吴应熊摇头：“派去京城的探子回报，京城一切如常。皇上照常上朝，国师那个真正的南宫国师，据说在闭关修炼，已经一个月没露面了。”
他顿了顿，声音发颤：“父王，您说这个南宫辰，会不会就是”
“闭嘴！”吴三桂厉声打断。
他不想说，也不敢说。
如果这个南宫辰就是那个“南宫国师”，那意味着什么？
意味着朝廷早已盯上他，早已布下天罗地网。他的一切举动，都在对方掌控之中。
意味着他若敢反，面对的将不是云南的清军，而是那个能一招废鳌拜、三月定京城的绝世高手。
意味着他根本没有胜算。
“应熊，”吴三桂忽然道，“你记得你祖父是怎么死的吗？”
吴应熊一怔：“祖父是在山海关战死的。如文旺 哽歆蕞全”
“不，”吴三桂摇头，“他是蠢死的。”
这话说得冷酷，吴应熊脸色一变。
吴三桂继续道：“当年崇祯皇帝自缢煤山，大明已亡。你祖父手握关宁铁骑，本可以自立，本可以争一争天下。可他呢？非要效忠那个已经不存在的大明，非要与李自成死磕，最后战死沙场，什么都没留下。”
他抬起头，眼中闪着异样的光：“所以为父投降了清廷，所以为父要积蓄力量，所以为父要争一争这天下——因为我不想重蹈你祖父的覆辙，我不想死得毫无价值。”
油灯的火苗噼啪作响。
“可是现在，”吴三桂苦笑，“我发现我可能错了。不是错在要争天下，而是错在选错了对手。”
他看着桌上的虎符：“有些人，是你永远无法战胜的。就像蚂蚁永远无法战胜大象，螳螂永远无法挡住车轮。”
吴应熊沉默了。
他知道父亲说的是谁。
那个南宫辰。
那个只用了三天，就让父亲三十年心血付诸东流的人。
“父王，”良久，吴应熊才艰难道，“或许他说的是对的。交出兵权，去京城，做个富家翁至少，能活着。”
能活着。
这三个字，触动了吴三桂心中最深处。
是啊，能活着。
他今年五十三了，还能活几年？十年？二十年？
为了一个虚无缥缈的皇位，赌上全家的性命，值得吗？
“你去准备吧。”吴三桂终于开口，声音沙哑，“明日午时，请南宫公子来王府。我亲自将这些东西交给他。”
“父王！”吴应熊还想说什么。
“去吧。”吴三桂摆摆手，疲惫地闭上眼睛。
吴应熊深深看了父亲一眼，终究还是退下了。
密室内重归寂静。
吴三桂看着桌上的虎符，忽然想起了很多年前的一幕——
那时他才二十多岁，刚刚继承父亲的总兵之位。第一次拿到这枚虎符时，他激动得整夜未眠，发誓要建立不世功业，要成为比父亲更伟大的人。
三十年了。
他做到了——他成了平西王，手握十万大军，雄踞云南，连皇帝都要让他三分。
可现在，他要把这一切，亲手交出去。
“哈哈哈哈哈”吴三桂忽然大笑，笑声凄厉，如夜枭啼鸣。
笑着笑着，眼泪流了下来。
三十年的野心，三十年的经营，三十年的等待
就这样，结束了。
不是败在战场上，不是败在政敌手中，而是败在一个他甚至不知道是谁的人手中。
多么讽刺。
多么可悲。
油灯的火苗渐弱，密室越来越暗。
吴三桂在黑暗中坐了许久，许久。
直到窗外传来鸡鸣声，天快亮了。
他终于起身，拿起那份《乞骸骨疏》，提起笔，在末尾签下自己的名字——
吴三桂。
三个字，写得沉重，写得艰难，也写得释然。
放下笔，他长长吐出一口气。
就像放下了千斤重担。
或许，这样也好。
不用再提心吊胆，不用再算计谋划，不用再活在仇恨与野心中。
做个富家翁，安享晚年，看着儿孙满堂
也不错。
他走出密室，天边已现出鱼肚白。
新的一天，开始了。
而他的人生，也将迎来新的篇章。
虽然这新篇章，不是他想要的。
但至少，他还有选择的余地。
这就够了。
午时，平西王府，承运殿。
南宫宸准时到来。
这次殿内只有两人——吴三桂和南宫宸。
桌上，摆着虎符、王印和奏折。
吴三桂看着南宫宸，神色平静：“南宫公子，本王想通了。”
南宫宸点头：“王爷明智。”
“这些东西，”吴三桂指着桌上的三样东西，“交给公子。本王只有一个请求——善待我麾下将士，他们都是听命行事，罪不至死。”
“王爷放心。”南宫宸郑重道，“所有将士，只要放下武器，一律从宽处置。愿回乡的给路费，愿留下的重新整编，绝不滥杀一人。”
吴三桂长叹一声：“那本王就放心了。”
他起身，对南宫宸深深一揖：“多谢公子给本王一条生路。”
这一揖，真心实意。
南宫宸扶起他：“王爷能识时务，是云南百姓之福。”
两人对视，一切尽在不言中。
走出承运殿时，阳光正好。
南宫宸拿着虎符、王印和奏折，神色平静。
云南，平定了。
兵不血刃。
而这，只是开始。
“天下大同”的道路上，又少了一块绊脚石。
而吴三桂站在殿内，望着南宫宸远去的背影，眼中最后一丝不甘，也终于消散。
他输了。
但至少，还活着。
这就够了。
阳光洒在承运殿的匾额上，“承运”二字，在光中熠熠生辉。
可究竟是谁在“承运”？
是天命？是民心？还是那个青衫男子？
吴三桂不知道。
但他知道，从今以后，云南的天，要变了。
而这一切，都源于那个人的到来。