八月初六，辰时。
南宫宸刚用完早膳，段掌柜便匆匆来报：“国师，吴三桂又派人来了，说是邀请您去王府‘品茶论道’。”
“哦？”南宫宸放下茶盏，“这次是什么名目？”
“说是……‘以文会友’。”段掌柜神色凝重，“但据内线消息，吴三桂这次请的不止您一人，还有云南的几位名士、武将。看这架势，是要当众考较您。”
霍青桐皱眉：“这是要逼国师显露真才实学。”
阿绣担忧道：“国师若显露太多，恐引起吴三桂更大的疑心；若不显露，又会被他轻视，认为国师徒有虚表。”
南宫宸却神色平静：“该来的总会来。备车，我去会会他。”
“国师，”小龙女轻声道，“我陪您去。”
“不必。”南宫宸摆手，“你们留在客栈，等我消息。”
他起身，依旧是那身月白长袍，手持折扇，从容不迫地出了门。
平西王府，后花园“沁芳园”。
这里与昨日的承运殿不同，少了几分肃杀，多了几分雅致。园中假山流水，亭台楼阁，遍植奇花异草，倒像个文人雅士的私园。
此刻，园中最大的“揽月亭”内，已坐了十余人。
上首自然是吴三桂，他今日换了一身常服，少了昨日的威仪，多了几分儒雅。左右两侧，分坐着云南的几位名士——有白发苍苍的老儒，有中年文士，还有两位武将打扮的，虽坐着，腰板却挺得笔直，显然是行伍出身。
吴应熊、马宝侍立吴三桂身后。
亭外，护卫比昨日少了许多，但个个眼神锐利，显然都是精锐。
“南公子到——”管家高声道。
所有人的目光都投向园门。
南宫宸缓步而入，依旧是那副从容模样。他走到亭前，拱手：“草民见过王爷，见过诸位先生。”
“南公子不必多礼。”吴三桂微笑，“今日请公子来，是想以文会友，品茶论道。来，请坐。”
他指的位置，是亭中唯一空着的座位——正对吴三桂，左右皆是云南名士。
这个位置，极为微妙。
南宫宸坦然坐下，早有侍女奉上香茶。
“南公子，”吴三桂开门见山，“昨日听公子谈吐，知公子学识渊博。今日请来云南几位饱学之士，想与公子切磋一二，还望公子不吝赐教。”
他说得客气，但谁都听得出——这是要考较了。
南宫宸微笑：“赐教不敢当，相互切磋罢了。”
话虽如此，亭内气氛却陡然凝重。
左侧首位的老儒率先开口：“老朽姓陈，字静庵。听闻南公子来自江南，想必对诗词颇有研究。老朽有一上联，想请公子对下联。”
这是要考较才学了。
南宫宸点头：“陈先生请讲。”
陈静庵捋须道：“上联是：烟锁池塘柳。”
此联一出，亭内几位名士都暗暗点头。
这上联看似简单，只有五个字，却暗藏玄机——五个字的偏旁，正好是“火、金、水、土、木”，五行俱全。要对得工整，不但意境要契合，偏旁也要对应五行。
这是道难题。
所有人的目光都集中在南宫宸身上。
南宫宸略一思索，微笑道：“下联：焰镌河坝林。”
亭内一时寂静。
陈静庵愣了愣，随即拍案：“妙！妙啊！‘焰’对‘烟’，‘镌’对‘锁’，‘河坝’对‘池塘’，‘林’对‘柳’。偏旁也是‘火、金、水、土、木’！对仗工整，意境相合！公子大才！”
他这一赞，其他几位名士也纷纷点头。
吴三桂眼中闪过一丝异色。
这位陈静庵是云南有名的老学究，出了名的挑剔。能让他如此称赞，可见这南宫辰确有真才实学。
“南公子果然不凡。”吴三桂笑道，“不过诗词小道，不足为论。不知公子对时局……有何看法？”
这话，就触及敏感了。
亭内顿时安静下来。
南宫宸放下茶盏，缓缓道：“时局如棋，变化万千。但万变不离其宗——民心向背，决定胜负。”
“哦？”吴三桂挑眉，“那依公子之见，如今民心……向着谁？”
这话问得直接，也问得险恶。
若说向着朝廷，等于当面打吴三桂的脸；若说向着吴三桂，又显得阿谀奉承，失了气节。
南宫宸却淡然道：“民心向着能让他们过上好日子的人。”
这话说得圆滑，却也是真理。
吴三桂眼神一凝：“那公子认为，谁能让他们过上好日子？”
南宫宸看向吴三桂，目光平静：“这要看王爷……想做什么。”
这话，已近乎摊牌。
亭内气氛陡然紧张。
吴应熊、马宝的手都按在了腰间——那里藏着短刃。
那两位武将也绷紧了身体，随时准备动手。
吴三桂盯着南宫宸，良久，忽然大笑：“本王自然是想让云南百姓过上好日子！”
“那便是了。”南宫宸点头，“只要王爷真心为民，民心自然归附。”
他说得诚恳，吴三桂却心中冷笑。
真心为民？他吴三桂要的是天下，要的是皇位，要的是洗刷当年的耻辱！百姓？不过是棋子罢了！
但他面上不动声色：“公子高见。不过……要让百姓过上好日子，光有仁心不够，还要有实力。”
他顿了顿，缓缓道：“比如这云南，地处边陲，外有缅甸、安南虎视眈眈，内有土司不服管教。若无强军镇守，何谈百姓安宁？”
这话，是在展示肌肉了。
南宫宸却笑了：“王爷说得对。不过在下认为，真正的强军，不在兵多，不在器利，而在……军心。”
“军心？”
“是。”南宫宸看着吴三桂，“军心向背，与民心同理。将士们为何而战？为谁而战？若不知为何而战，纵有百万大军，也不过是乌合之众。”
这话，触动了吴三桂的心事。
他麾下虽有十万大军，但真正能为他效死的，不过三万亲兵。其余七万，或是被强征入伍，或是为军饷而来。若真到了生死关头，这些人会为他拼命吗？
他不知道。
“那依公子之见，”吴三桂声音转冷，“如何才能让军心归附？”
南宫宸没有直接回答，而是缓缓起身。
他这一起身，亭内所有人都紧张起来。
吴应熊、马宝几乎要拔刀。
但南宫宸只是走到亭边，望着园中的假山流水，轻声道：“让将士们知道，他们守护的，是自己的家园，是自己的亲人，是能让他们安居乐业的太平盛世。”
他顿了顿，转身看向吴三桂：
“而不是……某一个人的野心。”
最后四字，如惊雷炸响。
亭内死寂。
吴三桂脸色骤变。
吴应熊、马宝已拔出半截刀刃。
那两个武将也霍然起身。
杀气，瞬间弥漫整个沁芳园。
亭外的护卫纷纷围拢，刀剑出鞘，弓弩上弦。
只要吴三桂一声令下，南宫宸便会血溅当场。
但南宫宸却依然从容。
他甚至端起茶盏，轻轻啜了一口，然后放下，看向吴三桂：
“王爷，茶凉了。”
这话说得平淡，却带着一种奇异的魔力。
吴三桂死死盯着南宫宸，忽然发现——这个青衫男子身上，正散发出一股无形的气势。
那不是杀气，不是威压，而是一种……超然物外的气度。
仿佛这满园的刀剑，这肃杀的护卫，这紧张的气氛，在他眼中，都不过是……一场戏。
一场无关紧要的戏。
而他是看戏的人。
吴三桂忽然感到一阵窒息。
他征战沙场三十年，杀人无数，从未怕过任何人。可此刻，面对这个看似文弱的书生，他却感到了……恐惧。
不是对武力的恐惧，而是对那种超然气度的恐惧。
就好像，自己的一切算计，一切野心，一切杀机，在对方眼中，都不过是……孩童的把戏。
可笑，可悲。
“都退下。”吴三桂忽然道。
“父王！”吴应熊急道。
“退下！”吴三桂声音转厉。
吴应熊咬牙，收刀入鞘。
马宝等人也只得退开。
护卫们面面相觑，最终也收起刀剑，退到园外。
杀气消散。
亭内重归平静。
但气氛，却比刚才更加诡异。
吴三桂看着南宫宸，良久，缓缓道：“南公子……不是普通人。”
“王爷也不是普通人。”南宫宸微笑。
两人对视，眼中都闪着复杂的光芒。
“今日就到这里吧。”吴三桂忽然疲惫地摆摆手，“送南公子回去。”
“是。”
南宫宸拱手：“草民告退。”
他转身，缓步离开沁芳园。
步伐从容，如闲庭信步。
仿佛刚才那场生死危机，从未发生过。
吴三桂望着他的背影，直到消失在园门之外，才长叹一声：
“此人……深不可测。”
吴应熊低声道：“父王，为何不……”
“不什么？”吴三桂苦笑，“杀了他？你觉得……杀得了吗？”
吴应熊一怔。
“他敢来，就说明有恃无恐。”吴三桂缓缓道，“而且……他刚才说的那些话，不是在挑衅，而是在……点醒我。”
“点醒？”
“是。”吴三桂望向远方，眼神复杂，“他让我看到，我的野心，我的算计，在更高层次的人眼中……不过是笑话。”
他顿了顿，喃喃自语：
“天下大同……难道真的可能吗？”
这话，没人能回答。
园中，只剩下风吹过花木的沙沙声。
而离开平西王府的南宫宸，坐在马车上，神色淡然。
今日这场“品茶论道”，与其说是考较，不如说是试探。
而他，通过了试探。
不仅通过了，还给了吴三桂一个警告——不要轻举妄动，因为在你之上的力量，正在注视着你。
这，就是气势碾压。
不战而屈人之兵。
马车驶过昆明街道。
阳光正好，洒在青石板上，温暖而明亮。
南宫宸望向窗外，嘴角泛起一丝笑意。
云南这盘棋，他已落下第一子。
而吴三桂，该好好想想，下一步该怎么走了。