七月廿一，河南境内，官道。
三辆马车组成的车队不疾不徐地向南行驶。这是离开朱仙镇的第三天，队伍已进入河南南部，再往前便是湖北地界了。
第二辆马车内，气氛有些微妙。
阿绣和李文秀坐在一侧，不时交换着眼神，却又不敢多言。她们对面，阿珂靠窗坐着，目光茫然地望着窗外飞驰而过的田野、村庄、行人。
三天了。
自从在十里亭得知身世真相，阿珂就像变了个人。
她不再像以前那样活泼好奇，不再追着问东问西，甚至很少说话。大部分时间，她就这么静静地坐着，看着窗外，眼神空洞，不知在想什么。
偶尔，她会问一些奇怪的问题：
“阿绣姐姐，如果你突然知道自己不是父母亲生的，你会怎么办？”
“文秀姐姐，如果你娘还活着，却这么多年没来找你，你会恨她吗？”
每次听到这样的问题，阿绣和李文秀都不知道该如何回答。
她们都是被南宫宸从原本的命运中“拯救”出来的人——阿绣原本要嫁给石中玉那个纨绔子弟，李文秀原本要在草原上孤独终老。可她们的经历，与阿珂相比，似乎又简单得多。
“阿珂妹妹，”阿绣终于忍不住，轻声道，“你……要不要吃些点心？前面镇上买的桂花糕，很甜。”
阿珂摇摇头，依旧看着窗外：“我不饿。”
李文秀想了想，从行囊中取出一支竹笛：“阿珂妹妹，我吹支曲子给你听，好不好？”
“随便。”
李文秀将竹笛凑到唇边，吹奏起来。
那是一支草原上的曲子，悠扬而苍凉，带着对故乡的思念，对远方的向往。笛声在车厢内回荡，仿佛将人带到了辽阔的草原，带到了风吹草低见牛羊的远方。
阿珂听着听着，眼泪忽然掉下来。
她连忙转过头去，用袖子擦去泪水。
“对不起，”李文秀停下吹奏，“我吹得不好……”
“不，”阿珂摇头，声音哽咽，“你吹得很好。只是……只是我想起了师太。她也会吹笛子，小时候我睡不着，她就会吹笛子给我听。”
她顿了顿，眼泪又涌出来：“可是现在，师太走了。我不知道她在哪里，不知道她过得好不好……还有我娘，我从来没见过她，甚至不知道她长什么样……”
阿绣连忙坐到她身边，轻轻搂住她的肩膀：“阿珂妹妹，别哭。师太是去云游了，她一定会好好的。至于你娘……国师不是说了吗？她就在云南，很快你就能见到她了。”
“可是，”阿珂抬起头，眼中满是迷茫，“见了面，我该说什么？问她为什么不要我？还是问她这些年过得好不好？还是……什么都不说，只是看着她？”
这个问题，她问了自己三天，却始终没有答案。
她恨吗？好像有点。恨那个从未谋面的娘，恨她生下自己却不要自己。
可她更困惑。国师说，娘是为了保护她才把她送走的。这是真的吗？还是只是安慰她的话？
她期待吗？也有一点。那是她娘啊，十六年来只在梦中出现的娘。
可她更害怕。害怕见了面，发现娘根本不想认她；害怕娘已经忘了有她这个女儿；害怕……自己会失望。
“阿绣姐姐，文秀姐姐，”阿珂轻声问，“你们说，我娘……她会想见我吗？”
阿绣和李文秀对视一眼，都不知道该如何回答。
她们都没有母亲——阿绣的母亲早逝，李文秀的母亲在她很小的时候就离开了。对于“母亲”这个词，她们的理解，并不比阿珂多。
便在这时，马车忽然停下了。
外面传来霍青桐的声音：“国师，前面有茶棚，是否歇息片刻？”
“好。”
车门打开，南宫宸站在车外，看着车内的三个少女：“都下来喝口茶，活动活动筋骨。”
阿绣和李文秀先行下车，阿珂犹豫片刻，也跟了下去。
茶棚很简陋，只是几根竹竿撑起的棚子，摆着几张粗糙的木桌。但此时正是晌午，赶路的人不少，棚子里几乎坐满了。
南宫宸一行人的到来，引起了短暂的关注——这一行人气质不凡，尤其是几位女子，个个容貌出众。但很快，人们的注意力又回到了各自的茶碗和闲聊上。
南宫宸选了一张靠边的桌子坐下，阿珂等人围坐在他身边。
茶棚老板是个五十来岁的老汉，手脚麻利地端上茶水，又送上几碟瓜子花生。
“几位客官是从北边来的吧？”老汉笑呵呵地问，“听口音像是京城那边的。”
南宫宸点头：“老伯好耳力。”
“嘿嘿，老汉我在这官道边开了二十年茶棚，南来北往的人见得多了。”老汉颇为自豪，“就上个月，平西王府的人还从这里经过呢，说是去京城办事。”
这话引起了南宫宸的注意：“平西王府的人？很多吗？”
“不多，就五六个人，但都骑着高头大马，穿着锦袍，一看就是有身份的。”老汉压低声音，“听他们闲聊，好像是平西王派儿子去京城，给皇上送礼。”
南宫宸心中了然——那应该是吴应熊，吴三桂的长子，被他以“御前侍卫”的名义留在京城为质。
“老伯，”阿珂忽然开口，“您……见过平西王吗？”
老汉愣了愣，摇头：“那等大人物，老汉哪能见到。不过听说，平西王在云南可威风了，手下有十万兵马，连皇上都要让他三分。”
他说着，又叹了口气：“不过啊，威风是威风，苦的是咱们老百姓。云南那边的税赋，可比别的地方重多了。前些年我有个表亲逃难过来，说在云南种地，收成的一半都要交上去，活不下去啊。”
这话说得很直白，茶棚里其他客人也都纷纷附和：
“是啊，听说平西王在云南建王府，征了上万民夫，累死了好多人！”
“还有他那些兵，在地方上横行霸道，百姓敢怒不敢言！”
“要是国师能管管就好了。京城那边的新政多好啊，听说百姓都有饭吃，孩子都能读书……”
人们你一言我一语，说的都是吴三桂在云南的劣迹。
阿珂听着，心中五味杂陈。
吴三桂……那是她生母陈圆圆曾经的夫君，也是因为她，吴三桂才“冲冠一怒为红颜”，引清兵入关。
虽然国师说，那不能怪她娘，是吴三桂自己的选择。
可这些百姓的苦，却是实实在在的。
“阿珂，”南宫宸忽然开口，“你在想什么？”
阿珂回过神，低声道：“我在想……如果吴三桂真是这样的人，那我娘……为什么当初会跟他？”
这个问题，她憋了三天了。
南宫宸沉默片刻，缓缓道：“有时候，人没有选择的权利。尤其是女子，在那个乱世。”
他看向阿珂：“你娘陈圆圆，当年也只是个身不由己的歌女。被送进京，被献给皇帝，被李自成所得，又被吴三桂所得……她的一生，从没为自己活过。”
这话说得沉重，茶棚里也安静下来。
“所以，”南宫宸继续道，“你不该恨她，也不该怪她。你要见的，不是一个完美的母亲，而是一个……被命运捉弄的可怜女子。”
阿珂怔怔地看着南宫宸，眼中渐渐清明。
是啊。
她一直在期待一个完美的母亲，一个会爱她、会想她的母亲。
可也许，现实并不是这样。
也许她娘只是一个普通的女子，一个在乱世中挣扎求生的女子，一个……连自己命运都无法掌握的女子。
“国师，”阿珂轻声问，“您会陪我去见我娘吗？”
“会。”南宫宸肯定道。
“那……见到她，我该说什么？”
南宫宸看着她，温和道：“说你想说的，问你想问的。或者，什么都不说，只是看看她，让她看看你。有些事，不需要言语。”
阿珂点点头，心中的迷茫似乎散去了一些。
她端起茶碗，喝了一口。
茶很粗糙，很苦。
但咽下去后，却有一丝回甘。
就像人生，也许开头是苦的，但坚持下去，总会尝到甜头。
茶棚外，阳光正好。
官道上，行人匆匆。
阿珂望着远方，心中第一次生出了期待——
期待见到那个从未谋面的母亲。
期待解开十六年的心结。
期待……开始真正属于自己的人生。
车队继续启程。
车轮滚滚，向南，向南。
向着云南，向着真相，向着那个等待了十六年的重逢。