七月廿八，贵州，贵阳府。
车队已在路上行驶了七日，穿过河南、湖北，进入贵州境内。山势渐陡，道路也愈发崎岖，有时一日只能行三四十里。
但越是往南，景色越是不同。北方此时已入秋，而这里依然是盛夏景象。山峦叠翠，溪流潺潺，路旁常可见到奇花异草，是北方不曾有的景致。
贵阳城外三十里，一处名为“青岩”的镇子。这里是天机阁在贵州的重要据点之一，表面是个经营茶叶、药材的大商号，实则是情报中转站。
车队在商号后院停下时，已是黄昏时分。
商号掌柜是个精瘦的中年人，姓杨，见到南宫宸后立刻躬身行礼：“属下杨清，见过国师。”
“不必多礼。”南宫宸摆手，“云南那边的情况如何？”
杨清引众人进入内堂，待众人落座后，才取出一叠文书：“这是云南分舵昨日刚送来的急报，请国师过目。”
南宫宸接过文书，快速浏览。
第一份是关于吴三桂的：
“吴三桂于昆明城外新建‘神机营’，专练火器。已从澳门葡萄牙人处购得红衣大炮二十门，燧发枪三千支。另，王府近日频繁宴请蒙古、西藏使者，疑在结盟。”
第二份是关于云南民情的：
“吴三桂加征‘平藩税’，每户年增税银二两，民怨沸腾。昆明、大理、丽江等地已有小规模民变，皆被镇压。百姓私下称吴三桂为‘吴阎王’。”
第三份则是关于陈圆圆的：
“莲溪庵一切如常，陈圆圆仍在庵中。静慧师太月前染病，陈圆圆亲自照料，如今已好转。庵中粮食储备充足，可支半年。”
第四份让南宫宸眼神一凝——是关于沐王府的：
“沐王府小郡主沐剑屏，年十五，聪慧活泼，常于昆明城中施粥赠药，甚得民心。其兄沐剑声已被国师招安入京，沐剑屏独自留守旧宅，身边仅有老仆数人。吴三桂曾欲为其子吴应麒求娶沐剑屏，被沐剑屏以‘守孝’为由拒绝。”
南宫宸看完，将文书递给霍青桐等人传阅。
“看来吴三桂是铁了心要反了。”霍青桐沉声道，“购置火器，结盟外族，加征赋税……每一步都在为起兵做准备。”
阿绣轻声道：“那个沐剑屏郡主……倒是个心地善良的姑娘。”
李文秀点头：“能在这种时候还想着施粥赠药，不容易。”
南宫宸看向杨清：“沐剑屏现在何处？”
“回国师，”杨清答道，“沐郡主如今住在昆明城东的旧宅中。那宅子原是沐王府别院，如今只剩她和几个老仆。她每日上午在宅中读书习武，下午便带着仆人去城中施粥，或是去慈幼院看望孤儿。”
他顿了顿，补充道：“云南百姓对沐王府仍有感情，尤其是老一辈。他们私下都说，沐王府才是云南的正主，吴三桂不过是外来户。”
这话说得大胆，却也是实情。
沐王府世代镇守云南，深得民心。即便沐天波已死，沐剑声被招安，但沐剑屏的存在，依然是云南百姓心中的一点念想。
“国师，”小龙女忽然开口，“我们要见这个沐剑屏吗？”
南宫宸沉吟片刻：“不急。先到昆明安顿下来，摸清情况再说。”
他看向阿珂。
这三日，阿珂的情绪渐渐平复。虽然依旧沉默寡言，但眼中已没有了最初的迷茫与惊恐，取而代之的是一种近乎麻木的平静。
“阿珂，”南宫宸唤道，“再有三天，我们就到云南了。”
阿珂抬起头，眼神微微波动：“三天……就能见到我娘了吗？”
“还需要些时日。”南宫宸温和道，“大理在昆明以西，尚有数日路程。而且，见你娘之前，我们要先做些准备。”
阿珂点头，不再多问。
她知道，国师做事向来周全。既然他说要准备，那一定有他的道理。
“杨清，”南宫宸转向掌柜，“你安排一下，明日我们继续南下。进入云南后，不要声张，悄悄入昆明。”
“是。属下已准备好通关文牒，用的是江南茶商的身份，不会引人怀疑。”
“很好。”
众人用过晚膳，各自回房休息。
阿珂却睡不着。
她独自坐在窗前，望着南方的夜空。那里星辰璀璨，与北方所见大为不同。
明天，就要进入云南了。
那是她出生的地方，是她娘生活的地方，也是……吴三桂统治的地方。
这几天，她听说了太多关于吴三桂的事——横征暴敛，欺压百姓，野心勃勃。这样一个枭雄，当年真的会为了她娘“冲冠一怒”吗？
若真是那样，她娘在吴三桂心中，应该很重要吧？
可为什么后来，吴三桂又不要她娘了？让她娘在尼姑庵里苦守二十年？
“阿珂妹妹，还没睡吗？”
房门被轻轻推开，阿绣走了进来。
“阿绣姐姐，”阿珂转头，“你也睡不着？”
“嗯。”阿绣在她身边坐下，“我在想沐剑屏那个姑娘。她哥哥被招安去了京城，她一个人留在云南，面对吴三桂那样的豺狼……一定很辛苦吧？”
阿珂沉默片刻，忽然问：“阿绣姐姐，你说……我娘在尼姑庵二十年，是怎么熬过来的？”
这个问题，让阿绣怔住了。
她想起自己从前在凌霄城的日子——虽然受尽白眼，但至少衣食无忧，至少还有个“家”。可陈圆圆呢？一个女子，在尼姑庵里一住二十年，青灯古佛，了此残生……
那需要多大的勇气？或者说，多深的绝望？
“我不知道。”阿绣诚实道，“但我想，她心里一定装着很重要的人或事，才能支撑下去。”
“重要的人……”阿珂喃喃道，“是我吗？”
“或许吧。”阿绣握住她的手，“阿珂妹妹，等你见到你娘，一切就都明白了。”
窗外，夜风吹过，带来远处山林的松涛声。
阿珂望向南方，眼中渐渐燃起一丝坚定。
无论真相如何，无论她娘是什么样的人，她都要去面对。
因为那是她的来处，是她生命开始的地方。
“阿绣姐姐，”她轻声道，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你一直陪着我。”阿珂眼中泛起泪光，“还有文秀姐姐，霍姐姐，龙姐姐……还有国师。如果没有你们，我可能……早就崩溃了。”
阿绣搂住她的肩膀：“傻妹妹，我们都是一家人啊。”
一家人。
这个词，让阿珂心头一暖。
是啊，她虽然没有血缘上的家人，但她有师太，有这些姐姐，有国师……
这或许，就是命运给她的补偿？
“睡吧，”阿绣柔声道，“明天还要赶路呢。等到了云南，一切都会好起来的。”
两人躺在床上，却都没有立刻睡着。
阿珂望着帐顶，心中默默计算——
三天后到昆明，再数日到大理，然后……就能见到娘了。
她会是什么样子？会像师太说的那样美吗？会认出她吗？会……抱她吗？
想着想着，眼泪又流下来。
但这一次，不是悲伤的泪，而是期待的泪。
十六年的等待，终于要结束了。
而在隔壁房间，南宫宸也未入睡。
他站在窗前，手中拿着那份关于吴三桂的密报，眼中寒光闪烁。
火器，结盟，加税……吴三桂的动作，比他预想的还要快。
看来，云南之行，不会太平静了。
但这样也好。
乱世出英雄，也出枭雄。
而他，要做那个终结乱世的人。
无论吴三桂有多少兵马，多少火器，多少盟友。
在他面前，都不值一提。
因为他要的，不是一城一地的得失，而是整个天下的太平。
夜色渐深，万籁俱寂。
只有远处山林中，偶尔传来几声夜鸟的啼鸣。
仿佛在预示着，山雨欲来。
云南在望。
而那里等待他们的，不仅是久别重逢的母女，更是一场关乎天下命运的博弈。